着马车赶到贡院，又等了快一个时辰，贡院大门才开。李玉娘猛一看到顾洪，还真是吓了一跳。不过三天不见，顾洪整个个竟是明显瘦了一圈，人也显得很没精神，原本未蓄须的下巴上也生了胡茬，双眼无神的样子，不知道的还只当他是在牢里被关了几年刚放出来。

李玉娘还好，只不过是小小地吃了一惊，赶回了顾家，姜淑云看到顾洪这番形貌，眼泪都流了出来。就是小英，也是一脸关切却又不敢上前的模样。

虽然一肚子的话要说，可因着顾洪这副模样，姜淑云也不再多话，吩咐何嫂把早就准备好的水送进房去。亲自侍候了顾洪沐浴便扶着晕晕欲睡的他上了床。看着顾洪沾着枕头就呼呼大睡，甚至在梦里都念叨着什么策论诗赋，姜淑云又是心疼又是好笑，就这么一直就这么守在床边看着他。

顾洪这一睡，直睡到第二天日上三杆才起来，一起来就先嚷着要要吃的，待吃饱喝足，人也精神多了，这才有心思同姜淑云说起考场中的情形。虽是言语平淡，叙述的也并非什么奇遇故事，可姜淑云还是听得入神，不时插上几句或附合或笑应。在顾洪把所作诗文策论默出来后也是笑着看过赞上几句。

又在家里歇了一天，第二日顾洪又带着默好的文章去拜见夫子。回来后，倒是心情很好。说是夫子对他的文章颇为赞许，说他比之从前更有精进。

或许因了这句评语，顾洪对还未公布的考试结果有了信心。整天里笑容满面，姜淑云也总是一脸欣慰地望着自家丈夫。可说，一连几天，顾家的气氛都沉溺在一种极为平和欢欣的气氛里。

不过这种气氛并没有维持几天。八月十一时，徐婆子登门，却是带了一个十岁左右的小丫头。瘦瘦的身子，腊黄的脸，若不说还真不知道她竟已经十三岁，只比小英小了不到两个月。

小英只当是姜淑云终于怜她辛苦，这才买了一个婢女回来做粗活。可李玉娘瞧着何嫂一脸忧色，背人处叹气就晓得事情应该不是小英想的那么美。

“这小英，真是劝过她多少次，她只作耳边风。当我老婆子没事闲磕牙，她要真是个省心的，娘子能叫我喊徐婆子过来吗”何嫂叹息着，又压低声音道：“这和那年兰香”欲言又止，何嫂也不再说下去，可李玉娘却隐约有些明白过来。

一时之间，说不清心里是什么滋味。虽然和小英积怨已深，可这会听到她要被卖，却不免有些兔死狐悲之感。心中暗自警惕，莫要得罪姜氏太过，也不知什么时候就被卖掉。再转手，可就真是不知是什么情形了。

出了门，看到小英正叉着腰，对着站在院中肃手垂目的小丫头指手划脚的。李玉娘又是气又是笑，想想小英竟浑然不觉自己的命运竟已被人悄然改变，还在这儿摆什么大丫头的派头，不免又觉得小英很是可怜。

一时倒也懒得同她计较，只走过去笑着同那小丫头道：“你莫要怕，若真是留在这儿，只要你守了本分，不会有人为难你的。”话一说完，她自己倒先怔了。什么本分奴婢的本分妾的本分女人的本分她什么时候竟也说起这种话了

就在她怔住的时候，那小丫头已经抬起头来看她。虽然脸色腊黄，干巴巴的生得不怎么好看，可一双眼睛却是黑白分明，很是纯净。李玉娘看着这女孩，想想自己，早八百年就已经失去了这般清澈的眼神吧这样带着信任和依赖的眼神。

因为这样的眼神，她的心柔软得似被春雨滋润。也不说话，她伸出手拉住那女孩的手就往厨房走，也不理小英在后面气愤地大叫。她只柔声问那女孩：“叫什么名字”

女孩犹豫了下，声音细细的，带着一分怯意，“可儿”

“可儿”李玉娘目光微闪，愣了下后却是笑了，“这个名字真好，姐姐真的很喜欢这个可字。”

因她的笑容，可儿的胆子也大了些，听话地蹲下身洗手，她仰头问：“姐姐也是这家的婢女吗我以后是不是就跟着姐姐一起干活”

颤了下唇，李玉娘一时竟不知要如何回答，半晌才道：“是，姐姐也是这家的婢女”她也只能算是婢女吧笑着拿了饼给可儿，她歪着头看可儿狼吞虎咽的吃相，只是微笑。

听到正房里传来的声响，李玉娘轻轻拍了下可儿，示意她不用慌，这才起身带着出了厨房。看到徐婆子从正房里转出来，她便笑着施了一礼，招呼了一声。虽不曾刻意亲近，说话却也透着几分亲切。

徐婆子倒是开心，过来拉着李玉娘笑道：“刚才看见玉娘时我就想了，这几个月没见玉娘竟是越长越水灵了。果然有主母宠郎君爱就是不一样”话一说完，她又打了下嘴，瞥了眼正在一旁冷哼的小英，讪笑道：“瞧我这张嘴啊”又拉了那可儿笑道：“可儿以后就留在顾家了，这也是个没爹没娘的苦孩子，以后在顾家玉娘倒要多照顾几分了。”

原本那可儿还对徐婆子有几分惧意，可这会儿听了她说的话，脸上倒现出几分不舍。

徐婆子摸了摸她的头，竟也似感慨起来。“老婆子就是做这一行的，虽说有时候有些惹人厌了，可良心总还是有的。从我手上过的人哪个我不尽心帮着找户好人家呢你说呢小英姐”

见小英扭头不理她，她也不恼，只笑道：“莫说可儿，就是小英姐，我也会为你找户吃穿不愁的好人家”

“呸”小英啐了一声，挑眉喝道：“徐婆子，就知道你是狗嘴吐不出象牙来的人，好好地也敢来编派姑娘我，你若再这么混说，小心我拿扫把打你出门。”

徐婆子半眯了眼，只是笑：“是老婆子混说，小英姐儿可是莫要当真。”便又同李玉娘说了几句，笑着告辞出去。临去时还冲着小英笑了两声，小英只是气恼，并不理睬，李玉娘却暗自为小英叹气。这般得罪了徐婆子，小英以后的归宿可就更难料了。

这边送走了徐婆子，姜淑云便唤了几人进去。对着那可儿倒是和颜悦色的，只说让小英好生带着可儿，让可儿尽快熟悉这家里的活计。小英闻言一脸得意，还冲着李玉娘仰头示威。李玉娘却心里明白待这可儿熟悉了活计之后大概就是小英离开顾家的日子了。

当下，也不说破。只是背着小英，笑着同可儿说了些顽笑，哄得小女孩笑容多些忘了初来乍到的惊慌，这才离开。