从兰院出来一吹风，恒生就有了醉态，被天佑、左住他们搀着下去安置。

妞妞与天慧相伴回了各自院子，曹顒夫妇也回了梧桐苑。

“恒生性子实诚，这回伤得不轻。”初瑜一边服侍丈夫脱了衣裳，一边带着心疼道。

曹顒带了几分自责道：“是我太轻率了。早该使个人先到喀尔喀看看再说，因隔得远，却是疏忽。”

恒生再懂事，也是个十五岁的孩子。

对于那些妻妾争锋、兄弟争产的事情，他在京城虽有耳闻，也只是耳闻，并不曾有过亲身体会。

“塞翁之马，焉知非福？爷也莫要太过自责，毕竟这回恒生只是做客去的，还能回来。要是现下面上光，将咱们恒生诓过去，再行这些手段，咱们又看顾不到，那才是害了恒生。”初瑜说道。

曹顒点点头，早先不拦着世子认子，是因为生恩无法割舍。现下看来，那世子的狗屁爱子之心，是嘴上说说，还是真有分量，还有待思量。

这会儿功夫，曹顒想起曹乙所提之事，对初瑜说了。

初瑜听了，不由皱眉，道：“二供奉是不是年岁大了些？”

曹顒晓得，妻子回京后使人在府外为惜秋打听人家，问道：“外头还有旁的人选？”

“前些日子使人打听，倒是有两个人选，一个稻香村鼓楼铺子的成掌柜，三十五，丧妻有一个女儿，与天慧差不多大，也到了说人家的时候。还有一个钟举人，是钟妹妹的族叔，寓居在京，身上有举人功名，如今在侍郎府坐馆。倒是比成掌柜年长几岁，妻子病故，两个儿子在老家务农读书，已经娶了媳妇。”初瑜道。

前者曹顒头一回听说，后者曹顒却是见过的。

当年钟举人进京考恩科，顺道送族侄女钟氏进京，曹顒曾在蒋坚的婚礼上与之打过照面，个子不高，说话咬音颇重，看着还算方正。

他恩科不第，并没有回乡，而是留在京中，看来是有待明年春的会试了。

“钟举人既是留在京中，是要等着会试。既要走仕途，娶妻就挑剔些，这门亲事很是不妥当。”曹顒道。

初瑜点头道：“我也这样说。只是听钟妹妹提及，他们家虽是书香传家，子弟婚娶并不太挑门第，只要身家清白，三代之内无刑亲的，就能拜家庙。她有个族兄，就娶的同乡大户人家放出来的婢女。”

是有句老话，叫“宁娶大家婢，不娶小家女”。

况且现下议亲的惜秋，并不是曹家的婢女，而是曹顒的小师娘。

若是没有助力的读书人，能借此搭上曹家这条关系，怕是还巴不得娶惜秋。

曹顒不愿恶意去揣测人心，现下他也不怎么担心这个钟举人真有什么不良打算，因为双方悬殊太多。

不管对方真心实意也好，还是想要搭桥也好，只要善待惜秋一切好说；否则的话，曹顒也有能力让他一切成空。

“明日你对惜秋提一提，看看她心意如何。若是她想要体面分光，就算没有钟举人，请宋先生想想办法，也能再寻个妥当的人来。要是想要踏实过日子，成掌柜与二供奉都不错。”曹顒道。

宋先生虽已经在家养老，可徒子徒孙遍及官场。

别说是还没有授官的举人，就算直接找个有顶戴的人选，也不是难事。

初瑜闻言笑道：“有老爷给撑腰，自然是寻个合二姨娘心意的。只是我平素瞧她，是个安静老实的，倒未必有什么富贵心思……”

一夜无话，次日曹顒如常去了衙门，初瑜先去兰院请了安，而后在梧桐苑料理了家务，天色近午时，才得了闲功夫，才带了个小丫鬟，溜达到榕院。

天慧也在这边，同妞妞姑侄两个正在榕院小厨房里忙活，听说初瑜过来，忙将做好的吃食端上来。

“这是奶饽饽？”看着这白色带了红色点点乳块，初瑜笑着捏起一块，看了两眼，道：“这是掺了枸杞碎末？”

妞妞笑道：“不是枸杞子，是麻黄粒儿。恒生说了，喀尔喀那边的奶食，多掺这个。麻黄发汗散寒，宣肺平喘，这是冬日里当进补的东西。有了这个，每次里吃两块，只当调理了。”

麻黄是常见的中药，府里每年也制一些麻黄蜜丸，冬日里预备着。

初瑜将饽饽送就嘴里，满口的奶香，药味被遮住，倒是半点不显：“很软很甜，想来会合老太太与老太君的胃口。”

天慧道：“母亲，这是加了奶皮子与蜂蜜的，要是想吃有嚼头的，可以不加那两样。”

初瑜笑着点点头，看着那满满一碟子奶饽饽，道：“东西再好，也是添了药材的，还是要少吃为佳。若是想多吃些奶食，可往里多加干果与蜜饯。”

