，唐太宗的长孙皇后去世。次年，太宗听说武则天貌美色丽，遂召入宫立为才人，当时她才14岁。入宫以后，太宗赐她号武媚，人称媚娘。媚娘的确妩媚动人，但性格却阴狠刚烈。武则天进宫12年没有生育，并且当才人十几年没有晋升，可见她并不受太宗宠爱。十几年的半幽禁生活尽管使她虚度了最好的一段青春，但毕竟是她登上政治舞台的第一步，而且是关键的一步。正是这时候，武则天与太子李治发生了恋爱关系。

贞观二十三年公元649年五月，唐太宗驾崩，武则天被迫削发为尼，送进感业寺。永徽元年公元650年太宗周年忌日，唐高宗李治来到感业寺进香，与武则天重逢，昔日的爱恋之情复萌，于是高宗摈弃佛规礼教，把她接入宫中。

这次入宫后，年届28岁，思想业已成熟的武则天就在权力之争中大显身手了。

武则天这次入宫还得力于王皇后。当时王皇后与萧淑妃争宠，为离间皇帝与淑妃的关系，王皇后积极主张接纳武则天入宫，并自作主张让武则天蓄发等待。入宫后，武则天对王皇后毕恭毕敬，尽心侍奉，得到皇帝和王皇后的喜欢，很快晋升为昭仪正二品，位于九嫔之首，仅次于皇后和四妃。然而，天真的王皇后低估了武则天，她对武则天的拉拢和利用不但除掉了萧淑妃，最后还毁灭了自己。

唐高宗总共有12个子女，后面6个全是武则天所生的，武则天对高宗的独占欲略见一斑。她得到了高宗的无比宠爱之后，当然不甘屈居人下，她要取王皇后而代之。于是在后宫大肆活动，笼络人心，发现与皇后、萧淑妃关系不好的人，就竭力拉拢，施以小恩小惠，将其安插于皇后和萧淑妃周围。武则天利用王皇后与萧淑妃的争宠，联合王皇后攻击萧淑妃，使之被废为庶民。接着便把矛头指向了王皇后。

大约在永徽五年初，武则天第二胎生下位公主，很讨人喜欢。王皇后也不禁前去看望，逗弄一番，知道皇帝要来就先走了。武则天趁机残忍地掐死亲生女儿，然后轻轻盖好被子。一会儿，皇帝来看女儿，武则天佯装欢笑，带皇帝来到床前，掀开被子，忍不住失声痛哭起来。皇帝见此情景，十分震惊，赶忙追查是怎么回事。侍女告诉他王皇后刚才来过，武则天又趁机进馋言，使王皇后有口难辩。再加上王皇后久未生育，高宗就此下定废王皇后改立武则天为皇后的决心。武则天为了实现自己的政治野心，竟然罔顾伦常，对亲生女儿下这般毒手。

围绕皇后废立问题，宫中展开了惊心动魄的斗争。王皇后失宠，她的娘舅、中书令柳奭首先被贬谪流放。国舅爷、太尉长孙无忌和宰相褚遂良等顾命元老们迅速组成反对势力，企图阻止武则天入主后宫。朝臣也发生了分化，中书舍人李义府、卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜等人借机争当武则天的心腹，企图给自己挣取政治资本。武则天得到这些朝臣的拥戴，决意与长孙无忌集团争个高低。

永徽五年九月间，唐高宗把长孙无忌、李责力、于志宁、褚遂良等几位宰相召到内殿，讨论皇后废立之事。武则天坐在帘后监视。长孙无忌等拼死谏诤。认为王皇后出身名门，忠厚贤淑，又没有过错，不应轻废。而武则天出身寒微，又曾侍奉过先帝太宗，立为皇后不合礼仪，恐以恶名留世。褚遂良见劝谏无效，叩头流血，气恼地提出辞官归田。武则天见状，恼羞成怒，隔帘骂道：“何不扑杀此僚”长孙无忌说：“遂良受先朝顾命，即使有罪也不能施加刑戮”褚遂良才得以保全性命，不久被贬为潭州今湖南长沙都督。

