柴荣生于邢州柴家庄园。后因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，住在郭威家里。郭威对这个内侄很是喜欢，视同己出。

柴荣小时聪明伶利，且为人谨慎。当时姑父家里并不富裕，经济情况相当拮据，柴荣就经常帮助姑母料理家务。时郭威在外做“马铺卒使”的小差使，有时也出外经商，很是劳累。柴荣年稍长，即跟随姑父出外做生意，尽量多给郭威搞一些额外收入，以补家用。由于从小行商走贩跑过许多地方，接触到下层社会各色人物，所以柴荣既懂得民间疾苦，也看到官吏的腐败与残暴，深知当时社会的积弊。

由于周太祖郭威长期担任军职，柴荣也跟随姑父学会了十八般武艺，尤善骑射，并且精通史书，逐步地培养起军事和政治才能。开运四年公元947年，郭威帮助后晋镇将刘知远建立了后汉政权，并因功升任代理枢密副使，一跃而成为后汉王朝的统兵大将。柴荣也获得了左监门卫将军的头衔。

乾祐三年公元950年，郭威领重兵坐镇河北，任邺都今河北大名县留守，天雄军节度使。柴荣亦随之改任天雄军牙内都指挥使，协助姑父掌军。第二年，郭威起兵造反，攻下开封，隐帝刘承祐被郭威部下杀死，将士拥郭威做皇帝，改国号为周，史称后周。柴荣则以“皇子”身份担任澶州今河南濮阳县节度使，受封为太原郡侯。这预示着柴荣有无量的前程。

柴荣坐镇澶州，主管一州军政事务，得以初步地施展自己的政治抱负。在他管内，政治相当清明。澶州人民多年以来捐税苛重，除正税以外，还有杂课，又有差役调拨，人民不堪其苦。柴荣奏请放免，使人民的负担有所减轻，日子逐渐过得下去了。柴荣的治绩使他在地方上赢得了好名声。

柴荣因其政治才能和声誉，深得郭威的欢喜，但却遭到了权臣王峻的妒忌。王峻曾帮助郭威称帝，时任总掌全国兵马的枢密使，颇有政治野心。柴荣坐镇外藩，多次上表请求入朝，王竣怕兵权为柴荣所夺，于是从中作梗，极力阻挠。

当然，郭威对柴荣是信任的，虽然没有把柴荣留在朝中，但对他一直寄予厚望。兖州节度使慕容彦超反叛时，郭威就曾对群臣说：“我若不亲征，只有澶州我儿子出征才行。”同年三月，王峻因居功自傲，对郭威长期语出不逊，狂躁不敬，郭威终于忍无可忍，将其黜往外地，柴荣才得回京，封晋王，改官为开封尹。

郭威一死，皇位很自然地落到了柴荣身上。这时柴荣34岁，正是年富力强充满活力的时候。

二、武略出众消弭寇盗

显德元年公元954年二月，柴荣刚即位不久，潞州今山西长治市传来敌情，北汉主刘崇趁后周国丧，领兵报仇来了。

消息传来，后周朝臣一片慌乱。柴荣召群臣商讨对策，并提出要亲征，却遭到宰相冯道为首的一批老臣大力反对。他知道和这样的老朽没有什么好商量的，只有亲自出征打一个大胜仗来给他们瞧瞧。结果高平一仗，后周军大获全胜。

高平大捷次日，柴荣进驻高平县城，开始对军队进行整顿。他与大将张永德商量后，把临阵逃跑的樊爱能、何徽以及偏裨将领70余人统统按军法处斩。临阵投敌的士兵亦皆就戮，这是以前从未有过的事。使得军队风气大变，悍将知有戒惧，军威更加振奋。

五月三日，柴荣亲率大军将太原城团团围住。后周军声势甚壮，但准备不足，城久攻不下，于是粮饷发生了问题。时连日大雨，到六月初，军士已劳苦疲惫而不堪战阵。柴荣只得下令班师回朝，所获州县也全部放弃。但毕竟沉重打击了北汉政权，也煞了契丹贵族的气焰。自此北汉再也无力来争夺中原了。

通过这次出征，柴荣认识到军纪的重要，回都后更大刀阔斧地进行了整顿军队的工作。对于作战有功的人，皆加官行赏，如宿卫将赵匡胤因作战得力，升为禁军统帅殿前都点检。对于怯敌逃阵的人，则予惩罚。从此，后周军队军纪严明，凡有犯法，不论何人，一概处罚。

柴荣又特别对禁卫军进行了整顿，他命诸将逐个点选中央军中的步兵和骑兵，强壮者留，老弱胆小者尽行裁汰。他又招募天下壮士，将山林亡命之徒有勇力者招来充当禁卫军。这既增加了朝廷兵力，又消弭了寇盗之患。

三、全面改革国富民强

通过整军，后周中央的武装力量加强了，皇权也得以加强，军队战斗力大大提高，这为以后的征战提供了良好的基础，柴荣自己也萌发了要统一中国的雄心。

柴荣继承郭威，进一步地推行了全方位的改革。首先是网罗一批富有进取心的人才。柴荣思贤若渴，一即位就下诏求贤求谏。他学唐太宗让各级官员上封事，凡有所见，都可以写成表章呈上，若对政事有所陈述，也可以请求引见面商，使君臣上下沟通，并从中发现和选拔经国之才。史书上说柴荣“好拔奇取俊，有自布衣上书，下位言事者，多不次进用。”只要有才能，不管名位资历，柴荣都设法搜罗来，委予官号，加以录用。如魏仁浦不是科举正途出身，柴荣不顾众人反对，破格任为宰相。柴荣还对科举作了整顿。显德二年考进士时，礼部侍郎主考因循苟且，不加选择，柴荣命令重考，结果原取进士16人只有4人及第。柴荣还恢复久不举行的制科考试，广泛搜罗有用的人才。因此，柴荣的朝廷中很快就有了一批干练的人才。

其次，柴荣着手澄清吏治，大力反对贪污腐化。他自己自小艰苦朴素，称帝后依然保持了俭朴的作风，生活上力戒奢华。他不贪游宴，宫内浮浪无用之人一律裁减，摒绝珠宝珍玩，禁止地方官进贡甘鲜食品

gu903();