字伯安为幽州州牧。刘虞到任后，派遣使臣到游牧民族中晓以利害，责令他们献上张纯的首级。丘力居等听说刘虞到了，纷纷派遣使者前来沟通归附之事。公孙瓒担心刘虞立功，暗中派人在途中暗杀这些使者。游牧民族明白此事后，便绕道到刘虞处。刘虞上报朝廷撤掉驻防军队，只留下公孙瓒统万余步兵、骑兵屯驻右北平。8
公元189年汉灵帝中平六年三月，张纯被其门客王政杀掉并把首级送给刘虞。刘虞因安抚游牧民族有功而被授予太尉之职，封为襄贲侯。不久，又迁刘虞为大司马，公孙瓒为奋武将军，封为蓟侯。9
大破黄巾
公元191年汉献帝初平二年，青州黄巾军攻打渤海今河北南皮东北，聚众三十万，欲与黑山军会合，公孙瓒率步骑两万人在东光南大破青州黄巾，斩首三万余。青州黄巾军弃辎重，奔走渡河。公孙瓒等他们过到一半时出击，再次大败黄巾军，死者数万，俘虏七万余人，车甲财物无数，于是公孙瓒威名大震。10
结怨刘袁
汉献帝刘协想东归洛阳，派刘虞之子刘和逃出长安，偷偷出武关去找刘虞，让刘虞率兵前来相迎。刘和途经袁术驻地，将此事告知了袁术。袁术扣留了刘和，让刘和给刘虞写信，答应等刘虞率兵前来为袁术后援，一起赴长安。公孙瓒知道袁术会叛变而制止刘虞，刘虞不听。公孙瓒担心袁术知道后恨他，派他堂弟公孙越率千余骑兵到袁术处相结好，而暗地又让袁术扣留刘和并夺占刘和兵马。因此，公孙瓒与刘虞的矛盾越来越深。11
公孙瓒
公孙瓒
袁术遣公孙越帮助孙坚攻周昂，公孙越被流矢射中而死，公孙瓒怒道：“我弟之死，祸起于袁绍。”于是出兵驻扎在磐河今河北境内准备报复袁绍。袁绍非常惊恐，把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，派他到南皮，想以此与公孙瓒结援。公孙范于是背叛袁绍，以渤海兵力协助公孙瓒，攻破青州、徐州黄巾军，兵势日益强盛，进驻界桥故址在今河北威县境内。公孙瓒自己任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州今山东金乡县西北州牧，并配置了郡守县令。12
争夺冀州
公元192年汉献帝初平三年，袁绍屯军广川县今河北枣强县东北，与公孙瓒战于界桥南二十里处。公孙瓒有精兵三万。袁绍命其将麴义领精兵八百在前，布强弩千张于两翼。公孙瓒轻视袁绍兵少，纵骑兵出战。麴义命士兵伏于楯下不动，等公孙瓒军到十步前，一时同发，公孙瓒大败。袁绍军生擒了严纲并斩其首。麴义追公孙瓒到界桥，公孙瓒率兵还击，再次被打败。13于是公孙瓒逃到蓟县今北京大兴区，在县城东南另筑小城自守，与刘虞临近，渐渐结下仇恨。袁绍派部将崔巨业率兵攻打公孙瓒的故安，不下，在引军南归时，在巨马水被公孙瓒大军追上，大败，七八千人阵亡。14公孙瓒想乘胜追击，却又在龙凑被袁绍打败，双方战成均势。15
攻灭刘虞
公元193年汉献帝初平四年，刘虞担心公孙瓒反叛，于是率兵十万攻打公孙瓒。当时，公孙瓒的部曲放散在外，仓卒欲从东城逃走，刘虞的士兵不习战，又下军令不准骚扰百姓，久攻不下。公孙瓒于是招募精兵数百人，顺着风势放火，趁势杀入刘虞兵营，刘虞大败。刘虞与他的部下往北逃到居庸县今北京延庆东。公孙瓒三天就攻破了居庸城，活捉刘虞及其妻子儿女回到蓟县。此时董卓已死，献帝派使者段训给刘虞增加封地，令其督统六州，升迁公孙瓒为前将军，封易侯。公孙瓒诬陷刘虞与袁绍谋取称帝，胁迫段训斩刘虞及其妻子儿女于蓟市。公孙瓒将刘虞的首级送到京师，被刘虞的旧部下尾敦在路上劫走并安葬。公孙瓒杀了刘虞之后，得到了整个幽州，日益骄矜，不恤百姓，记过善忘，睚眦必报。16
