“太乐观，太平静，太无所谓，”诺兰转过头去，“我一开始以为是你神经不正常的原因。但现在看来不是这样。你让我想到了那种在和平时代出生长大的人……但那种人在这片焦土上又不可能像你一样长时间保持这种心态。”

听到诺兰的话，郝仁也仿若不经意地提了一句：“你看着年龄不大。倒是挺能看人的啊。”

“年龄不大么……”诺兰轻声重复了一遍，同时抬头看着车厢中的显示器。随后她按亮了身旁的车载对话装置，呼叫正在前面驾驶室里的士兵，“金，我们越过旧17号公路了么？”

驾驶室中的士兵报告道：“几分钟前刚刚过去。”

“嗯，你休息吧，让车辆转换成自动驾驶，接下来两天时间用不着司机。”

“收到，老大。”

尽管黑街与零都市是距离北地废墟群最近的人类聚居点，但从那里前往北地环塔仍然有相当远的一段距离，这片生命禁区对普通人而言是绝对无法逾越的禁地，即便专业的佣兵们也需要现代化装备的支撑以及最佳的身心状态才能应对。在接下来的两天一夜里，车队在自动驾驶系统的引导下不断靠近北地废墟群，随着目的地逐渐靠近，众人的心情也跟着紧张起来，诺兰带出来的这些本来都是灰狐狸部队中最勇悍、最忠诚的一批人，但到了这里，他们中仍然开始弥漫起了不安的情绪。

“被纳米机群杀死是一件很恐怖的事，”在旅程的第四天，乌兰诺夫对郝仁说道，“死亡过程在感觉上很漫长，而且通常是从内脏开始。身体被溶解的时候会伴随着极端的灼烧错觉以及撕裂感——更大的压力则来自心理上的。你会清楚地感觉到自己正在变成某种异质化的物质块……而且这个感觉会在数分钟内不断重复。”

郝仁正在看着车子外面的景象，乌兰诺夫的话让他感觉怪怪的：“你在这儿说这个算动摇军心了吧……”

乌兰诺夫嘶哑地笑了起来，笑声中似乎带着恶作剧的意思：“我只是想提醒某些人，别对那些看上去正在沉睡的纳米机群感兴趣，它们说不准就会突然活过来。”

来自白河商会的两名研究员抬头看了这边一眼，眼神中似乎带着不满。

这时候车厢的喇叭里突然传来了头车驾驶员的呼叫声：“灰河！前面是灰河！老大，到灰河了！”

“灰河”两个字仿佛一针强心剂般惊醒了气氛沉闷的佣兵们，众人纷纷抬起头握紧了手边的武器，一种混杂着不安和兴奋的情绪从他们身上弥散出来。诺兰立刻拿起自己的装备包站起身：“所有人，带上电磁休眠器跟我来！”

装甲车在一片荒野上停下，佣兵们纷纷从车厢中跳到地上。乌兰诺夫在起身之前将一个巴掌大小的、形状仿佛老式收音机的设备塞到郝仁怀里：“拿上这个，你的电磁休眠器。”

郝仁不明所以地接过这个古怪的设备，然后就被后面的人催促着跳下了车。

一片无尽的荒芜大地在他眼前蔓延出去，而在身旁百米开外的地方，他看到领头的那辆装甲车正停在一条宽阔如洋的“大河”旁边，那河岸上则可以看到一片连绵不断的、整整齐齐的金属光泽。