曹颙与伊都立两个，是姻亲、是同僚，也是朋友。

虽说脾气秉性各方面，有不同的地方，但是这些年往来下来，曹颙也当他是个能交之人。

“姨父且三思，这经营‘金捐’之事，领命协助九阿哥即可，实不宜自家露面、掺和太多。过高人皆妒，树大招风，难免有小人中伤，那岂不是得不偿失？”曹颙思量一遭，甚是恳切地说道。

伊都立听了，犹豫了一下，说道：“孚若，如今这差事落到我身上，就算我清白，外头也指定以为我贪了……与其白担个名，还不若……”

看来是这半年，伊都立“换金”赚了银子，以为银子好赚了。

“大人，有两条大人忘了，一九阿哥可是大方之人，二皇上在龙椅上就什么也听不到、看不到么？”曹颙见他见钱眼开，忍不住直言道，言语里已经露了郑重。

伊都立也是伶俐人，只是利字当头，一时迷了心窍。

听了曹颙这番话，他醒过味来，拍了拍脑门，笑道：“都是我糊涂，被杨氏撺掇了两句，就开始发昏。到底是妇道人家，头发长、见识短，信不得……”

说起这肥缺，哪里有比得过内务府差事的？

瞧着伊都立这点定力，曹颙倒是有些不放心，举荐他升职，别是害了他。少不得曹颙将方才父子二人说过的“忠君”，又对伊都立讲了一遍。

伊都立虽说比曹颙年长，辈分也比他高，却是虚心受教的很，连连称是……

九贝子府，书房。

九阿哥听了门人的禀告，晓得旨意到了内务府之事。他“哼”了一声，自言自语道：“曹颙，你倒是不贪啊……”

他稍加思索，唤了个管事，吩咐道：“拿爷的名帖，送到曹颙府上，就说爷有事儿相商，请他明儿落衙后过来吃茶。”

那管事应声出去，九阿哥背着手，站在窗前，看着外头枝头怒放的玉兰，脸上没有丁点儿喜色。

他也不知自己到底想要什么，折腾什么。八阿哥薨后，他只觉得没了主心骨，连赚银子都提不起兴致……

他想起一事，转身走到架上抽出一个卷轴，在书案上平铺开来。

画面上，是一青衣少妇，素淡妆容，头上只别了素簪。眉目之间，不见妩媚，反而添了凄冷，叫人看了不生亵渎之心。

“生而丧母，豆蔻之年丧父，未洞房而丧夫，你也是个可怜人……”九阿哥轻抚着这画像，莫名添了几丝怜惜。

看来，这个世上，不仅他孤单寂寥……

曹府，大门口。

看着伊都立的背影远去，曹颙心里轻松不起来。

朝廷缺银钱，用纳捐来充盈国库，实是饮鸩止渴之举。就拿这捐官的人来说，花费上千两买一任实缺知县，图的是什么？难道是每年那几十两银子的俸禄？

千里做官只为财，若是科举正途的官，还晓得立牌坊，未必个顶个儿都贪。像马俊那样读多了圣贤书的，心里还有良心道义在。

这些捐官出身的，目的大剌剌毫不掩饰，就是为了银子来的。

刮地皮，增加各种名目的杂捐，使得地方百姓破产，典家卖地，一来二去的，使得自耕农越来越少，土地都集中在官僚地主手中。

这些官僚地主，仗着有个功名，多是不用承担赋税。这样一来，国库收入，只会有减无增。

这是一个恶性循环。

偏生一时半刻，也没有其他法子，能替代纳捐。

康熙盛世啊，这就是“盛世”！

曹颙这一刻，竟有些恍惚。是不是自己穿早了，要是晚穿一百年，封建制度崩盘期，自己有没有魄力，重塑一个中华……

正是愣神，就听到有人道：“大爷，老爷使人来问客人走了没有，若是送走了，请大爷过去说话。”

这一打岔，使得曹颙不禁失笑。

是不是每个男人身上都有“英雄情节”，自己还真当自己个是盘菜。别人是“饱暖思淫欲”，自己有点想入非非。

兰院，上房。

曹寅已是用过晚饭，坐在炕边，一边吃茶，一边考问两个孙子功课。还是老样子，天佑早慧，已是透着几分不凡；恒生则是有些笨，加上年岁小一些，进学一年，进展也有限。

李氏在旁，见恒生因答不上祖父的考校，涨红了脸，有些不忍，岔开话道：“老爷，颙儿怎么还不回来？都这个时候了，要不要留客人吃饭？”说到这里，转头对初瑜道：“要不媳妇使人去问一声？”

曹寅看出妻子用意，碍于媳妇在跟前，也不好说什么。

初瑜则是应了一声，带着丫鬟出去了。

曹寅见天佑、恒生他们两个坐不住了，摆摆手，使人将他们送回葵院。

屋子里就剩下老两口，曹寅道：“夫人哎，慈母多败儿，就算是孙子，也不能太过宠溺，要不然长大了就是废物点心一个。若是寻常人家的孩子还好，没有出息，也不过使得父母妻儿受累；咱们这样的人家，上上下下多少口子。”

李氏讪讪道：“恒生瞧着功课吃力，怪可怜的。刚才老爷还没说他什么，眼泪珠子就要掉下来，叫人看着不落忍。左右不是长孙，也不用逼着这丁点儿大的孩子遭这个罪。”

曹寅闻言，不由皱眉，道：“夫人莫要忘了，恒生的命格不俗，谁知道这个孙儿大了会是什么命数。要是因咱们溺爱之故，使得孩子成了庸才，那岂不是罪过。”

“老爷说的是，是我错了。”李氏只是一时心软，听丈夫的话，也晓得是正理，无从反驳。

“不仅恒生，长生也是，夫人要谨记，宠溺不是疼孩子，是毁孩子。”曹寅想起幼子，忍不住加了一句。

李氏口中应了，却是带着几分不服气。

老爷怎么就忘了，他自己个宠大孙子、小儿子的时候？不过是致仕这几个月，他才收敛了过去的宠溺之态，开始在孙子们的教导上费心。

说话间，初瑜在二门迎了曹颙，夫妻两个一道，来了兰院。

曹寅心里，甚是关切着康熙的回复，所以才迫不及待地使人请儿子过来。

听说全部交代由内务府与九阿哥主理，他不禁松了口气。同时，心里有些愕然。为何自己会生出堤防之心，担心皇上会算计曹家？

想到这里，曹寅只觉得额头直冒冷汗。就在几个时辰前，他还教导儿子要守着“忠君”之道，原来他心里，也开始将私心摆在前头么……

一夜无话，次日，曹颙就得了个消息。

都察院左副都御史管顺天府府尹事余正健因“居官虽清，全不能办事”，罢了都察院左副都御史管顺天府府尹事，原由祭酒擢用，今仍以祭酒衔在修书处行走。

年前，曹寅“治家不严”，就是由余正健出面弹劾的，才引咎辞官。没想到才数月功夫，这个“忠君爱国”的帝党分子，就丢了差事。

在外人眼中，余正健就是曹家的敌人，有不少人在曹颙面前卖好，将其说得非常不堪。

曹颙没有那个心情，去嫉恨这个康熙的忠犬。曹寅辞职之事，他们父子心知肚明，那是康熙不愿曹家势大，才使御史出面。

想到这个倒霉的顺天府尹，曹颙不晓得为何想起当年的武则天，还有一首诗：

种瓜黄台下，瓜熟籽离离。一摘使瓜好，二摘使瓜稀，三摘由尚可，四摘报蔓归……

皇帝，也有护犊子的时候……