宁儿走过去看，觉得有趣，便自己拿起草料喂它。可马儿似乎跟她不太熟，见她走过去，只默默把头撇向一边；那嚼食的动作又大，宁儿怕被咬到，也不敢伸手太前。

“你这样，马不喜欢。”一个带笑的声音从旁边传来，宁儿转头，竟是米菩元。

“米郎”宁儿又惊又喜，“你也到了此处。”

米菩元笑道：“是呀，此处客舍是方圆百里中最好的，我们头领特地在天黑前赶来。”说罢，他看看宁儿手里的草料，“你在喂马”

宁儿有些不好意思：“是，可我不曾喂过马。”

米菩元弯起唇角，走过去，先摸摸马儿的头和脸颊，抓起一把料草，递过去。

马儿居然十分听话，就着米菩元手里的草，嚼了起来。米菩元再度摸摸马的头，看向宁儿。

“真厉害。”宁儿赞叹道。

米菩元赧然，又有几分自得，道：“也没什么，做惯了。”

宁儿也抓起草来，学着他的样子喂马。果然，马儿吃她手里的草，很温顺。

二人相视一笑，宁儿问他：“米郎，你从何处来”

“米郎”二字唤得米菩元心情大好。“米国。”他一边往食槽里加草一边说，“听说过么”

宁儿摇摇头。

米菩元神色温和：“米国很远，在我很小的时候，天可汗通了西域，我祖父一家随着族人来到中原。”

宁儿听得有些出神。西域，她听父亲和邵司马聊天时提过，据说真的很远很远。

“你呢”米菩元问，“你说你是益州人，你那位表兄也是么”

宁儿颔首，道：“他也是。”

米菩元笑笑：“我头一回遇到你时，还以为他是你的郎君。”

宁儿脸一红，忙道：“他不是我郎君。”

“哦”暮色中，米菩元眼睛微微发亮，“你们去长安做什么”

“去寻我舅父。”宁儿道。说罢，问他，“米郎去过很多地方么”

“当然。”米菩元挺挺胸膛，自豪地说，“我祖父曾走遍大唐，我将来不仅要走遍大唐，也要走遍西域，还要到大食去。”

宁儿不知道大食在哪里，听着似乎比西域还要遥远。

“你去过安西么”她问。

“安西”米菩元道，“去过啊，我五年前还去过，龟兹、于阗、疏勒、焉耆都走过，还去了碎叶”

宁儿听到这么多的地名，觉得十分有趣。

“龟兹是个怎样的地方”她问，“我听说西域要冷就冷得很，要热也热得很。”

萧云卿抄回来的官文上说，她的舅父是安西都护府长史。宁儿问过邵稹，那是都护的属官，应该就在龟兹。

米菩元笑起来：“这话确实，不过那是没去过的人说的。拿龟兹来说，那边可美了，山是金色的，水是蓝色的，如果在不下雪的时候去，还有大片的草地牧场，绿得醉人”

宁儿听他说得美妙，不禁神往。

如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有许多从未见识的风物，宁儿想着，心里有些惴惴，可是她想到邵稹会陪着她一起去，心底就会踏实起来。

米菩元五年前去过西域，可惜她舅父是两年前去的，他们不会遇到。邵稹告诫过她，身世之事不可与人告知，宁儿便也不问下去。

“米郎去大食，也经商么”宁儿笑笑，将话题一转。

米菩元点头：“我祖辈都经商。”

“你们把货物从一地运到另一地，就能得钱么”

“什么”米菩元不明所以。

宁儿赧然：“我不曾经商，好奇问问。”

米菩元了然，耐心地说：“经商之道，乃在于低入高出。我等在益州收蜀锦，每匹千钱，去到长安、洛阳，每匹便涨到一千五百钱，多出五百钱，便是盈余。”说着，他看着她，“你明白么”

宁儿觉得还要消化消化，点点头。

“其实我也曾卖过一支金钗，”她莞尔，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他说我卖得太便宜，被人讹了。”

米菩元笑起来，愈加觉得这女子可爱。

“你去金铺问过价么”他问。

“不曾。”宁儿说。

米菩元道：“你将来再要卖金钗，可先去金器铺问价，将那价加五成出来，便不会亏。”

“真的”

“真的，我从不骗人。”米菩元露出洁白的牙齿。

邵稹从客舍的后门进去，没走几步，忽然，听到一阵轻轻的笑声，很是耳熟。

望去，见马厩前立着两人，一个是宁儿，另一个，却是那招人烦的胡人青年。

“我还去过高昌，那里的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃脸那么大”胡人青年的声音传来，暮色里，邵稹看到宁儿脸上的笑容灿烂，眼里闪着光一样。

一股奇怪的滋味在心里梗着，刚才的郁闷之气突然窜起，邵稹面无表情地走过去。

“天都黑了，怎不去用膳”他开口道，将米菩元滔滔不绝的话打断。

二人这才看到他，皆是讶然。

“表兄，”宁儿的脸上仍兴致勃勃，对他说，“我方才寻你不见，遇到米郎，便说说话。米郎去过西域，还去过龟兹”

邵稹听着宁儿嘴里一口一个“米郎”“米郎”，觉得心绪有些烦乱。

“哦”他眉梢微扬，看向米菩元。

米菩元被她夸赞的语气弄得有些不好意思，笑笑：“也并非了不得之事”

“宁儿，”邵稹全然无视他，转头对宁儿道，“堂上的膳食已经备好，你先去用膳，我与这位米郎，有些话要说。”

他将“米郎”二字稍稍加重，米菩元嗅到一丝不寻常的意味，脸上的笑意胶住。

“你”宁儿讶然，“我等等你说完，一起去用膳。”

“不必。”邵稹笑笑，“你先去。”

他的语气有些不容抗拒的威严，宁儿应一声，看看米菩元，讪讪一笑，走了开去。

邵稹看她几步一回头地离开，直至消失在回廊那头，才看向米菩元。

米菩元也看着他，知道他来意不善，却毫不畏惧。

“我表妹是良家女子，你勿近前。”邵稹也不绕弯，开门见山道。

“我无恶意。”米菩元道。

“无恶意也不许。”邵稹冷道。

米菩元笑笑，毫无退意：“你是她表兄，又不是她郎君。”

邵稹看着他，片刻，亦淡淡一笑。

“你们胡人的规矩是如何”邵稹平静地解下腰间的刀，“看上哪家的女子，就与他父兄打一场是么”

米菩元一哂，脸红道：“不是，我们米国人看上哪家的女子，会去提亲。若胡娘子的父母在，我必定”

邵稹不紧不慢打断道：“我的规矩，有人看上我表妹，要先与我打一场。”

米菩元愕然，心却是一动。

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