，被我在长安认出，如今漂泊何方都不知晓。足下如此牵挂我表妹，这些日子，不知牵挂到了何处”

褚棠的神色黯了黯，道：“棠惭愧。前年，棠往岭南访友，中了瘴气，久病不愈。父母心急，听信方士之言，动了娶妇冲喜的心思，与娘子定下婚姻。棠一直卧病，未闻此事，待得知晓，已是娘子遭遇山贼的消息传来之时。棠愧疚不已，即刻报知官府，又遣人往出事之地寻找，只是苦苦搜寻许久，娘子始终杳无音讯。后来，篦城的杜公送信来，说娘子已经到了京城，在公台府上。棠这才放下心来，想亲自去将娘子迎回，却因病情一度沉重，耽搁下来。幸好父亲从外地请来了扁鹊良医，为我慢慢治理，今年入夏时，我才终于痊愈，待得康健，立刻启程来到长安。”

“说得倒是圆。”薛霆冷道，“足下既有此心，莫非病重得连交代旁人些封信的功夫也没有。”

褚棠苦笑：“此事本有诸多误会，棠今日来此，君尚且疑虑重重，一封信，便足以让府上宽解么”

薛霆还想说什么，却听薛敬的声音传来：“元钧。”

他神色严厉，薛霆只得闭嘴。

薛敬捋捋胡子，却看向褚棠。

“来人。”他声音和缓，吩咐道，“收拾厢房，且招待客人歇下。”

宁儿一直躲在堂后听他们说话，心砰砰地跳。听得舅父要出来，她连忙离开，回到自己的院子里。

心忐忑不宁。

方才，那褚棠已经说得很明白，他是来带宁儿回阆州完婚的。

她只能听到声音，看不到褚棠的长相。但即便他长得貌若潘安，宁儿也一点都不想跟他走。可是，舅父的意思如何他会将自己嫁去阆州么

宁儿心里越想越没有底气，坐立不安。

好容易听到门外传来脚步声，宁儿忙望去，却见是舅父和舅母都来了。

宁儿忍不住呜咽一声，低低道：“舅父”说着，走上前去。

“怎又哭了”薛敬与韦氏对视一眼，不禁苦笑，“怎么，怕舅父将你卖了”

宁儿忙摇头，擦擦眼睛。

薛敬温声道：“宁儿，方才堂上的话，你也听到了，如何想法”

宁儿望着他，眼圈红红，鼓起勇气，道：“舅父，甥女不想嫁去阆州。”

薛敬颔首：“我也是此意。”

宁儿讶然，望着他，睁大眼睛：“真的”

薛敬笑笑，温言道：“舅父何时骗过你褚郎今日刚来，明日舅父与他将婚约退了，此事便再无干系。”

宁儿转忧为喜，当她将薛敬和韦氏送走，脸上已经满是笑意。

“高兴了”一个声音从廊下传来。

宁儿望去，却见薛霆在院子里倚着柱子站着，双手抱胸，神态悠然。

侍婢们看着他们，识趣地笑，纷纷走开。

宁儿有些羞臊，看看薛霆，转身就想进房里。

薛霆无奈地笑：“与我多说一句话都不肯这般讨厌我”

宁儿收住脚步，回头，犹豫了片刻，小声问：“表兄有什么话”

“原来有话的。”薛霆注视着她，唇边带笑，“可我见你方才拒婚要哭出来，就无话了。”

宁儿看着他，有些不好意思。

“表兄”她想起一事，咬咬唇，道，“那位褚郎，方才所言的都确实么前面之事，他果真都不知情”

薛霆摸摸下巴，想了想：“我亦觉得蹊跷，可你当时也未曾见过他，只听说他病得奄奄一息。”

宁儿颔首，道：“可此人什么都有，婚书也”这时，她忽然想到什么，眼睛一亮，“表兄，那婚书会不会是假的”

薛霆讶然，觉得有些好笑：“假的仿冒来做甚”

宁儿哑然。是啊就算是假的，仿冒来做什么呢

薛霆看着她，却忽而一笑：“你说的这个，也未必全然不可能。他看着是无利可图，除非”

“嗯”宁儿睁大眼睛望着他。

“除非他是山里专食美人的大妖怪，冒充做未婚夫，把你捉去吃了”

他的模样严肃，像是在说一件十分紧要的事。

宁儿却一下笑了起来：“世间才没有妖怪，都是人扮的。”

“你怎知”薛霆睨她，“谁告诉你的。”

“我父亲。”

薛霆笑笑：“是么。”

心里却松了一口气，终于，宁儿的答案不是邵稹

“君方才言语太过。”才回到房中，韦氏忍不住道，“那褚家儿郎千里迢迢来到，也算有心之人。如此由着宁儿，并非好事。”

“嗯”薛敬在榻上坐下，看看韦氏，“夫人之见，当如何”

韦氏倒一杯水，放到薛敬面前的案上，道：“君以为，褚郎其人如何”

薛敬捋捋胡子，道：“观其言谈举止，倒是有所教养之人。”

韦氏想了想，道：“妾亦是这般想法，君何不再观察几日，若此人果真不错，倒也是一桩好姻缘。”

薛敬摆手：“不可。我已答应过宁儿，这婚事，定然不可许。”

韦氏看着他，唇角弯了弯，没再说话。

宁儿未婚夫来到的事，宅子里很快传遍了。

据说，此人颇有文士之风，翩翩俊逸。

据说，此人棋技了得，薛敬这两日赋闲在家，与他对弈，竟僵持许久，称赞有加。

第二日，连宁儿的两个侍婢也在她面前说起来。