马丽娘又问：“以后呢，打算做些什么？”

秀莲想也不想：“夫人安排奴婢做什么，奴婢就做什么。”

马丽娘满意地嗯一声，露出回忆的神色：“秀莲，你是哪年进的府？”

“康乾四年春天，那年奴婢才六岁。”秀莲流利地答，“三管家把奴婢、奴婢的娘和奴婢哥哥买进府里，奴婢运气好，进了夫人的院子，当了跑腿的小丫头。”

马丽娘想起来了，随手比比黑漆八仙桌，“我记起来了，那时候，你也就这么高。”

秀莲二话不说，给马丽娘重重磕了三个头：“奴婢的爹死了，若不是夫人挑中了奴婢一家，奴婢一家早就饿死了，夫人对奴婢有再造之恩。”

这句话把马丽娘逗笑了，“我又不是青天大老爷，还再造之恩。你这张嘴啊，真是伶俐，在我院子里也是头一等了。起来说话吧。”

徐妈妈跟着笑。

秀莲赧然，小心翼翼站起来。

马丽娘又说，“康乾四年八岁，今年也十七岁了，该配人了。有没有看好的人，说出来吧，我给你做主。”

秀莲脑袋摇得像拨浪鼓：“夫人说笑了，奴婢的事，自然有夫人做主，哪有奴婢自己张罗的道理？”

马丽娘挑起一边眉毛：“这么说的话，我就给你指出去了：外院库房管事李老三在二爷面前有体面，早就央求我，给他家二小子配一门婚事。他家二小子我见过，人老实，长得也过得去，今年十八岁，配你刚刚好。要是你应了，我就找个机会，让你看一眼。”

这一瞬间，秀莲脑海中两个声音激烈搏斗：一个声音喊，不错的小伙子，嫁过去，一辈子就有着落了；另一个却冷笑，你已经破了身子，不管嫁给谁，都不会夫妻和睦。

再说，一旦嫁出去，长春院的荣华富贵就和自己无关了：秀莲低下头，看着自己雪白的百褶裙，和镶着五彩芽边的绸缎比甲--若不是在二夫人面前，普通仆妇哪有这样的衣裳鞋袜？外院大锅饭哪有小厨房好？

秀莲下定决心，噗通一声跪在马丽娘面前，盯着后者郁金香红的马面裙：“夫人，奴婢不想嫁人不嫁人的事，奴婢什么都听夫人的。夫人是主子，是奴婢的靠山，奴婢什么都是夫人给的。奴婢只想像徐妈妈一样，跟在夫人身边，夫人去哪里，奴婢便去哪里。”

这几句话把马丽娘感动了，看看徐妈妈，露出满意的神情。

“瞧瞧秀莲。”她感慨地拍一拍秀莲肩膀，对徐妈妈说：“不是所有人，良心都被那狗吃了。”

徐妈妈附和：“可不，秀莲是咱们院子里长大的，和咱们一条心。”

马丽娘想一想，朝后靠在贵妃椅中，把搭在腿上的青缎夹被提一提，“起来说话吧。”

秀莲第二次站起身，低头立在当地。

“二爷身边缺个贴心的人，我满院子瞧，也就你还稳重一些。”马丽娘上上下下打量她，拉长声音：“你可愿，替我服侍二爷？”

秀莲脸庞涨得通红，“奴婢听夫人的。”

马丽娘满意地点点头，“既这么说，我就做主了，跟你娘说一声，把你留在院子里了。你呢，这段时间该做什么做什么，听我安排就是。”

说到这里，她端起五福捧寿茶盅，慢慢呷一口，徐妈妈会意，用安抚的口吻说：“秀莲，既是你听夫人安排，有个事，得说在头里：我们二房有二少爷、三少爷，不缺子嗣，如今三少爷还小，你呢也还年轻，不急着生。等三少爷大一些，夫人会疼你的。”

公卿之家惯例，除非正室夫人没有儿子，否则，嫡子和庶子之间的年龄差的越大，兄弟越和睦。

秀莲是知道的，心里虽不情愿，却明白犹豫不得，二话不说便抢着答“夫人说什么，便是什么，奴婢都听夫人的。”

