处县邑里歇宿。此番出来，不像跟着邵稹那样无拘无束，宁儿有侍婢伺候，用膳起居，一应之事都在厢房里。

歇息之前，褚棠忽而来到。

“行旅劳顿，棠不知娘子舒适否，特来相问。”他仍是那副有礼的模样。

宁儿瞥瞥他，答道：“妾并不觉十分劳累，多谢郎君。”

褚棠看着她，忽而笑了笑。

“娘子可觉得我二人十分怪异”他说，“明明就要做夫妻，却似陌生人一般。”

宁儿诧异地看他，想从那脸上找出一些别有用意的痕迹，但似乎没有。褚棠眉眼明朗，并无迂回之色。

“郎君与妾，本就是陌生人。”宁儿不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里来寻妾，不过是为那婚约。”

褚棠颔首，浮起一抹自嘲的笑：“其实，也不全然是。”

宁儿讶然。

褚棠却未说下去，沉默片刻，道：“棠对娘子并无歹意，只是世间之事，多如你我婚姻，非出自本愿。不过棠以性命担保，必不做出为难娘子之举，日后娘子若有想法，直言无妨，凡棠能力所及，必定照办。”说罢，他向宁儿一礼，告辞离去。

宁儿望着他的身影消失在门外，只觉一头迷雾。

细细猜度，他方才的话，似乎别有所指，又似乎不过字面之意。

真是个怪人呢。

宁儿心里嘀咕。

褚棠回阆州的道路，与邵稹带宁儿去长安的路不一样。褚棠一路往西，走剑门关入蜀。

在路上走了三日之后，路上的景致，与长安周遭相比，已经起了变化。太阳西斜时，队伍到达歇宿的县邑时，宁儿留心观望，只见这县邑算得热闹，许多都是南北来往的客商和旅人。

当她看到路边一闪而过的“长安曹”货铺，眼睛忽而一亮。

她暗自摸摸裙下，绢袴里，她缝了一只暗口袋，里面装着二两金叶子。

那是去年邵稹给她做蜜糕的本钱。

褚棠将安置之事分派下去，一名馆人走过来，问：“足下可是褚棠褚郎君”

褚棠看着他：“正是。”

馆人道：“西厢有位客人，说要见你，让小人来引你去。”

褚棠目光凝住，颔首，随他朝后院走去。

西厢前，一丛秋牡丹开得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低头细赏的那人。

天气不算太凉，他的衣服外面罩着一层纱袍，精致惹眼。见得褚棠来，他身边蹲着的猞猁低低唤了一声。

那人抬起头。

“恩公。”褚棠走上前去，一礼。

“洛阳的牡丹，在这偏西之地也开得这么好，这馆舍主人当真有心。”那人微笑地直起身来，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”

宁儿记着路，曹家的货铺，离客栈不算远。

在房中安顿下来之后，她推说身体劳累，想先睡一睡，让侍婢们出去。左右无人之后，又等了一会，宁儿立刻动手，换上一身简朴的装扮，小心翼翼地打开窗。

窗子不高，很幸运，屋后四周，也没有人。

宁儿动作轻盈地翻出去，又小心关上，避着褚棠的人，从后院偷溜出去。

许是众人都忙着安顿用食，一路上，十分顺利。

宁儿到了大街上，立刻顺着来时的路小跑，未多时，便见到了曹家的货铺。

店里的人正准备打烊，宁儿见着一个像是管事的人，忙走上去问：“这位郎君，曹茂可是你家公子”

管事讶然看着宁儿，见是一个长相漂亮的女子，疑惑地点点头：“正是。”

“他在此处么”宁儿问。

管事道：“不在，他在长安。娘子，这般小县小店，我家公子两年也不见得来一次。”

宁儿听的这话，心中一沉。她思索着，咬咬唇，道：“这位郎君，可否替我将一封信送给曹郎”说着，她从袖子里拿出一点金子，递给他，“我有急事寻他，长安离此处不远，信若送到，我另有重谢。”

管事本不想多管闲事，但看到金子，目光不禁定了定。

“娘子客气，好说。”他笑道，“不知信在何处”

宁儿赧然：“我还不曾写好”

管事了然，引着宁儿入内，去了笔墨纸砚给她。

宁儿早已想好了说辞，提笔疾书，写完之后，看了看，觉得可以了，正要交给管事。这时，一只手忽而从她背后伸来，将信从她手中抽走。

“急求稹郎所购之物龙舟客舍等候”萧云卿扬着眉，缓缓念了几句，未几，看向宁儿目瞪口呆的脸，露出悠然的笑容，“宁儿小娘子欲购何物过所么”

、50守愿

宁儿随着萧云卿回到客舍,才到门前，正遇上褚棠。

他的神色着急,看到宁儿的一瞬,消弭不见。

“娘子去了何处”他忙上前,可对上宁儿疑惑的目光,却尴尬地打住。

宁儿忍不住,正想要问,忽然，一只大猫蹿出，朝她跑过来。宁儿吓一跳,可定睛一看,却见那是一只毛色漂亮的大猞猁,一双琥珀色的眼睛望着她,水润光亮。

“玳瑁”宁儿一喜，忙蹲下，将它抱在怀里。

玳瑁温顺地由着她抚摸，发出“呼噜呼噜”的哼哼声。

“你都这么大了”宁儿轻轻说着，心底的旧事旧人如浮光掠影，倏尔勾起，触动了酸涩之处，眼眶红了起来。

“哎”萧云卿看着，无奈道，“宁儿，你见到我这么个大活人不见感动多少，见到一只猞猁倒要哭了”

“不是”宁儿擦擦眼睛，不好意思地说，“我只是未想到它还认得我。”

“怎会不认得。”萧云卿眨眨眼，“我每日入睡前，都要对它念叨一次宁儿小娘子的名字，它记得可好了。”

宁儿知道他又没正形，瞪他一眼，心里却不恼，相反，心情好了许多。

褚棠见他们和气，放下心来，道：“堂上已备好膳食，先用膳吧。”说着，朝堂上走去。

宁儿看着他得背影，忽而看向萧云卿。

萧云卿也看着她。

“褚郎来长安寻我，是萧郎安排的”她问。

萧云卿莞尔：“我若说是，小娘子会不会高兴些”

宁儿又紧接着问：“他怎会听你的你做了什么”