连战连败
公元195年汉献帝兴平二年，刘虞的从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等率幽州兵马想为刘虞报仇，因燕国今北京大兴阎柔素有恩义，他们便推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河今朝白河之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。乌桓峭王也率其部落的人及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒，大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余。于是，代郡、广阳、上谷、右北平各杀公孙瓒所置长官，与鲜于辅、刘和兵联合，公孙瓒屡战屡败，于是逃回易京故址在今河北雄县西北坚守，开置屯田。孙袁相持岁余，麴义粮尽退兵，公孙瓒乘势出击，击败麴义，尽得其车重。17
公孙瓒又临易河挖十余重战壕，又在战壕内堆筑高达五六丈的土丘，丘上又筑有营垒。堑壕中央的土丘最高，达十余丈，公孙瓒自居其中，以铁为门，斥去左右，令男人七岁以上不得进入，只与妻妾住在里面，又囤积粮谷三百万斛。公孙瓒又让妇人习为大声，使声音能传出数百步，用来传达命令。公孙瓒又疏远宾客，致使身边没有一个亲信，谋臣猛将都渐渐疏远了。从此以后，很少出来打仗。18
兵败
公孙瓒与界桥之战下
三、参战兵力
于是界桥会战爆发。公孙瓒参战兵力三万，袁绍比他多点，大约三万五千人左右。
公孙瓒有骑兵一万，其中包括令人闻风丧胆的重甲骑兵。同时代的欧洲战场，那是不可想象的战斗力量。其根本，是因为中国在东汉时期就掌握了灌钢法，使得生产高品质铁器的效率，大大优于欧洲，这个领先一直保持到工业革命之前。
百炼钢，固然好，但是要百炼，制造成本就十分高昂。灌钢法，虽然生产出来的钢铁质量不如百炼钢，但成本大大降低。所以后来中国的军队，鱼鳞甲多，这是灌钢法的缺陷，无法整体制造。西方的甲胄是按照体型的整块钢板，但是这种方法成本极高，所以甲胄只有贵族武士才穿得起。所以才欧洲的小说故事里，才有了家族传承的剑和铠甲。
战场装备，若是不具备一定的数量，对作战的影响也就不大了。而中国的冶炼厉害之处是能大规模生产。尤其是重铠甲的马队，不怕弩箭，冲锋起来，简直就是坦克方阵。
公孙瓒除了有重骑兵，还有轻骑兵。这些长期在燕代和匈奴作战的军队，叫白马义从，骑射工夫，不下于胡人。这个力量，是甚至董卓的西凉骑兵可能都不具备。
袁绍主要是步兵，且缺乏铠甲，粮草，他只有和公孙瓒决一死战，才能保住冀州。而公孙瓒刚破黄巾，人口，地盘，粮草，士气，都比袁绍有优势。
当时公孙瓒天下强兵，只有董卓的西凉骑兵可以匹敌。后来袁绍的兵马强盛，主要是靠灭了公孙瓒所获。再后来这个强骑兵又被曹操所继承，成了曹操的安家立身之根本。
四、界桥会战
界桥会战发生在初平三年，也就是公元192年。这是三国史唯一的一次，史料上有排兵布阵记载的会战。
双方都是两翼骑兵，中间步兵。公孙瓒骑兵富裕，两翼骑兵重装，还在中间的步兵方阵用了白马义从，加强冲锋。袁绍的部署是，中间步兵，两翼骑兵。
界桥会战一开始，是公孙瓒气势如虹的进攻。两翼中间，都是气势汹汹。两翼，公孙瓒的重骑兵迅速击溃了袁绍的骑兵，采取钳形攻势，攻击后方主帅。而中间，白马义从当先，步兵在后，一起发动进攻。