香姑斜瞅着她说：“你应该说，这匹马怎会跑到这庙里来了”

玉娇龙脸上泛起了红晕，没吭声。

香姑又打趣地说道：“这马恐也生了个出家命，前番见着它是在庙子里，今天又是在庙里见到它。”

玉娇龙惊奇地：“你也认出它来了”

香姑：“还是赶快去找找庙里的人，打听打听它主人的消息吧”

玉娇龙和香姑寻出庙来，正站在门口徘徊间，忽见林外涧边崖壁上有位老道，背背柳条背篓，攀藤扶枝，艰难地向这边走来。玉娇龙惊奇地望着他，轻轻对香姑说：“那道人兴许就是这庙里的香火。”

那道人进了树林，便径向庙门口走来。香姑还不等他走近，便忙上前问道：“请问老道，你可是这庙里的香火”

老道神情冷漠地应道：“这冷庙哪还有香火没法，借它作个避风窝罢了。”

香姑：“老道，你养那么壮一匹马何用”

老道白了香姑一眼：“你二位是上山进香的吧各自赶路去，不用来管这些闲事。”

说着，头也不回地进庙去了。

玉娇龙和香姑跟着他回到庙内，等他放下背篓后，才上前说道：“道长，我和妹妹初次进山许愿，是来进沿途香的。因见这林里有座庙，也就进香来了。”说着，便从身边摸出二两纹银，双手递了过去。老道接过银两，脸色也变得和蔼了些。闲叙几句之后，玉娇龙才又问道：“看道长日子也过得清寒，不知庙里养马何用”

老道：“我这破庙连狗都养不活一条，哪还能养马。只因两月余前，来了一位姓仇的汉子，说他进京城办事，带着马去不方便，要求在庙里寄养几天，等他办完事后，便来牵去，不想他一去两月，竟杳无音信，也不知何故，害得我为它操心受累。”

香姑灵机一动，忙接过话去：“道长说那姓仇汉子是不是操冀南口音，身材十分魁梧老道很感诧异地望着香姑，说道：”姑娘莫非认识此人“

香姑：“那姓仇的乃是我的一个亲戚，十月初他进城来，也曾说起过寄养马匹的事，只是未说寄养何处，却原来在道长这里。我那位仇大哥因有急事到天津去了，可能还要过些日子才能回来。”

玉娇龙忙叫香姑取出一些银两，交给老道，说：“这些银两请道长收下，权作马料之用，等敝戚事情办完来取马时，当再厚谢。”

老道接过银两，满心高兴，话也多了起来。当他送玉娇龙和香姑出庙时，玉娇龙见他穿得单薄，面有饥色，不禁问道：“这庙如此冷落，道长何以为生”

老道指着林外涧谷道：“全靠进入谷内采些药材来卖了过活。”

玉娇龙顺着涧谷往里望去，但见涧里荆棘丛生，野藤盘绕，纵横交错，密不透风；涧谷两旁，尽是危崖断壁，怪石峥嵘，令人心惊。她不禁问道：“这么荒幽的涧谷，还能进得人去”

老道：“贫道是靠山吃山，为生活所迫，也能在这连猎狗着钴不进去的乱棘丛中踩出一条路来。”

香姑向谷里张望一下，不禁吐出舌来，问道：“这谷能通到哪里”

老道指着涧谷深处说：“顺着这谷口进去，曲曲折折，可以通到一处绝壁悬崖。那悬崖高有千仞，抬头望去，亘入云天，真叫人动魄惊心那悬崖上就是金顶。我的一些值钱药草，就是从那崖壁上采来。”

玉娇龙极目望去，果见幽谷深处，有一千仞危崖，壁如斧削，拔地而起，实是奇观。

玉娇龙又好奇地问道：“那石壁如此峭削，道长何能上去那壁上又能生出些什么药草来”

老道：“那悬崖顶端光秃，全无缝隙，寸草不生二半崖上却灌木层叠，藤蔓为梯，可以攀缘而上；每到初秋，可从那里寻到许多蝉退、蛇衣，初春趁积雪未化，还可从崖上采到珍贵的还魂草。”

玉娇龙听老道说出这样一串药名，心里不觉一动，她神定思凝，自语般地重复念道：“蝉退一蛇衣，还魂草”

香姑不解地问道：“啥叫蝉退、蛇衣”

玉娇龙瞅着香姑，似笑非笑地说道：“蝉退就是金蝉脱的壳；蛇衣乃玉蛇退的皮。”接着她又心不在焉地说了句，“我们也该走了”于是，辞过老道，穿出树林，沿路向山顶走会。

玉娇龙携着香姑，直走到太阳已经当空才到达山顶。她刚登完最后一步石级，元君庙便已展现在眼前。她举目望去，见庙前是一片大坝，大坝两旁搭满了茶棚；棚里已聚集了许多香客；三三两两，一群一簇；有的在喝茶，有的在交谈，显得十分热闹。玉娇龙正环顾间，忽见蔡幺妹从一株大树后窜出，快步来到她面前，略带几分羞涩地给她情了个安，接着亲热而又略显不安地说道：“我已

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