妞妞与天慧应了，见她们姑侄两个意犹未尽，初瑜便打发她们忙去，自己同怜秋、惜秋两个说话。

闲话几句，便引到惜秋的婚事上。

惜秋虽满脸通红，可毕竟不是黄花大姑娘，倒也没什么可回避的，听初瑜说了三个人选。

怜秋看中了成掌柜，道：“这个年岁相当，又是太太用了多年的老人，知根知底。即便有个闺女，也要出门子，并不使人费心多少。”

惜秋听了，却是有些犹豫。

怜秋见状，不由皱眉，道：“莫非妹妹还不改初衷，一心觉得读书人好？你没听太太说，那位举人老爷明年会下场，要是不中还罢；要是中了进士，怎么还会心甘情愿与咱们结亲？就算是成了此事，八成也是为了攀附府里，人品哪里能靠得住？”

虽说初瑜还在，可大家相处了十几年，倒没什么可避讳的。

惜秋忙摇头，红着脸道：“姐姐误会了，妹妹没觉得那举人老爷好……”

怜秋松了口气，道：“你心里明白就好。大家伙巴巴地为你找人家，还是希望你下半辈子安安稳稳地过日子。你还年轻，找个年岁相当的男人，生两个孩子，也省的冷清度日。”

惜秋抿了抿嘴唇，却是不点头也不摇头。

怜秋不由疑惑，初瑜却是瞧出点什么，直言道：“莫非二姨娘也没看中成掌柜？”

惜秋的脸红的更厉害，低着头，下巴要顶到衣襟上。

怜秋却是变了脸色：“没看中钟举人，也没看上成掌柜……莫非你竟挑二供奉不成？”

惜秋低着头，小声道：“我十五岁就跟着姐姐进府，至今已经在府里待了十七年……外头，有些怕……实不愿离了这府里头……”

怜秋摇摇头，道：“即便那样，也不必选二供奉。你若有这个心，早些同太太与我说，就在府里找人就是，何苦劳烦太太费心给你在外头找？”

惜秋没有说什么，只是红了眼圈。

初瑜向来善解人意，自是晓得惜秋顾虑。

惜秋身份，算是曹顒半个长辈，怎么可能与曹家下人婚配，那样则失了尊卑，往后大家面上都不好看。

曹乙虽是曹府中人，却是供奉，良民身份，并不是奴仆下人。

他威望又高，府里护院多是他教导出来的，曹家上下对他都算礼敬。

婚姻大事，干系惜秋下半辈子的喜乐。

姊妹两个意见相左，初瑜也不好说什么，借口还有家务，先行一步，让她们姊妹自己商量，左右也不急于这一两日。

她不着急，却是有人心急。

跟随恒生远赴喀尔喀这些人，曹顒感念大家辛苦，除了每人赏了银钱外，还给了半个月的假。

曹乙却是不知辛苦一般，只歇了一日，便又出现在曹顒面前，带人护卫曹顒出入。

曹顒劝他好生歇歇，他也拍着胸脯，只说已经缓过来了，半点不累。

而后，他便用一种期待又热切的眼神，看着曹顒。

曹顒被他盯得不自在，只能让初瑜再去催催，不管成与否，还是给个准信，要不然曹乙要化身怨夫了。

这一回，终于有了准信。

“大姨娘点头了……二供奉名声在外，她本心有顾忌，还是妞妞出面相劝……妞妞说了，二供奉行事虽不羁了些，可心地不坏，又喜欢同孩子们玩耍，说不定与二姨娘正合得来……”初瑜笑着对曹顒道。

自从听妻子说了那三个人选中惜秋看中的二供奉，曹顒便晓得，这门亲事八成有戏。

即便怜秋有所挑剔，最终还是要看惜秋的心思。

“二供奉也好，真要是嫁到外边去，过的顺心还罢，要是过的不顺当，还是让人糟心。”对于这个结果，曹顒很是满意。

虽说三人中，二供奉未必是最好的丈夫人选，可惜秋这个选择，却是使得她的婚事简单化，省了许多不可预知的麻烦。

“虽说有了准信，怕也要使二供奉等上些日子了。二姨娘说了，无论如何，也要等妞妞出阁后再到她。”初瑜道。

不过是等半年，既是心想事成，想必曹乙也是乐意等的。

果不其然，听说惜秋要等到妞妞出阁后才改嫁，曹乙并无半点不满，反而带了几分欢喜，道：“不着急，不着急，只要先将亲事定了就好。”

惜秋虽是改嫁，曹乙却是初次议婚。

他虽不知这些，却请教了张义、曹满两个，掏出三百两银子，齐齐当当地预备出一份体面的聘礼出来，请人送到了榕院。

惜秋亲自缝了一身衣服，一双鞋袜，用以回礼，两人的亲事就定了下来。

曹乙虽在曹家没攒下什么银钱，可入曹府前也存下几件好东西。

如今既是要娶亲，自然不能等着每个月二十两俸银来预备亲事。

除了两件珠宝首饰，添了聘礼外，还有一对前朝传下来的宝剑，还有一条玉带。

他便将宝剑与玉带交给张义，请他代为脱手。

张义并没有直接将东西带出府，而是送到曹顒面前。

曹顒见那宝剑簇新，手柄处却光滑油润；玉带用绒布包了，藏于锦盒，晓得这两样是曹乙的心爱之物，便吩咐张义将东西留下，让他去账房支两千两银子给曹乙……