贞之军引到城外，被全忠军击败。高季昌因此知名，被授予宋州今河南商丘团练使。天祐三年公元906年十月，全忠攻下荆南不久，就把高季昌派往此地，为荆南节度留后。次年，全忠称帝，正式委任季昌为荆南节度使。
荆南节度使在唐代本来辖有8州。但高季昌初上任时，只能管辖江陵今湖北江陵一座孤城，其他地区早被周边各国分割。
乾化二年公元912年，梁帝朱全忠被害，梁朝国政衰颓，内乱不断，高季昌遂拥兵成为独立的割据势力，在十国中被称为荆南或南平。后唐灭梁后，高季昌归附后唐，为了避唐讳改名季兴，被封为南平王，但仍然割据自立。
高季兴虽然在荆南自成一统，但他的辖地只有江陵以及后来取得的峡州与归州今湖北宜昌与秭归，是十国中国势最弱的一国。荆南不仅国势单弱，而且地当要冲，北有中原王朝，西有蜀、东有吴南唐，南有楚。处在诸国夹缝中的高季兴采取了一条极其现实的国策，就是所向称臣。
对于北方的中原王朝，每逢新朝建立或新帝登基，他都奉表纳贡，称臣奉贺。对于南方诸国，他也多称臣称藩。这样，一方面可以得到对方大批赏赐，另一方面又可以暂时免却大兵压境之祸。
虽然对邻国多俯首称臣，但高季兴有一个嗜好，就是劫掠各国途经南平的使者。诸国国君都十分鄙视这位南平王，送了个绰号“高无赖”，也有人称他“高赖子”，不十分与他计较。当然，若遇上计较的哪一国，他就要演上一出兵临城下的险剧。天成二年公元927年五月，楚国派往后唐的使者史光宪自洛阳返回，带回骏马10匹，美女两名。路经江陵时，高季兴忍不住，又夺了过来，并扣留了史光宪。楚王马殷似乎肚量不足，派六军副使王环等人率军大举进攻，南平军大败，楚军进逼江陵。高季兴赶紧送出史光宪及马匹美女求和。
天成三年十二月十五日，高季兴病卒，终年71岁。谥“武兴王”，葬于江陵城西。
第二百六十章文献王高从诲
高从诲，字遵圣，是高季兴长子，唐大顺二年公元891年生。季兴死后，从诲继位。他继续使用父亲的做法，先劝吴臣徐知诰即帝位，并率先称臣，又向晋、蜀等国分别称臣。契丹灭晋后，他一方面向契丹入贡称臣，另一方面又派使者到太原，劝河东节度使刘知远称帝，并请知远称帝后将郢州赐给南平。知远登基后，从诲又遣使称臣纳贡，再次乞求郢州，知远不许，从诲与汉断绝往来，拒纳来使。但不久，就因断交之后，北方商贾不至，境内贫乏，又遣使谢罪，请求和好。乾祐元年公元948年十一月，病终，时年58岁。
第二百六十一章贞懿王高保融
高保融，字德长，是高从诲第三子。后梁贞明六年公元920年生。高从诲死后，嗣位。这时，北方的后周日渐强盛，保融放弃了父祖到处称臣的做法，专意侍奉后周，年年上表纳贡。周军进攻后蜀、南唐时，他还主动出兵相助。宋朝建立后，保融更是尽心侍奉，一年中三次入贡，讨好宋太祖。建隆元年公元960年八月，病终，时年41岁。
第二百六十二章侍中高保勗
高保勗，字省躬，是高从诲第十子，高保融弟。唐同光二年公元924年生。保勗平素治事有方，干练果决，深得保融信赖，保融临终前遗命保勗嗣位。但继立后的保勗却荒淫无度，又大造台榭池馆，弄得民怨沸腾。于建隆三年公元962年十一月死去，终年39岁。
第二百六十三章侍中高继冲
高继冲，字成和，是高保融长子，晋天福八年公元943年生。保勗死后继承王位。他继位之际，正值北宋统一南北时期，乾德元年公元963年正月，宋借口讨伐湖南，道由南平，乘机进据江陵。继冲降宋，先被迁往汴州，后又移居徐州，被委以武宁军节度使等职。开宝六年公元973年病卒。时年31岁。
第五十三卷十国楚
第二百六十四章武穆王马殷
马殷，字霸图，许州鄢陵今属河南人。唐大中六年公元852年生，后唐长兴元年公元930年卒。终年79岁。
马殷本是许州鄢陵今河南鄢陵县人，少时在家是木匠，黄巢起义军攻入长安后，他被募入唐军中，隶属于唐忠武决胜指挥使孙儒，先戍察州今河南上蔡，后又随孙儒进攻淮南杨行密。孙儒兵败被杀，余众推其部将刘建锋为帅，马殷为先锋指挥使，进据湖南潭州今湖南长沙，建锋被唐廷授武安军节度使即过去的湖南节度使。但建锋嗜酒易怒，不恤将士，被士卒击杀，马殷在诸将校拥立下继立，光化元年公元898年被唐廷授武安军节度使，成为湖南的割据者。梁朝建立不久，封马殷为楚王。又准许他开天策府，设左右相。后唐建立后，正式封马殷为楚国王，建宫殿，设百官，建起了一个马家小王朝。
湖南地势偏僻，府库空虚，百姓贫乏，马殷被梁封为楚王后，将湖南茶叶销往北方，换取绢帛、战马。每年有数十万钱的收入，国库渐渐充实。马殷又罢免关市税收，鼓励外来商人入湖南贸易，一时间，昔日偏僻的湖南，商旅云集，钱货充斥。为促进本地物品外销，马殷还令境内使用铅钱、铁钱，商旅出境，无法携出使用，只好换成货物，因此，当时人称这一做法是“以本土所余之物易天下百货，国以富饶。”
楚国富庶，战事稀少，马殷遂于晚年纵情享乐，不理政事，10个儿子也多已成年，都觊觎着马殷死后的位置。长兴元年公元930年十月，马殷病终，遗命次子希声继立，并命希声之后，诸兄弟依次继立。
第二百六十五章衡阳王马希声