左良玉得到崇祯皇帝从大内发出的“平贼将军”印，打了强心针一般，出奇地卖命。不听从杨嗣昌让他把主力集结于兴安一带地命令，集合生力军从渔渡直入四川，在太平玛瑙山把张献忠打得大败，就连张献忠本人的家眷七人也被官军活捉。

张献忠一败再败，一个月后，他在逃跑途中遭陕西官军贺人龙部截杀。其左右营将率两千多人投降。仓皇之下，张献忠只能窜入深山老林，大以摘采野果度日，身边仅有残卒数百人。

杨嗣昌闻报，也来了精神，死催左良玉一举歼绝张献忠残部。左良玉悍将，自恃有智有功，根本不听调遣。高卧营帐，再不肯派兵穷搜山林密谷。

杨嗣昌本是个狭隘小人，立刻写信给当时朝中的兵部尚书陈新甲，建议以陕西总兵贺人龙代左良玉挂“平贼将军”印。此印很有威力。谁挂此印谁就可以“总统诸部”，平级地将官也要听挂印人指挥。

崇祯帝对杨嗣昌言听计从。下诏照准。但杨嗣昌胸无主骨，觉得临阵易将是战争大忌，就又改变主意，上报朝廷要求收回成命。这一来，他把两个人都得罪，左良玉恨他有夺印之心，贺人龙恨他说话不算空放屁。如此之后，兵将与统帅各携贰心，谁都不卖力征剿，大贼张献忠终于得逃性命，遁至湖北一带躲藏起来

就在大明官兵上下不能齐心，任由张献忠逃跑的时候，在大明的朝廷里又发生了剧烈的动荡。

温体仁被黜之后，其党羽薛国观继任内阁首辅之位。此人奸诈，张扬。不仅贪婪，而且阴毒，同时他也是一个特务头子。

此人于崇祯十一年六月，被起用为礼部尚书。第二年，连连高升，先晋为户部尚书、文渊阁大学士，又晋为少保、吏部尚书、武英殿大学士。

崇祯召见群臣议事，谈及官吏贪污之事。薛国观插话说：“如果厂、卫的人得力，官吏岂敢如此”其用意是嫌厂，卫尽力不够，劝朱由检加强厂、卫的侦缉。

在场地东厂太监王德化，听到此话，十分恼火，认为薛国观是要找东厂的麻烦。于是，就把眼睛盯在薛国观身上，专门派一伙爪牙四处搜集薛国观的材料。发现薛国观有受贿之事，立刻上疏，大讲薛国观的坏话。

崇祯根据王德化的奏报，于十三的时候，传旨将薛国观罢官回乡

可是王德化等还嫌处置太轻，一面派爪牙对薛国观严密监视，看到薛国观离京回家时，车上满载财物，就再次劾奏，一面抓住受贿之事不放，把它提交五府，九卿，科，道议处，并以其受贿有据，又派人前去缉拿。薛国观料知凶多吉少，便悬梁自尽。

这大明朝廷短短的几年时间，内阁首辅屡次更换，朝廷政令无法得到统一，焉能不乱眼见着首辅缺人，崇祯不得不再次启用了赋闲在家的周延儒

这周延儒在家呆了那么多年，平时一直得到朱斌照料，早在两年之前，由于张等人地努力，已经隐隐得知朝廷有可能重新启用自己，此时喜从天降，他不并不慌张，在家逗留了几天，却先往杭州而来

他心里和明镜一样，知道这大明朝廷，要想挽救当前恶劣的局势，除了要皇帝信任自己，让自己放手做一番事业以外，手握大权，兵精粮足的武英王的支持，也必不可少。

朱斌算着时间，也到了重新启用周延儒地时候，此时一听周延儒来访，放下手中之事，亲自迎到了武英王王府之外。那周延儒一见朱斌，赶紧跪下说道：

“参见忠勇武英王”

朱斌急忙将他扶起，笑道：“兄长，怎么和我这般见外起来朱由斌现在的确是武英王，可当初在朝中，若不是玉绳公到处为我说话，朱由斌可不会有今日地地位”

周延儒笑了起来：“此一时，彼一时也。当初我看王爷，就是人中龙凤之姿，今日果然成就了一番好大事业，江南军之名谁不闻名”

朱斌牵着他的放声笑道：“玉绳公，咱们莫非就在这外面聊天不成走，走，我这准备了上好的茶，请玉绳公品尝”

两人笑着进入王府，周延儒一坐下便问道：“王爷，你对当前局势如何看待”

朱斌倒也想不到他会如此开门见山，神色一正说道：“内忧外患，只有这四个字了。杨嗣昌无能，屡次放跑流寇，朝廷又大动杀机，把各地巡抚、总兵杀的杀，罢官的罢官，再这么下去，咱们的大明就”

他也不再往下说去，周延儒明白他的意思：“这次圣上重新召我入朝，周延儒心里惶恐得很，首辅这位置人人看着眼红，可又有谁知道，这首辅的位置好像在屁股下架了一个火盆，稍有不甚就得把自己烧死啊说实话，不是为了大明的江山，我宁愿在家里看看山水了啊”

这两人心中牵挂着局势，一时间谁都默然无语，过了会周延儒说道：

“这次我专程前来拜访王爷，就是为了重新使朝廷振作，不得不来求于王爷了。王爷，此番我进京，还不知道能不能活着回来”

“玉绳公又何必客气都是为了这片大明的江山啊”朱斌叹息了一声说道：“不过此时圣上已不再信任于我，也不知道什么地方可帮得上忙，玉绳公尽管说来吧”

第三卷大地风云二百十九劫粮

“我这次去到京师，心中自有一套革除弊端的举措。”地说道：“可朝廷上下，积弊已久，阻力重重，若周延儒能得到王爷在江南呼应，定可一清朝野，重还我大明朗朗乾坤”

他嘴里说的慷慨激昂，可朱斌只是苦笑了下。什么自己在江南呼应，什么一清朝野之类，说来说去无非就是想借助自己的势力，来确保他在大明朝廷中的地位。这大明的江山都变成这样了，可这些当官的却还是在费尽心思如何保全自己的地位

他知道这周延儒二次入阁之后，开始表现得还是可圈可点，任用东林党人，采取革除前任弊政，免除战乱百姓欠税，起用有名望朝臣等政策，朝野称为贤相。可到了后来，这位“贤相”的种种作为，却让人大失所望

他也不想点破这人，只是微笑着说道：“玉绳公尽管放心，无论如何，我也是你最坚实的盟友，玉绳公尽管去吧。”

周延儒大喜之下，说道：“有王爷的这句话，周延儒实在是心中感激，可还有件事，却依然要麻烦王爷了”

他犹豫了下道：“我本就早欲报效朝廷，可那张实在可恶，竟然抓住了我一点私生活上的不检点要挟于我，想我既身为大明首辅，焉能受他威胁”

朱斌很快明白了他的意思，在历史上张误以为只要能推出他老师周延儒，于是全力推动这个老奸巨猾的大官复出。“太仓张为门户计，鸠金二十万赂要津。宜兴周延儒得再召。”

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