被冷落的几个月，她早就想好了：自己才十七岁，马丽娘病入膏肓，撑不了多久了，等新夫人进门，自己就是原配留下的人，在二爷、昭哥儿心里大大不同，孩子一定会有的。

马丽娘露出满意的神情，从鬓边拔下一枚赤金芙蓉花簪子，伸长手臂，秀莲忙低下头，任马丽娘把簪子插到自己发髻里。

“你是个聪明人。”马丽娘略带疲惫地说，徐妈妈忙替她捏肩膀：“去吧，从今日起，还到我屋里当差吧。”

秀莲屈膝行礼，露出心满意足的神情。

第25章

离开长春院，红叶并没有闲下来，整个七月都在忙忙碌碌。

婚期定下来，吕大海有了底，不发愁了，连带红河该办差办差，冯春梅白天当差，晚上回来给她备嫁。

说是备嫁，丫头下人不像丹姐儿娴姐儿之类的千金小姐，一出生便开始准备嫁妆，到了出嫁的时候，田产铺子衣裳料子压箱银子，讲究些的把家具、马桶也准备好，堪称十里红妆。

府里下人婚嫁没那么讲究，男方象征性拎个四色礼盒、聘金，女方带着日常的衣裳鞋袜，蒸些喜饼，请亲近的人吃饭，吹打一番，自此便住到男方家里去了。

红叶却不想这么草率：原来的世界，她只是个妾，失宠的时候悔恨“还不如正正经经嫁个人，做平头夫妻”，如今有了机会，自然要弥补遗憾。

她拿出自己的积蓄，三十两银子，“娘，我列个单子，您帮我把东西买回来吧。”

冯春梅被女儿的大方惊到了：二夫人没给女儿一分钱，令她大失所望，便想着，能节俭便节俭一些。

“钱又没烧你的手！”冯春梅急扯白脸地，以前你有差事，现下你没活儿干，干什么一把子扔出去？存起来给我外孙！”

红叶耐心解释，“娘，展护卫在府里是护卫首领，又是大爷身边的人，比我们家有体面，我们家多备些东西，成亲的时候让旁人看了，一来展护卫有颜面，二来我们家自己脸上也有光：难不成，让人家笑话我们，高攀了展护卫，成了庙里那只进不出的貔貅？”

女儿嫁了人，就是夫家的人，不可能像以前一样，把夫人的赏赐送出来，给自己攒着。冯春梅盯着面前的元宝和银壳子，“那也用不了这么多！我和你爹早都给你备好了，你的衣裳不都是现成的？你弟弟可还没娶媳妇！”

“衣裳是衣裳，别的也得预备：展护卫扩了房子，按理，我们是应该备家具的，现下没那么讲究，台面上看得过去，也就行了。”她叹口气，指一指府里丁字院落的方向：“娘，展护卫见过世面，眼孔高，家里有爹有弟弟，若是我们家小里小气，人家一家子看在眼里，以后看得起我们？以后怎么走动？怎么提拔红河？”

提到儿子，冯春梅不说话了，埋怨女儿跟在夫人小姐身边，染上了奢侈习气。

红叶压低声音：“娘，虽然我从夫人身边出来了，可展护卫是世子爷的人，世子爷早晚是伯爷，府里还不是世子爷和世子夫人说了算？世子夫人和大小姐都知道我，现下我没差事，以后还能没有？日子长着呢。您啊，把心放肚子里，我就红河一个弟弟，以后还指望红河给我撑腰呢！”

这么一想，冯春梅高兴起来，咧开嘴巴。

红叶做出伤心的神情，拿过银子，“您要是不管，我请隔壁刘嫂子给我置办东西。”

冯春梅连忙抢过银子，“废话，我是你娘，哪有不管你的道理！”

等母亲略带心疼地出房去了，红叶露出一个笑容：她做了十二年小妾，最善于揣摩人心，没什么见识的母亲和精明狡诈的续弦夫人比起来，实在算不了什么。

用不着冯春梅心疼，展家的聘礼就送来了：