许久之后，郦老太太方才铿然说道：“女儿家的名声顶重要。若是随意见了外人，少不得要被看轻了去。只有好好的护住了名声，不行差踏错，往后才能抬起头来做人、才能将脊背挺直。”

她将目光落在两个孙女儿的身上，“特别是你们。虽说郦家和重家现在关系密切，但，即便那卫国公再英武，也等闲不能随意与他相见。”

谁也不清楚老太太好端端的提那卫国公作甚。

听了老太太这话，郦南溪当先忍不住笑了，“我们可是没能见到他。即便是在国公府里，也没能见到。”

她这话说得真心实意，面上神色丝毫都不作伪。

郦老太太见状，就有些拿不准了，追问道：“西西当真没有见过国公爷？”

“没见过。”郦南溪十分认真诚恳的点点头，“不止我，姐姐和母亲也没见过。”

郦老太太之前悬着的一颗心终究放了下来。若真如此的话，今日肖掌柜写这信来可能就不是受人指使，而是真心实意表达歉意。

可如果西西当真自始至终都未见到过卫国公，那么那一对羊脂玉耳坠又是怎么回事？

不是他的话，还能是谁？

回到蕙兰苑后，庄氏强行压抑了许久的脾气终于爆发出来。她舍不得对两个女儿唠叨，就拉了罗妈妈在屋子里念叨了半个多时辰。到最后口干舌燥了才作罢。

这个时候郦南溪半点儿也不敢往母亲屋里靠，索性躲在姐姐屋子里看姐姐新买的手镯和首饰匣子。

说实话，翡翠楼的东西当真不错。莫说首饰了，就是这匣子，都要比其他店铺里的要精致许多。

四姑娘指了匣子上人物雕刻细致的发丝说道：“之前在翡翠楼的时候，女侍说过，她们新东家从天南地北网罗了许多能工巧匠来，有的专攻雕刻，有的专攻刨木，有的专做玉器，有的专做金器……这些人凑在一起，想不做出极致的好物来都很难。”

“那她们新东家到底是谁？”郦南溪侧着头仔细看着匣子问道。

“她们也不知道。都是听肖掌柜说的。”

想到肖远那头头是道的模样，郦南溪忍不住道：“肖掌柜能力卓绝。能够让肖掌柜心甘情愿留下来做事，那新东家想必十分厉害。”

四姑娘想了想肖远当时挡在她们前面力叱五姑娘的情形，笑着颔首“嗯”了一声。

那厢庄氏与罗妈妈抱怨完后，罗妈妈就拿出了个帖子来给庄氏看。

一瞧那字迹，庄氏就笑了，扭头与罗妈妈道：“嫂子的。”

“舅太太今儿上午晚些时候让人送来的。当时太太去了翡翠楼不在。”罗妈妈笑道。

收到小梁氏的帖子，庄氏的心情稍稍好了点。想到娘家人多年对自己的爱护，庄氏当即就把帖子打开来看。粗粗扫了几眼就笑了，“嫂嫂已经从山明寺回来了。邀了我们明儿去府里玩。”

仔细想了想，庄氏忍不住喟叹：“说起来一起去山明寺的时候不过前几日的事情。怎的好似过了许久似的。在家里的时候也没这样。”

这几天先是给女儿做准备，再来是女孩儿们往国公府去了一趟，最后又是今天的翡翠楼事情。这几天心情起起落落的，时间虽短，却过得很长。

罗妈妈说道：“在家的时候老爷把许多事情都揽了去，太太不必操心，自然没有这般累心过。如今太太自己在京城操心姑娘们的事情，少不得要累一些了。”

想到夫君的种种爱护，庄氏心里有些想念。再想到来这一趟，若是不成的话，大女儿还能跟回去，喃喃道：“其实这亲事不成也是好事。嫁到京城来，竹姐儿离那么远，也是麻烦。”

罗妈妈赶忙劝道：“好太太，大姑娘若是得以进国公府，也是造化。可不能就这么弃了。而且老爷再怎么在外为官，最后少不得还是回到京城来。”

在江南的时候，家里统共就两个女孩儿。大姑娘二姑娘的叫惯了，私下里的时候她们也还这样喊。

庄氏怔忡了须臾功夫，点点头，“是了。这亲事还是好的。只是我有些多虑了。”

思及此，庄氏想到小梁氏对郦南溪的态度，心里愈发惆怅。

明誉年纪不算小了。和他同龄的少爷们甚至于有的孩子都会下地跑了。嫂嫂若是给他说好了亲事，少不得要让女孩儿早早嫁过去。

可若西西嫁回京城来，离江南那么远，老爷和那两个臭小子会不会不高兴？

而且老爷也常常说她做事考虑不周。如果她一时心软答应了嫂嫂……

庄氏心中一凛，觉得这亲事还得再考虑考虑。不然的话，若那爷仨真因了这事儿和她杠起来，可是没完没了。

“准备纸笔。”庄氏吩咐着罗妈妈。

罗妈妈忙问：“不知太太作何用？准备什么纸？”

