中，“此物可避百邪，你随身佩带，那狐狸就无法近你的身，无法对你不利。”

我接过那样硬冷的东西，定睛细看，原来是一具白璧，径过两寸，通体透亮，毫无花饰。乍看只是平常的美玉，然而我盯的时间久了，却隐约觉得有云雾从璧孔里弥散出来，这云雾有鳞有爪，倒象是一条巨龙，围着白璧缓缓地绕上一圈，然后逐渐爬上了我的手掌、手腕，手臂

眼前一片朦胧，耳边恍惚听到真人的声音：“狐之孤，孤之狐，无穷天机，都在璧中。切记，切记。”

父亲却并不肯离开老家，跟我往都中去。他拍着我的肩膀笑笑说：“我眼不花，耳不聋，腿脚也没有什么不方便，乐得在乡下逍遥自在，去京中做什么听说那地方气候潮湿，我恐怕住不习惯。”

这是摆在明面上讲的话，而当只有我们父子两人在场的时候，父亲却皱着眉头，低声警告我说：“汝无非常之能，而立非常之功，无非常之德，而居非常之位，不见得是福气。好比月亮，月盈必亏，就算再小心谨慎也未必能逃脱命运的捉弄，我实在为你担心啊。”

我笑着说：“您多虑了。”父亲摇摇头：“都中、官场，都是天下最大的是非之地，祸患时起萧墙。你不要告诉我说你毫无察觉”我想起临行前丈人的嘱咐，情绪不禁也低落了下来。

在家乡住了三天，亲朋故交纷纷前来拜会，几乎一刻都不得闲，简直比在都中还要让我头大。于是第四天我就匆匆拜别了父亲，启程回京师去。那些亲朋故友，多有请托官职的，我不好一概拒绝，只得记录下了他们每人的姓名履历，要他们且耐心等待着，朝廷定有安排。不过在回程的路上，我却偶然收留了一个人。

这人是个炼气士，三十多岁的年纪，身高腿长，肤色白皙，唯一的缺憾是双眉倒挂，一副落拓之相。我才离开家乡走了没多远，他突然从路旁蹿出来拦住我的马车，拱手高喊：“怀化靳贤，拜见司徒大人”

卫士们抓住他的双手，按着他的脖子，把他押到我面前。靳贤大叫道：“我是炼气士，不是平民百姓，更不是强盗宵小，况是故交，请以礼相待”我隐约觉得他的容貌和姓名似曾相识，可是一时想不起来，于是挥挥手，叫卫士们把他放开。靳贤直起腰，从容地整整衣冠，然后又是深深一鞠。

“我曾在怀化为长，那时有相见过吗”我在脑中反复搜索那段短暂而离奇的经历，却始终不得要领。靳贤微微一笑：“大人去怀化为父母官以前，区区就离乡他往了，你我并非于县中曾经相见。请再往前想，大人为绣衣直指押送太山大侠膺飏往都中去”

我脑中灵光一闪，恍然大悟。是的，我想起来了，我在押送膺飏回京的路上，路过怀化县，曾经被一伙乱民堵在高阜之上，因此被迫宽放了膺飏。而这个靳贤，当日就正在乱民群中，并且还走出人群，和膺飏攀谈过

想到这里，我不禁冷笑一声：“汝是炼气士，可也是真正的宵小”“何所谓宵小”靳贤朗声笑道：“区区不隐姓名，不匿行迹，引百姓取积存之粮而使免为饿殍，围大人于高阜之上而不相加害，大人反以我为宵小吗”

“煽动乱民，攻掠郡县，哄抢粮食，按律就当大辟，”我才不会被他这段似模似样的话唬住，于是继续冷笑说，“你还敢孤身前来见我，胆子倒真不小呀”说着把手举起来，只待他再放一句屁，就招呼卫士们将其当场按倒。

靳贤把脖子一梗，竟然也冷笑起来：“祖圣有云：民为社稷先，饥民者，残也，饱民者，仁也。区区为使民饱，不惜己身，致干国法。区区但有一言，请大人垂听，然后执而杀之，并无怨言”

我点点头：“好，你说。”得到我的允许，靳贤清清嗓子说道：“国家动乱，暴民纷起，非仅当道小人之罪，崇韬、国岸，固当杀之以谢天下，而唯此并不足以抒国难，定危局。豪强大族，连阡并陌，兼并土地，百姓无所躬耕，欲求一饱而不得，怎能不揭竿而起大人手刃奸贼，匡正朝纲，为天下仰望，而不能变更旧制，消除隐患，唯孜孜以求小节，譬如大木将倾，不正其本，修枝剪叶能竟何功”

说到这里，他屈一膝跪下，并且反背双手，大笑道：“这一番话，大人若能听进去一分，实行半分，是天下苍生之福，而区区之功，岂止拯救怀化数百饥民，便头断肢残，又何足为憾”

说实话，他这一副舍生取义的臭面孔，让了多少有点让人反胃。古书上常能看到仁人志士慷慨死谏的描述，读了令人热血沸腾，但这种情境似乎只应该存在于史籍中，存在于虚幻的传说中，放到今时今日，总感觉脱离现实，很不搭调。我如果不是司徒，如果还是个小小的县长，或者北营校尉，或者中尉吧，一定会嘲笑对方的滑稽，然后命人当场斩断那根似乎很硬的脖子。

然而现在我是司徒，我在这个职位上呆了半年有余，事务倥偬，每天拆东墙补西墙，搞得焦头烂额。我本不是一个勤勉的人，然而身处局中，看到国家体制千疮百孔，似乎随时都会倾塌，总忍不住为其担忧，忍不住要去做一点事情。然而做事真的很难，做官其实更难，这就使我对靳贤所说的那番大道理，多少有一点点感同身受。

虽然他的表情很可笑并且可厌，虽然他的态度实在太过张狂，然而我不得不承认他说的很有道理。这种道理，其实对国政了解多一点，人人都会明白，虽然他一个乡下炼气士能有这般见识，确实令人钦佩。然而重要的是，不是医者，就算明了病症为何也不知道该怎样对症施治。我很想治理好国家，就算不怕被万世唾骂，也怕自己存身的这座大厦竟然在自己还在世的时候就倾垮下来，然而我找不到治理好国家的良方。靳贤胆敢不要命地在我面前口出狂言，难道他有什么妙策吗

我坐在车厢里发愣，四周围的空气好象凝固了似的。好一会儿，我才回过神来，再看看靳贤，他还跪在车下，用非常热切的目光仰望着我。我想要和他好好交谈一番，问问他是否确有治国平天下的良策，然而似乎转换态度的时机已经错失了。按照古籍上的种种记载，明君听到臣下的死谏，总会立刻变容，或者跳下车来，或者站起身来，朝对方深深一鞠，口称：“寡人不敏，请先生教我。”然而我愣了那么长时间才玩这套把戏，也未免太过滑稽了。

又瞟了靳贤一眼，不得不承认，我实在很讨厌这个人以及他现在的态度，即便想要向他问计吧，即便最终把他留在身边参与谋划吧，也得先杀杀他的威风。于是我轻轻一摆手：“拿下了。”

当天晚上，我在驿舍里居住，叫人把靳贤押来。那家伙早就没了先前的嚣张气焰，两道眉毛更加倒挂，仿佛在哭，让人看了又好气又好笑。我让他在对面坐下，然后屏去众人，开口问道：“你们靳家在怀化是显族吗”