二人相对而坐。阮若琅一边嚼着蜜饯一边含糊不清地道：“审言哥哥。你到我这来定是有事。说来听听吧。”

“确实有事。徐州地煤产量如何。能不能再多一些。你将那边地煤送到临安来。我再转走”

流求虽然产煤，但因为流求重工业的发展，无论是冶金机械还是其余产业，对于煤的要求都是越来越多，人力上的限制，特别是在大伙生活水平都提高之后，便没有多少人愿意继续在煤井中挖煤了，故此孟希声希望能从徐州买煤，这个主要是用来给蒸汽船提供燃料的，故此质量要求不会那么严格。

“怎么，流求缺煤”阮若琅闻弦歌而知雅意。

“蒸汽机用煤比较缺，流求自产煤都另有用处。”

“徐州煤也不够，如今徐州本地、临安工业和百姓生活，都大量用煤。”阮若琅的答复让孟希声很失望。

就象阮若琅说的那样，如今大宋已经出现了煤荒，要用煤的地方非常多，包括烧砖，在有些地方也使用煤而不是木柴，而淮北的煤矿只能勉强满足需求，有些使用蒸汽机为动力的工厂，甚至不得不因此而控制产能。

限制煤供应地除了产能之外是运能，除去轮船招商局，如今在运河上跑着的大小航运行有五家之众，轮船招商船有船五十余艘，都是大中型船舶，其中还有一艘蒸汽船。另外四家少的也有百余条船，多地更有数百条船，不过他们大船相对较少，都是原先的老漕船，载重量虽是不差，可是方便与灵活性上比起轮船招商局要差得远了。

也有想买蒸汽船的，只不过如今蒸汽船是有价无市。就算走了江南制造局的门路也买不到船虽是在江南制造局中造的，但蒸汽机却要从流求运来安装，造一条船时间要三个多月。不过因为工业化生间的缘故，现在江南制造局造船都不是一艘艘造。而是一批批造，故此平均起来，每个月有十条左右大船下水，其中八条内河船、二条海船，海船中又有一条是战船。

随着蒸汽动力地运用，胡幽已经在流求研究如何给木船加装铁甲。

这许多船都投入到运河、长江地航运之中，再加上那些零散的有十来条船的小船队。大运河的水道再度拥挤起来。这种拥挤使得一些关键位置航运出现了堵塞，而且因为良莠不齐地缘故，河上事故时有发生，这进一步影响到北煤南运的能力。

“若是如此，看来我还得去徐州一趟。”商议了会儿，孟希声道：“官家将赵管家自基隆调往徐州，便是要解决这问题吧”

“听闻赵管家认了一个极义气的小娘子做女儿。”阮若琅道：“你去徐州，替我带点礼物去。”

“你们每隔几日便有船队北上，还要我替你带东西”孟希声笑道：“是不是又想占我便宜”

“你是官家钱袋子，不占你便宜占谁便宜”阮若琅笑道：“京东的蜜枣甚为香甜。到时候别忘了给我带些回来”

“那你得替我安排好船”孟希声道。

“好说，明日便有一艘去徐州地，我给你安排好船位。”阮若琅眯了一下眼：“不过。审言，你当真是为了煤去徐州么若只是这点事情，你手下地掌柜们随意派一个去就是，何须你亲历亲为”

孟希声笑道：“我还未去过徐州，便只当是去游玩吧，总得让我也有闲暇时分。对不对”

阮若琅笑而不答，他才不相信孟希声的话来，孟希声曾有义学少年间流传甚广地名言：“子在川上曰，逝者即钱乎”

他绝对不会闲得无聊去徐州游玩，他要去，必定是嗅到了什么生钱的买卖了。

“中原号”就是志旭扬在汴梁见到过的那艘内河蒸汽船，也是目前运河上最快的船，若不是中途要靠港下货，自临安到楚州只需一日夜的功夫。便是如此。孟希声在次日早晨离开临安后。第三日傍晚还是到了楚州。

楚州原本就是两淮重镇，最是繁华之所。只是连年兵火摧毁了这座城市，真德秀镇楚州时，全城上下加起来也不过数千人。经过两年时间重建，楚州已经渐渐恢复了生气，虽然在运河两岸还可以看到断壁残垣，但进入城中之后则显得生机勃勃，四方商旅辐辏于此。

“可惜，可惜。”

第四日上午，“中原号”在汽笛声中起航，站在甲板之上，看着渐渐远去的楚州城，孟希声叹息道。

“这位官人，不知为何惋惜”

他声音方落，背后有人问道，听声音倒有几分熟悉，孟希声回过头来看着那人，那人见了他也是一怔。

“李之政”

“孟审言”

两人齐齐叫出对方的名字，然后大笑起来，孟希声道：“真是人生何处不相逢，你如今不与赵曼卿在一处了”

“早就不与他一处，先不叙旧，孟审言，待我给你介绍一位尊长。”李仕民一边笑着一边侧过身，然后收敛笑容肃然道：“这位便是淮南总管真公讳德秀的。”

孟希声抬目看去，只见在李仕民身后一个五十岁左右的男子，中等身材，穿着寻常服饰，一手捋须一手反背，正冲着他微笑。“孟审言见过真总管。”

孟希声见他们这模样打扮，就知道他们不欲为人所知，故此他行礼时声音也很小。

“真公，这位便是学生曾提及的孟希声字审言地。”李仕民对真德秀道。

“悬岛孟审言”真德秀闻言之后倒不敢太过倨傲，微微拱手还了一礼：“早听过大名，魏鹤山来信中说多得你相助，当真

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