“写信。一封给嫂嫂说声明日一定过去。一封给老爷。”庄氏说道：“我有事需得看看老爷的意见。”最起码得问一问他，究竟和哥哥家做亲家合适不合适。

在收到老爷的回信前，她还是在嫂嫂面前暂时不要表露出任何的结亲意愿为好。

罗妈妈晓得太太经常会拿不准主意，很多事情还是得老爷来做决定，就赶忙去给庄氏准备写信用的纸笔去了。

第二天一大早，庄明誉就来了郦府。

彼时庄氏和女儿们已经穿戴齐整，正聚在一起各忙各的。庄氏看账册，四姑娘做针线活儿，郦南溪看书。

虽则自打听闻庄子出的那些事情以后，郦三老爷已经着手帮着庄氏开始整治。但郦三老爷也说了，他只帮忙处理一下庄头和管事的任命问题，瞧瞧哪些人得用，哪些人不得用。至于账目，还是得庄氏自己来看。

庄氏自小就跟着母亲管家，看账目自然不在话下，就和郦三老爷这般说定了。此刻她眼前的就是让人从庄子上要来的账册。

庄明誉迈步入屋的时候，见到的便是母女三人凑在一张大桌子上忙着不同事情的情形。

扫了眼紧盯着书册看的认真的郦南溪，他扬声笑着对庄氏行礼问安。

庄氏笑着看了他一眼，又继续盯着眼前的账册，“明誉稍等片刻。很快就好。”

她没料到庄明誉会来的那么早。若是提早知晓的话，就也不摊开账簿来看了。

之前庄明誉到的时候已经有人通禀过。不过因着是家中晚辈，且也极其熟悉，所以庄氏就没搁下手里的活儿。账册既是看开了，就得一个时期一个时期的好生算仔细。左右她得把正看着的这十天的算完才能动身，倒不如紧着点时间赶快些，也省得庄明誉再等。

庄明誉自是了解。他接着又问候了四姑娘，这便凑到了郦南溪的身侧。

郦南溪是在看一个话本，讲的是个颇为紧张刺激的故事。她先前从未看过这种，瞧着新奇有趣，所以有些入迷。

待了半晌，郦南溪除了刚开始见礼的时候抬眼叫了声“表哥”，而后一直都在认真看书，根本没有再搭理他。

庄明誉深觉得无趣，从腰间抽出扇子，刷的一下打开，边扇着边问道：“小表妹在看什么？”

呼呼的冷风从脖子往衣裳里灌。郦南溪的鬓边发丝儿被吹的扬了起来。

她紧了紧身上衣衫，拿着书跑到了房间另一侧，语气十分嫌弃的道：“大冷天的还扇扇子，你还要不要人活了。”

庄明誉哈哈大笑，指了郦南溪道：“你瞧你，镇日里板着个脸作甚？这样笑一笑多好看。”扇子到底是重新收起来了。

郦南溪扭过身子凑到窗户边上继续看，不搭理他。

庄明誉挑了挑眉，见她看的仔细，就转到了四姑娘的旁边看她绣花。看了一会儿后他觉得无趣，又问郦南溪：“西西绣的如何？不若拿你绣的东西来与我瞧瞧？”

没了冷风在旁边，郦南溪的耐心多了不少，“我不似姐姐那般静得下心，自然绣的不好。”

“不好也没事。”庄明誉说过之后，想了想又改了主意，“如今无事，不若你插一瓶花来送我？上次看你插的不错，昨儿听母亲说你在寺里也插过，极好。怎的旁人都有我没有？”

郦南溪无可无不可的道：“若你不嫌我弄的不好的话，等会儿到你家后你拿瓶来。如今若是做一个，晃晃荡荡一路过去，少不得要损了花。”

这就是答应了。

庄明誉心下了然，笑得眉眼弯弯。

他今日穿了一身月白色的长衫，束了玉带，相貌隽秀身姿笔挺，倒也真的是个翩翩少年郎。尤其这样一笑，当真是俊俏无双，更添几分倜傥风流。

庄氏多看了他几眼，又朝罗妈妈望去，示意她早点寻人将信送出去。

庄明誉闲不住，在郦南溪的周围不住的绕来绕去。

因着郦南溪是在窗边，他这样一来回走动，窗子上透过来的光亮就开始明明灭灭的变幻起来。

一来二去的，四姑娘受不住了，微微皱眉朝他看了一眼。

郦南溪恰好瞧见了这一幕。

她知晓姐姐是在绣一个富贵吉祥如意纹的荷包。这荷包所用丝线是昨日里特意绕道去买的金银丝线，昂贵不说，还极其考验绣工。但是出来的成品非常漂亮。

这荷包是四姑娘做出来准备下一次见面时送与重大太太的。毕竟国公府和郦家如今正“联系紧密”着，说不得什么时候就会能再遇到，提前准备出来为好。昨儿下午回到蕙兰苑后四姑娘就开始绣了，直到天黑才放下。如今天刚刚亮她就又拿了起来。

