此次战役，前后不过七八天，明军做了力所能及的抵抗，很快被清军连连击败。明军到了这个时候已不堪一击，而清军却表现出强大的战斗力，对明军的战斗攻必克，战必胜。

中后所三城失陷了，从锦州至山海关四百里间如今只剩下宁远，它成了名副其实地一座孤城。虽然济尔哈朗、阿济格在夺取三城后并没有向宁远发起攻击，但它已完全处于清军的控制与包围之中。城内军民人心惶惶，不断有逃亡及降清的事发生。

吴三桂忧心忡忡，焦虑不安。他眼睁睁地看着清军把中后所三城逐一攻克。他还能有什么作为呢他神不守舍，烦闷时，不由自主地登上城楼，举目远眺

在大道上，满清侦察兵不断地出没；远处山峦，大明修建的烽火台、哨所、台堡林立，都已被清军夺占。

入夜，四周死一般的沉寂，只听得南边海潮涨落的涛声，偶尔隐隐传来几声牛角号声。吴三桂感到一阵心寒。他比以往任何时候都无法使自己的心情安静下来，他不知道等待他的将是什么命运。

他用忧郁的目光关注着局势的哪怕是微小地变化，寄托着某种期待，究竟期待什么，他自己也说不清楚。不过，有一点他是想得很明白的，这就是在三城失去之后，他感到他和他的将士们继续留在宁远已失去实际意义，坐以待毙，只能是为皇上尽忠了。

然而，人越是在危机时，求生欲越是强烈。这时，在他心里确实产生了欲求脱离险境的愿望。于是，他的思绪便集中到一点。倘在此时，圣上下旨调他离开该多好

可谁知道哪一天才能做得到他强烈相信自己是忠君的，在没得到朝廷地命令前，他决不能离开宁远城。况且，律法规定：“守土者擅弃封疆，律无赦。”他也不敢擅自弃宁远而逃的。他想到忠君报国，似乎又恢复了某种信心

“总镇，金虏攻城的日子看来就在眼前了，咱们该怎么办啊”参将林庆宗不知道什么时候出现在了吴三桂的身边，看着城外的清兵，担忧万分地说道。

“说实话，我也不知道”吴三桂苦笑了一声：“想要开城决战，可咱们又没有这样的力量，困守孤城，又等不来援兵，听说现在连京师都已经危险了这样下去，宁远早晚都会落在金虏的手里啊”

林庆宗长长地叹息一声：“看来，咱们真的要做大明地忠臣孝子了，朝廷其实还是不信任总镇的，要不，也不会把老爷调到京城去了”

吴三桂摇了摇头，也是重重地叹了口气，自己的父亲吴襄他作为“废将”已退休在家，闲居数年，连俸禄也给取消了。现在经蓟辽总督王永吉代为请求，崇祯批准给吴襄俸禄。这次又把吴襄调进京，还授予提督御营的要职。

明眼人一眼就能看出来，这是崇祯为了害怕吴三桂这里出现问题，特刻意将吴三桂地父亲吴襄做为了人质留在京城

吴三桂烦躁地在城楼上走了两步，忽然眼前一亮，抓住林庆宗说道：“你明日就启程，速去江南，将我兄弟朱斌秘密请来，此人足智多谋，他一到来必有主意”

武英王之名天下尽知，朱斌身后又有富裕的江南和强大的江南军以为依靠，林庆宗听了也是大喜：“总镇放心，末将这就刻日启程，一定将武英王请来”

当时谁也没有想到，吴三桂的这一请，却不知引发了多少的故事，那些轰轰烈烈的战斗，那些视死如归的冲锋，也都即将在这一刻上演

第三卷大地风云二百四十一平西伯

为吴三桂使者的林庆宗尚在路上，而中原的战局却已翻地覆的变化

李自成同时分兵四出，追剿明军残部。明将白广恩、左光先、陈永福、马科、牛成虎等人见大势已去，都相继向贼军投降。陈永福因为曾射瞎李自成一只眼睛，本不敢投降，李自成折箭示信，表示不计前嫌，并封他为文水伯。

除在榆林城下遭到了坚强抵抗外，李自成军很快占领了陕甘宁夏等地。此时，大明的西北角几乎全在他掌握之中

1644年终于到了

这一年正是大明崇祯十七年，满清顺治元年。这一年，在这一年之内，不，几个月之中，甚至数日间，形势变化之大，恰似天翻地覆，

大明建国近三百年之定局为之巨变。历史公平地给每个人特别是活跃在政治舞台上的形形色色的人物提供了新的机遇，生死浮沉，荣辱升降，无不决于瞬息之间

这一年的元旦，西安城大雪，日月无光；北京城里，则是风沙尘暴，咫尺不能见人。

李自成本拟在这一天登基称帝，但糟糕的天象搅坏了他的兴致，幸亏有人及时献上一副对联，叫做：“风云有会扶真主，日月无光灭大明”，这才算是圆了场。

但就是这一天，李自成也只是随便走了个过场，建国号“大顺”，年号“永昌”。他本人并没有正式称皇帝。仍称“顺王”。以西夏始祖李继迁为太祖，并追尊曾祖以下先人。

他又建中央政权机构，以牛金星为天佑殿大学士，位列丞相；以宋献策为军师。增置六政府尚书，设弘文馆、文谕院、谏议、直指使、从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等官。以五等爵大封功臣。李自成建国改元，标志着流寇已发展到一个新阶段。预示着即将向大明政权发起最后地攻击

正月初八这天，李自成统率百万大军自西安出发，东渡黄河，分两路向北京进军：一出山西，经太原、宁武、大同、宣化等地，趋居庸关；一出河南，经卫辉、彰德诸府，入河北。经邢台、河间，趋保定。然后，两路大军会师于北京

其实在在大顺军内部，对北伐并不都是赞成的声音。

北伐派，以顾君恩为代表；而反对派，则以牛金星为代表。

牛金星绝不是担心北伐不能取得胜利，而是担心取得胜利之后，大顺军不能确保胜利的果实。对天下大局，牛金星要比顾君恩看得更远一些，他不但看到了一片大好的内战形势。更预见到了即将到来的满清入关。

虽然连牛金星都反对，但攻占富庶的北京城，推翻大明王朝这个巨大地诱惑，已经容不得大顺朝的首脑人物们冷静地思考了，被胜利冲昏头脑的李自成，终于决定继续执行顾君恩计划。自山西北上攻北京

而北京的崇祯也过得不开心。这一天，来朝贺新年的文武官员集体迟到，还站乱了朝班，文官站到武官列中，武官窜到文官队里。据说这一天，遥远的凤阳，也发生了地震。这不是一个吉利的兆头，冥冥似乎在预

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