除内政而外，唐宣宗在位期间，还收复了河西，还是终其一生最辉煌的功业之一。自安史之乱以后，从唐肃宗到唐武宗，每个皇帝在位时总不免有大大小小的内战，边患也时常发生。唐宣宗在位的13年，却是比较平静的一段时间，外无边患，内无战争，还收复了自唐代宗时期就被吐蕃奴隶主占领的河西地区今甘肃黄河以西地区，又称河西走廊，重新开通了中原地区通往西域的丝绸之路以及与中亚各国的联系。使唐朝的西部边境重新得到了安定和巩固。唐宣宗下诏在沙州恢复河西节度使，号称“归义军”，并任命张仪潮为检校吏部尚书兼金吾卫大将军、归义军节度使和11州营田处置观察使，负责对河西走廊的经营和管理。
三、美德有瑕劣性遗害
在历代皇帝中，唐宣宗算是恭俭好善、平易近人的。宫中的侍役，他都能够叫得上名字，知道干什么差事。宫中有人生病，宣宗知道后，不但派御医前往诊视，而且还亲自前往去探望，并私下里赏赐给病人一些物品作为安慰。平时和大臣们在一起，宣宗总是表现得恭恭敬敬，如同对待客人一样，但听大臣们奏事时，则严肃认真，一副威严的气势，从来没有显出过烦躁和怠惰的神情。奏事结束后，宣宗便立刻恢复了平时那种和颜悦色、客客气气的样子，君臣之间谈些开心的玩笑，或者谈及宫中的游宴，无所不至，气氛融洽而又热烈。当大臣们退朝时，宣宗又语重心长地告诫大家说：“希望你们善自为之，我常常担心你们辜负了我的期望，以至于我们君臣不能够再相见了。”宣宗这种平易近人，又威严不可冒犯的特点，使大臣们既尊敬他又害怕他。宰相令狐绹曾经对他的朋友说：“我为相十年，可以称得上是皇帝最宠爱的人了，但每次上朝奏事，没有不流汗的时候。”
宣宗在位时期，很注意节俭，平时在宫中，经常穿着洗过的衣服，待上朝召见大臣时，才换上新衣服，有时甚至穿着洗过几次的衣服上朝，每天的饭菜也比较简单。以前皇帝出行，都要先用龙脑冰片、郁金等珍贵药材铺撒地面，宣宗认为这太奢侈浪费，诏令撤掉。在宣宗的带领下，大臣们都很崇尚节俭，并在官场中形成了一种良好的风气。
宣宗在位13年，史官称他是明察慎断，用法无私，恭谨节俭，惠爱民物，具有贞观之风，可以和唐太宗李世民相媲美。从唐朝中后期的几代皇帝来看，宣宗可以称得上是一个较为贤明的君主。他在位时期，社会形势也确实得到了一定程度的好转，国家安定，政治、经济等方面都得到了发展，尤其是社会经济的发展最为明显。据新唐书记载，大中十三年，国库充足，各种货物堆积如山，户部的钱币多的几乎无法计算。各州的情况也是如此，有的州积钱甚至多达300万缗。但是，由于宣宗自恃有智术，明察秋毫，相信自己的见解一定都是对的，一切以自己的爱憎为转移，他的意旨只许群臣顺从、不许违反，因而刚愎自用、自以为是。例如宣宗对唐武宗时期的宰相李德裕非常反感，认为他是唐武宗重用的人，是奸臣，将他一再贬斥。谏官丁柔立上书劝谏，宣宗便认为丁柔立是不顺从自己的意旨，立即将他贬为县尉。
自恃精明的唐宣宗疑心很重。他在即位之前，就一直对父亲唐宪宗的死因有怀疑，认为是被哥哥唐穆宗与其生母郭太后联合宦官谋害而死的。因此，宣宗即位以后，就开始惩罚那些被他认为是杀死唐宪宗的人，先是将郭太后逼死，随后又诛杀了郭太后周围的宦官和其他有嫌疑的官员，并将唐穆宗指斥为逆，诛杀了唐穆宗做太子时的东宫官属。
宣宗共有11个儿子。长子李温，封为郓王，不为宣宗喜。宣宗喜欢三儿子李滋，想把他立为皇太子，但又怕这样乱次建储，会招致臣下的谏驳，所以一直没有把这件事提出来。裴休担任宰相时，曾经上奏请宣宗早立太子，宣宗不高兴地说：“我还没有老，如果立了太子，不是把我当成闲人了吗”从此大臣们再也不敢提立太子的事。直到宣宗病重之际，才密嘱枢密使王归长、马公儒和宣徽南院使王居方三人，立三子李滋为皇太子。但宦官王宗实等却假传圣旨，立郓王李温为皇太子，并以矫诏不法的罪名将王归长、马公儒、王居方三人处死。
宣宗晚年随着身体的逐渐衰老，乞求长生的迷信思想不断增长。大中十一年公元857年，他派人前往罗浮山迎请道士轩辕集进宫，向轩辕集询求长生不老的秘诀。轩辕集告诉他只要不近女色、不食荤腥、哀乐如一、多施恩德，自然就可以长寿，长生是无处可求的。但宣宗仍不死心，继续寻求长生不老的法术，最后误信了江湖术士李元伯的谎言，服用李元伯炼制的金石丹药，结果越吃身体越坏。大中十三年八月，宣宗由于服用丹药过多，以致毒性剧发，背上生疽溃烂而死，享年50岁，安葬于贞陵今陕西泾阳县仲山，谥“圣武献文孝皇帝”，庙号为“宣宗”。
第二百一十一章懿宗李漼
唐懿宗，原名温，后更名漼，唐宣宗长子。宣宗有11子，但他最喜欢第三子夔王滋，欲其继位。由于害怕臣下谏驳，所以一直拖而不决。大中十三年公元859年，宣宗病重，密嘱枢密使王归长等三人，拟立夔王滋为太子。宦官右军中尉王宗实与王归长等素不同心，王归长把他调为淮南监军，但王宗实并未赴职，待宣宗死后，矫诏迎立郓王温即位，改名漼，是为懿宗。时年18岁。
懿宗即位时，唐朝政治已经衰败，阶级矛盾已相当尖锐。翰林学士刘允章在直谏书中指出，当时国有九破，民有八苦。
民有八苦，无法继续生活下去
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