去年初见，他就发现红叶沉稳聪慧，和普通的丫鬟不一样，果然，他请父亲打听红叶家的事，冯春梅欢天喜地地说，自己一家是二夫人的陪房，女儿跟着两位小姐读书，针线炉灶样样来得。

不多时，红叶说完了，展南屏直截了当地问：“我父亲托人说亲，你家可跟你说了？”

红叶轻轻点了一下。

展南屏略带局促，声音也有些紧张，“你看我，可行？”

这次红叶低着头，一动也不动站在原地，仿佛没听见。

世人皆知，男女授受不亲，男女七岁不可同席。

展南屏这辈子没和后宅女子接触过，只在外面办事的时候，和一些当家做主的老板娘、女镖师乃至尼姑打过交道，有点不明白红叶的想法：如果她不愿意，就不会来这里，如果她愿意，为什么不吭声？

难不成，是难为情？

展南屏觉得自己明白了，喜悦随之升起：“等我回去，便告诉我爹....”

“大展护卫。”红叶忽然抬起头，声音也大了一些：“我有事和你说。”

展南屏本能地严肃起来，“请说。”

红叶咬着唇，“十年前夫人嫁进来的时候，有四个陪嫁丫鬟，一个给二爷做了姨娘，生了慧小姐，两个配给府里的人，最后一个得了热病没了。”

展南屏认真倾听。

红叶平静地说：“现在夫人身边，只有我是从家里带来的。四年前夫人生昭少爷的时候，伤了身子，这两年汤药不断，按照惯例，我该在今年由夫人指配，可，我悄悄看着，夫人怕是想把我留在长春院。”

展南屏一下子想起，去年年底第二次相遇，二夫人身边的徐妈妈与红叶一辆马车，话题暧昧而委婉....

他当时想，偷听别人隐私不好，另一方面忍不住想，这位二夫人的贴身丫鬟，会不会有了看中的人？

直到今年元宵节，北平楼外的展南屏抬起头，漫天星光与璀璨灯火之间，从二楼雅间的红叶眼含热泪的身影，就这么深深刻在他心底。

于是他决定试一试，武人向来果断干脆，不试怎么知道行不行？行就娶她，不行，就埋在心底，愿她好好过日子。

展南屏愣了一下，立刻明白了她的意思：如果二夫人的意思是“把红叶配给二房得力的管事或者小厮”，红叶不会特意说“留在长春院”。

他沉声说，“你是说？”

红叶垂下头：“夫人，想把我给二爷做姨娘。夫人没说过，二爷也没开口，是我自己看出来的，徐妈妈露过口风。”

不等对方发问，她就继续讲下去：“夫人身子骨不好，有一天，我听到夫人问医生，怕就是这两年的事了。二小姐快嫁人了，昭少爷才三岁，两位姨娘不得宠，万一....万一新夫人进门，再生了哥儿姐儿，昭少爷的日子不好过。所以，夫人就想抬我做姨娘，护着昭少爷，对付新夫人。”

她想起原来的世界，一碗又一碗热腾腾的、深褐色的红花汤，视野模糊起来。

展南屏深深呼吸，突然开口：“你怎么想？”

不等她回答，他就继续问下去：“你愿不愿意？”

红叶指甲刺进掌心，大声说：“我不愿！”

冥冥之间，她仿佛对着原来世界那个三十岁的、年老色衰、头破血流的自己，大声说：“我想像我祖父祖母、像我爹我娘那样，好好嫁个人，做平头正脸的夫妻！我不愿矮人一头，不愿白天在老爷太太面前是奴婢，晚上回家，我的男人还把我当奴婢！”

足足几息，展南屏面无表情，目光灼灼地盯着她，什么话也没说。

之后他的声音像从天上传下来：“我明白了。我和你的事，回去就定下来，剩下的，交给我。”

红叶焦急地说：“我是二夫人的人，我的事，得二夫人发话，我爹娘弟弟还在府里当差，万一....”

来到这个世界，红叶一直想自己的事：马丽娘是个自尊心强、掌控欲极强的女人，身子骨败了，眼看大限将至，在意的只是昭哥儿和娴姐儿。

万一马丽娘不管不顾，把她指给二爷，甚至不用摆酒、喝她敬的茶，只要说一声“红叶给了二爷”，偌大伯爵府，不会有人娶她--谁会为了一个家生子奴才，跟孔连捷作对？

她可以誓死不从，孔连捷堂堂伯爵嫡子，要脸面要声誉，用不着强迫她一个丫头--可得罪了主子的下人，能有什么好下场？

运气好，爹娘弟弟跟她一起丢了差事，在府里熬着吃闲饭；运气不好，被马丽娘赶出伯爵府，卖给人牙子或者流落街头，日子怎么过？

她一个人，把爹娘弟弟三个人害了，想想都难受。

展南屏斩钉截铁地说：“别怕，二夫人再强，也强不过伯爷和大爷，我去找大爷说话，不会让你为难的。”

对于红叶来说，孔连骁只是一个名字，在某种程度上改变了她的命运：孔连骁活着，孔连捷只是伯爵府二爷；孔连骁亡故，孔连捷尊贵起来，嫡子昭哥儿和苏氏生的嫡次子嫡三子表面亲近，实际势同水火，她这个原配留下的小妾，自然要护着昭哥儿，与苏氏斗得像乌眼鸡。

她睁大眼睛，嗫嚅着“行吗？”

展南屏温和地答：“我们练武之人，成亲都晚，大爷早就问过我的婚事。”说到这里，他问道：“长春院像你一样的姐妹，一般什么时候配人？”

红叶想起原来的世界：“满十八岁就差不多了，去年年底，我们院里的绿云绿霞老子娘求了恩典，由夫人配给府里的人。今年八月二十七日，我就满十八岁了。”

展南屏记在心里，“你放心，今年六月之前，我找机会，把你我的事过了明路。”

好像一场梦似的，自己担心的事，就这么轻而易举的解决了？

她有点不敢相信，出于本能不愿怀疑对方，讷讷地：“那，万一不行？”

“万一不行，我提前告诉你，走一步看一步。”他果断地说，继而笑了起来：“我会尽我的力，你放心。”

红叶怔怔地望着他，用力点头。

之后展南屏看看天色，“不早了，你回去吧，我也得出去了。”他从腰间摸出一个褡裢荷包，打开，托出一个小小的珐琅盒子，“吃着玩吧。”

红叶本来没敢接：她做了十二年小妾，日日防备苏氏找她的茬，对私相授受、私下传递信物是非常忌讳的，听到“吃”字，才拿过来打开：满盒子拇指大的、五颜六色的糖果，甜甜的果香扑鼻而来。

“正月十五那天，在街上买的。”那晚他决定去求亲，见徐妈妈讨了马丽娘的话，派个仆妇去铺子买头花，忽然想给红叶也买点什么。现在想起来，展南屏有点不好意思，咳一声，垂下目光：“每月二日、十二日、二十二日，只要我在府里，还是这个时辰，在这里等你；你有事叫南弦找我，他嘴很严，不会乱说的。”

红叶不停点头。