元老重臣异议，高宗举棋未定。在这关键时刻，开国功臣李责力助了武则天一臂之力。他对皇帝说，皇后废立是皇上的家事，不必去征求外人的意见。许敬宗也在朝廷大造舆论。在内外催迫废立的声势下，高宗于永徽五年十月十三日，下诏废皇后王氏、淑妃萧氏为庶人，二人后来被武则天折磨而死。十九日，诏立武则天为皇后。

二、处心积虑终成女皇

皇后的位置，对封建社会的一般女性来说，应是追求的最高目标了，然而，当上了皇后武则天并不满足。高宗懦弱庸碌，使她有机会参预朝政，这逐渐增强了她的权势欲，对行使最高统治者的权力食髓知味。她要打破惯例，当女皇帝。

此时，仇视武则天的朝臣以长孙无忌为首，仍控制着朝廷，随时随地都会颠覆她。因此，她一当上皇后，便着手一一清除她的政敌，为登上皇位开辟道路。

长孙无忌集团是武则天首先要清除的对象。显庆四年公元659年春，武则天授意许敬宗编造朋党案，把长孙无忌牵扯了进去。长孙无忌被削官流放，许敬宗等遣同党逼令长孙无忌自杀。同案株连的长孙无忌集团成员或杀或流或贬，这一政治势力被彻底摧毁。

与此同时，李义府、许敬宗被擢为宰相，逐渐成为则天的亲信。

麟德元年公元664年，高宗因不满武则天的专横牵制，乃与宰相上官仪密谋废后，上官仪极力附和，并受命起草废后诏书。武则天布置在皇帝身边的亲信马上向武则天报告，武则天慌忙赶到皇帝身边，一番悲愤交加的哭诉竟把皇帝说软了，高宗把责任都推给了上官仪。武则天立即指使许敬宗诬构上官仪与废太子李忠图谋不轨，将上官仪及其子上官庭芝下狱处死，家属籍没。

上官仪被杀后，朝廷中再没有敢与武则天作对的了。从此，她的政治权力迅速膨胀起来。早在显庆五年，高宗就因病休养，让武后决百司奏事，她几乎取代了皇帝。上官仪伏诛后，武则天于垂帘后协助高宗理政，已形成“天下大权悉归中宫，天子拱手而已的局面”，朝廷内外称帝、后为“二圣”。

武则天受命辅政，中心工作便是不断提高自己的政治实力，所做的最重要的一件事即是修订姓氏录。贞观中，唐太宗命高士廉等依照官位定族姓的原则，修撰氏族志。但是氏族志并没有跳出魏晋以来重阀阅的旧例，所列九等293姓中仍有许多官职很低但门第很高的旧士族，特别是它把武姓家族排斥在外，这当然是武则天所不能容忍的。显庆四年，长孙无忌被贬出京城2个月后，许敬宗、李义府等立刻奏请修订姓氏录，列后族武姓为第一等，其余按官品高下分为九等。这就彻底打破了士族大姓排在首位的框框。

乾封元年公元666年，唐高宗决定封禅泰山，武则天充分利用这次机会，请求皇帝让她率内外命妇参加这次大规模的礼仪活动，从而取得了以皇后身份继皇帝之后升禅坛主持三献礼中之亚献的空前殊荣。礼毕，文武百官皆赐官加爵，极尽优容。这些受赐之臣均对武后感恩戴德。

武则天为实现政治抱负，用各种手段扩大自己对官僚阶层的影响，不断培植和更新拥戴自己的官僚队伍，奠定了她一生成功的基础。周隋以来，九品中正制逐渐失去对知识分子的吸引力，到武则天时期，科举制度发展起来，大批新成长起来的庶族地主知识分子蜂涌进入官场，武则天为他们广开了门路。这样，在唐高宗在世时，武则天便在一定程度上造就了一支有相当势力的亲信队伍，其核心是始于乾封年间的北门学士。北门学士是武则天以修撰为名召入禁中的文人学士，他们不仅进行修撰工作，而且依仗武后的权势，直接参预朝政，分割宰相的权力，从而成为控制外庭的重要御用力量。在此后的20多年里，武则天由皇后到临朝称制，进而逐步造成改唐为周的形势，这些文人学士智囊班子起到了不可小视的作用。