杀到夜晚，终大败而归，士卒死伤大半。曹洪让马给曹操，自己步行护卫，趁着夜色才逃脱了性命。曹操的失败，原因很多。客观的说，曹军的战斗力与凉州军相比之下，还是有不小差距的。

返回酸枣之后，但见诸军日日置酒高会，不图进取，曹操气愤已极，怒而责之，并提出了进攻方略。曹操的一番话语，字字惊心、句句在理，极是深谋远虑，却终是半点效果全无。

曹操兵微将寡，又是显宦出身，在联盟里影响力本就有限。这次他独自坚持出兵，奋力向前，所说的话自以为极有道理，殊不知扫落了多少人的脸面。这天底下，能干事的人从来就是少数，偏偏有很多人自己成不了事，更看不得他人成事。见曹操失败而归，不知有多少人暗自高兴，哪里听得进他良言苦劝。而且，时势如此，各自都有保存实力之心，曹操的话更成了过耳风。

无奈之下，曹操只好收拾了残兵败将，返回了家乡谯县休整募兵。

人要倒霉，喝凉水都塞牙。曹操这一战败的很惨。曹洪倾家来投，自带着千余家兵，在扬州的庐江郡和丹杨郡曹洪与扬州刺史陈温是好友，又征募了四千余人，以帮助曹操东山再起。不成想，两人在沛国龙亢汇合后，又遭遇了兵变。

老实说，当兵就是为了粮饷。小老百姓一个，谁理会皇帝是谁，是谁还不都一样交税服徭役。灵帝为祸天下二十年，好不容易死了，老百姓可不会在乎灵帝的哪个儿子继位，那是大人们关心的事情。曹操新败，曹洪招募武装了这许多士卒，花钱似流水，这钱粮就出了问题。

那一夜，曹操浑身浴血，连杀了三十多人，方才闯出营去。形势之混乱，曹操之狼狈，可见一斑。一夜厮杀，士卒死的死，逃的逃，曹洪招募来四千余人，仅剩下五百多。

曹操的处境十分艰难。何去何从，这是一个问题。若是就此返回，以曹操手中的千把兵，就无以自立了，只得去投靠依附别人。想来想去，曹操命夏侯惇带兵回家乡继续招募人员，自己带了些儿随从，悄悄向青州行去。

曹操对此行并没有把握。在济南担任国相三年，曹操与张涵打过不少交道。两人有极多相似处，也有很大的不同，彼此间深有默契，很谈得来，却不知差了点儿什么，终究没能成为朋友。张涵对曹操是另眼看待，颇为敬重。不过，他有时也会隐约流露出一丝敌意。曹操对张涵也有些许看不透的感觉。张涵这人能力不用说，众所周知的能吏，遇事见微知著，处理事务常有独到之处，为人很重视实利，虽不能说是叛经离道，也可以说是不拘礼法了，很合曹操的胃口。曹操也有几分惺惺相惜之意。

照曹操看来，此去青州，张涵三成可能一毛不拔，有三成可能敷衍了事，也有三成可能满足他的要求。当然，还有一成，就是曹操拿捏不准的地方了。就算张涵强留下他，甚至直接杀了他，也都是有可能发生的。

不过，事情发展到这个地步，形势逼人，为了不寄人篱下，曹操也只好赌一下了。另外，讨伐董卓到了关键时刻，曹操也有心去探听张涵的意图。张涵把王罗打发出来讨伐董卓，又擅自攻了泰山郡，曹操明白他心怀叵测了，但也他早知道，张涵从不是忠心之臣。

可是，一州三郡国连成一片，有泰山郡在手，青州便成为稳固的后方，精兵十余万，钱粮充足，进可攻，退可守，形势与以往大不同。如今张涵的重要性，是不言而喻的。

“伯润兄，你可害死我了”

见了张涵，曹操一如既往称呼着张涵，他行着礼边大声抱怨起来。

“孟德兄，害的就是你喽”

曹操半真半假的抱怨，张涵也不在意，大笑着还了一个平礼。

“一点小麻烦，想来也难不倒孟德兄”

“”

曹操苦笑一声，不知道说什么好。张涵如今是家大业大，可以不把袁绍放在心上，他如何得罪的起。但是，这番示弱的话，他也不愿意说。张涵已经陷害完了，又出乎意料的坦率，全然不见丝毫愧疚之意。曹操不由自主叹息说：

“曹某何德何能，伯润兄这样青睐有加”

“孟德兄大才，我素知之，自然要高看一眼啦”

见到张涵这样无赖，曹操也是无语了。他知道，再说起来也占不到便宜了，只好自嘲道：

“伯润兄这一眼，可非是一般人能承受的”

“区区小事，孟德兄不必客气。”

张涵的脸皮比曹操厚多了。如今他没有了害死曹操的意思，但能给曹操制造些麻烦，还是他所乐意见到的。曹操瞪了一会儿，也就放弃了。如此说笑，曹操也是试探之意，见张涵待他一如既往，便放下心来，知此行即使不能成事，也多半不会有事。

曹操抵达青州，是在七月中旬，正是战事结束不久，张涵忙于善后处理。不过，张涵仍不时抽出时间，在自家置酒招待他，曹操甚是满意。

这一日，张涵又置酒相邀，除了曹操，并没有请别人，也没有陪客。闲聊了一阵儿，酒酣耳热之际，曹操不经意间又旧话重提，说起了泰山郡事。

张涵漫不经心地看了曹操一眼，别看他脸上红扑扑的，他可一点都没喝多。这事他已经解释过了，曹操再问是什么意思。自然，应劭邀请青州军剿泰山贼，并心甘情愿让了泰山郡，这样的官方说法，谁都不会相信，曹操不信也是理所当然脑袋里飞快地转过了几个念头，张涵却没有犹豫，继续了之前的说法：

“，应仲远苦苦哀求，我实在是于心不忍呐”

“噗嗤”一声，曹操忍不住了，拍着大腿，哈哈大笑，笑得喘不过气来，用颤抖的手指指着张涵，半天说不出话来，过了好一阵儿，他才能够开口：

“伯润，你这话也太假了”

“孟德，何出此言，这事可是有书信为证的”

张涵也不着恼。曹操一摆手：

“要什么书信，应仲远就在临淄，我与他也是老相识了，一起去看看他怎么样伯润不会拦着我吧”

“这个，”张涵语塞了，不过这难不倒他，“哎”

一声长叹过后，张涵已经想好了借口，他显得愈发悲切。

“孟德欲往，我怎会阻拦。可是，应仲远病的很重，元化先生好不容易才将他救了回来，先生有话嘱咐，他需要静养，不要见外客”

“没关系没关系久未相见，我只在屋外去看一眼，略尽心意便是，不会有碍应仲远养病”

“这么说来，也并无不可。不过，先生还有话说，应仲远的病很是奇特，旁人前去很容易加重病情，如果孟德实在想去，也不是没有办法”

张涵不怀好意地看了看曹操，才接着说了下去：

“只需要孟德沐浴斋戒三十日，如此就可以无碍了”