“多谢米君。”邵稹朝他郑重一揖，说罢，翻身上马。才走起，米菩元忽而大声道：“你等等”

邵稹回头，只见米菩元追上来，盯着他，笑笑：“你最好回来，别忘了，你还欠我一顿揍。这是我外祖的地盘，你可未必有上次好运”

邵稹愣了一下，未几，露出笑容，“咄”一声策马而去，身影消失在骑士汇成的洪流之中。

寒风呼啸掠过，天上的云薄薄，一轮圆月露出脸来。淡淡的月光洒在突兀陡峭的岩石和山峰上，阴影锐利而狰狞。

这里有一座据说是汉时始建的要塞，石头建成，坚固非常。不过这里在平时，驻守的军士不过几十人，如今突然来了几百人，多少拥挤了些。

薛霆在寒风中醒来，看看面前的篝火，已经快要灭掉了。旁边，奋战了一整日的军士们正呼呼大睡，躺得密密麻麻，没有铺盖，挤在一起权作取暖。

他们被吐蕃人偷袭，损失了一半人马才好不容易突围，来到这要塞之上，除了人和马匹，别无他物。

没有人有闲心为死去的同袍悲伤，因为山下被吐蕃人包围着。他们人数足有两万，几十倍于唐军。虽然要塞抵挡，却也不过勉力维持。他们进攻凶猛，唐军的伤者越来越多，武器越来越少，并且食物匮乏。

狼烟一直在飘，但是此处离每一个军镇都有三五日路程，没有人敢肯定，等到援军来到时，他们还时不时活着。

更为可怕的，是这夜里的寒冷。

由于来不及带走更多的御寒之物，在寥寥无几的柴草耗光之后，如何挨过寒夜，便成了一件十分严峻的事。所以，他们不敢将篝火烧得太大，眼见着火苗小了，也不舍得往里面添柴火。

反正也睡不着，薛霆站起来，活动活动僵硬的身体，搓搓手，小心翼翼地绕开熟睡的军士，朝城上走去。

要塞的堡楼健在石山顶上，居高临下，月色里，只见天地幽明相接，山下的荒漠、河流一览无遗，当然，还有吐蕃人的营火，密布的人影，依稀可见。

城上的将官发现薛霆来了，忙上前行礼。

“吐蕃人没再攻来么”薛霆问。

“没有。”将官道。

薛霆看他神色憔悴，拍拍他肩头，道：“你歇息去吧，我来守。”

将官忙道：“不劳烦使君，下官还能扛住。”

薛霆摇头：“你忘了，昨日大都护分派过人手，我亦是此处守卫。去吧，现在吐蕃人越是安静，明日便越是凶险。”

将官知他说得亦是实情，想了想，亦不再坚持，行礼告退。

风呼呼吹着，在城头守卫的军士们大多疲倦，除了监视吐蕃人动向的人，有的缩在角落打盹，有的一边跺脚一边小声说着话。

见到薛霆来到，军士们起立的起立，噤声的噤声，纷纷行礼。

薛霆摆摆手，让他们自便，走到墙边，朝下方望了望。

“别总盯着有道路的地方，”他交代道，“没路的峭壁、山坡也要盯紧，防着偷袭。”

军士们应下。

一人笑着说：“我看吐蕃人折腾了一日，也累得很。”

旁人道：“那当然，要我说，还是这石堡子坚固经用。听说使君能面圣，还烦说一说，在西域多建些这样的，我等兄弟也省事啊”

众人皆笑起来。

就算苦中作乐，在这般时候也是难得。

薛霆也笑了笑，道：“是啊，待我面了圣，必定要说说。”声音出来，却觉得口中干涩不已。

望向外面的茫茫寒夜，薛霆不禁朝他们逃来的方向多望几眼，似乎想看到些什么，却除了浓黑的夜色，什么也没有。

他不是多尽责，而是睡不着。

虽然困倦，但一闭上眼睛，就会想到与宁儿失散的那一刻，心里就抽抽的疼。

宁儿他念着这名字，满腹的懊悔。一开始，他就不应该把宁儿带来西域。若不是他那时妄想着宁儿会像对邵稹那样，对自己生出感情来，她便不会遇到这样的事，生死未知。

想到她，薛霆就满腹恐惧，却在绝望中存着一点希翼。

他希望邵稹没死，把她救了出来。

如果是那样，薛霆觉得自己就算死在这城上，也安心了

“元钧”这时，旁边传来一个声音。

薛霆看去，见是孙康。

“伯建。”他颔首道。

孙康挎着一把剑，身上的衣服有些脏污，神色也带着疲惫，似乎刚巡逻过来。人手有限，这要塞里没有闲人，法曹这样的文官，也担起了巡防之职。

他走到墙边，也往下方望了望，眉头一直拧着。

“吐蕃蓄势待发，明日恐怕是恶战。”他说。

“嗯。”薛霆颔首，“不过这石堡坚固，曾历经过多次恶战。如今吐蕃人虽众，但我等若坚守，亦可稳操胜券。”

他的声音稍稍响亮，孙康知道他是说给众人听的。看着薛霆，他虽然也衣袍脏污，却无一丝狼藉之气，仍旧神采奕奕。

孙康心中不禁喟叹。当年薛霆被拔为左千牛，犹如鱼跃龙门，同龄人中，不少又羡又妒。孙康自己也觉得，天子是看在了薛霆父亲旧日的情面。但是如今，他忽而诚心佩服起来。突围之时，薛霆身先士卒，奋力拼杀，所向披靡；如今困顿绝境，四面楚歌，他也仍然毫无颓色，试想同龄人之中，能做到如此，又有几人

孙康跟薛霆寒暄了两句，正要走开，忽然想起什么，回头问薛霆：“裴副都护帐下那位石骑曹，我不曾看见他，你看见了么”

薛霆一怔。

“不曾。”他说，声音有些虚。

孙康默然，点点头，没再说话，离开了城上。

天渐渐亮了，一声低低的角鸣从荒原上传来，接着，是沉沉的鼓声，一下一下，穿过石堡坚固的墙壁，打在众人的心上。

石堡上亦响起角鸣，唐军士兵们神色紧张，纷纷赶往各处城墙。

匹娄武彻身着盔甲，腰上挎剑，肃穆的面容在清晨的寒风中愈加沧桑。

呼喝声从山下传来，一阵高过一阵。

匹娄武彻望着下方涌动的人头，沉声道：“吐蕃人，是立志要置我等死地。”

裴行俭立在他身旁，看着那些吐蕃人，亦知晓这般攻势，只怕再坚固的要塞亦难以抵挡。

“正是。”他说。

匹娄武彻望望天空中的狼烟：“只怕援军亦已不及。”说罢，叹道：“老夫之过也。若非当初老夫一意孤行，何至于被围，以致军士死伤，又困于此绝地”

裴行俭看着他，道：“大都护，下官以为，我等与其坐以待毙，不如冲出去。”

“冲出去”匹娄武彻讶然。

“正是。”裴行俭道：“这山上有些大石，乃当初筑城所剩。北面道路崎岖，攀爬的敌人较少，若以落石开道，我等合力杀出，亦有生还之机。”

匹娄武彻目光凝起，即刻往北面查看。

果然，正如裴行俭所言，这边的吐蕃人较少，正是突围的上佳之选。他即刻召集将官，定下策略。

安排完毕，众人急忙就位，有条不紊。

“生死在此一举。”匹娄武彻目光炯炯，看着裴行俭。

裴行俭目光淬利，向匹娄武彻一礼：“能与大都护并肩而战，行俭虽死无憾。”

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