郦南溪看庄明誉坐不住，绕来绕去的时常挡住了光亮。即便她换一个位置坐下，想必他来回走的时候也会不时的遮蔽住阳光。

郦南溪怕姐姐绣的那个繁琐的荷包没法段时间内完成，有心想要帮姐姐多省出一些时间来，就与庄氏道：“母亲和姐姐稍晚一些再来吧。我先跟了表哥去舅舅家。”

庄氏手头的账册约莫再过一炷香时间就完成了，稍稍等会儿就好。闻言便有些犹豫。

庄明誉自己却先答应了下来，“这样也好。免得西西留在这里打扰了姑母看账册。”

这话一出来，郦南溪轻哼了声不理他。

庄氏忍俊不禁，说道：“好好。既然西西打扰到我了，你就帮我带她过去罢。”

上一回下了雪，庄明誉都把郦南溪护得好好的半点儿没出岔子。这一回天气晴朗，又是在城里，自然更是无碍。

四姑娘这时候抬起头来，问庄明誉：“表哥怎的来的这样早？距离舅母约好的时间还有两个时辰呢。”她本是想着能绣两个时辰所以才将针线都拿了出来。

庄明誉笑道：“读书读累了早点出来歇歇。”

四姑娘点点头便也没再多说什么。

因着现在还很早，天刚亮起来没多少时候，故而屋外的空气也还相当冷。

郦南溪一出屋子就觉得肆虐的风在往衣服里钻，赶忙将斗篷上的兜帽拉了下来戴着。又紧紧的抱住了怀里的手炉，半点也不敢松开。

庄明誉顿时觉得自己的做法有些过分了，或许真不该那么早出来，忙问道：“要紧么？或者先回去待会儿？”

既然出来了，就断然没有回去的道理。郦南溪摇了摇头，快步往前行着。待到进了马车方才松了口气。缓过劲儿之后，她忍不住掀了车窗帘子，怒瞪车外之人，“下次可不许来那么早了。若真要来那么早，就在屋里好生待着，不准乱晃也不准乱跑。”

她本以为庄明誉会反唇相讥。哪知道他想了想后，竟然很好脾气的说了一声“好”。

郦南溪满腹指责的话说不出口，忿忿的将车帘放下，窝在车中放着的绵软靠枕上，抱着手炉不撒手。

车子行出府外。

庄明誉骑马跟在她的车子旁边，时不时的凑到床边寻她说话。

郦南溪到底惦念着去庄子上时一路相伴的情分，且他在风雪到来的时候尽心尽力护她，当真是尽到了作为哥哥的责任。因而刚开始那一顿脾气过后，就也耐着性子和他隔了车壁闲聊了。

说了一会儿后，太阳变大，空气也有些温暖起来。街上陆续有小商贩摆起了摊子。

庄明誉瞧见旁边有个卖豆腐脑的，想着吃点热吃食郦南溪能够暖和点，便与她道：“你且等我一等。马上回来。”说罢就策马而去。

郦南溪觉得在摇晃的车上吃那种流食不方便。可庄明誉已经走远，她也叫不回他了，只能作罢。

郦南溪倚靠在车壁上，将手炉搁在怀里滚来滚去，权当消遣了。

谁知这时她听到车壁上响起了很轻的“咚”的一声。似是有什么小东西砸到了车壁上。

她本没在意，思量着许是什么东西不小心碰到了。

结果，又是一声“咚”。

很轻，就在她倚靠着的车壁附近。

接连四五下后，郦南溪按捺不住，掀开车窗帘子往外看了一眼，结果什么都没有。

她有些疑惑的放下帘子，坐回车里。

郦南溪正想着刚才究竟是什么东西的时候，突然眼前一闪，有什么东西透过车窗飞进车里，砸到了眼前不远处的靠枕上，落到车上滚了几滚。

她猛地掀开车帘，依然是什么人都没有看到。

郦南溪摔下帘子回到车里将飞来之物拿在手中，本想高声喊了车夫他们去看看外头究竟有谁，却在开口前的一刹那看清了手中之物。

是个金丝楠木的方形小盒。三寸长三寸宽，约莫一指高。

这都不是吸引她的地方。

最让她诧异的，是这小盒子上的开口处嵌了两颗红石。一个是红玛瑙，一个是红珊瑚珠。

这样的搭配让郦南溪心里忽然升起了不好的预感。

她指尖顿了顿，有些迟疑的按在了红玛瑙上，稍一用力，掀开了盖子。

……果不其然。

盒子里静静躺着的，赫然就是那玛瑙珊瑚珠手钏。