尼禄捻了捻食盐，盐里夹杂的石砾扎痛他的指肚。他的脸色从羞红渐变为铁青，紧闭的嘴角有凶险的锋意。

他当即下令彻查整个街区的食盐。

随从们在贫民公寓里搜出成罐成罐的蓝绿色盐晶。食盐象小山一样堆在街头，还有一些盐是装在麻袋里的，数量之多令人惊叹。

尼禄黑着脸站在私盐堆前，盐堆高得甚至能遮住太阳。他的身旁两侧尽是下跪的贫民，脊背低伏得几乎要揉进地上的黄尘里。他们噤若寒蝉，气氛仿佛滴水成冰一样寒冷。

这些私盐是啃食罗马法律的蛀虫。尼禄阴冷地说。

罗德的身影尽埋盐堆的阴影之下。他瞧一眼瑟瑟发抖的贫民，霜冷地说：私盐的价格是正规官盐的一小半，这些连燕麦片都买不起的人只能选择便宜的私盐。

这些私盐的流通绝不是一日两日的事。尼禄语气冷漠。他布着血丝的眼睛泛起湿润，有着血雾般的残忍。

他面无表情地说：贩卖私盐的罪犯应该以被剁成肉块的下场警示他人。血流成河的场景和浓烈的血腥味，才能扼死想要犯罪的心思

罗德扫一眼他苍白的侧脸，没有言语。

街道旁，有些病情严重的人跪着跪着，后背抖动得愈发剧烈，最终坚持不住地吐了一地，呕出一堆蓝绿色的秽物。

尼禄往一旁挪了两步，愤懑地说：罗马决不能有私盐存在，哪怕是一粒私盐都不允许存在！

私盐的流通是您想象不到的。罗德警然道，我就曾经在军营领到过以私盐充的军饷。

尼禄惊愣，语气锋利地说道：私盐居然已经流通到军队了？！

罗德轻轻点头，不远处的蓝盐倒映于他的黑瞳，象一片因变质而生的霉菌。

他十分肯定地说：这是一件涉及广泛的案件，与贫民和军队都脱不了干系。

暗色象铁锈一样结满尼禄苍白的眉眼。他神色沉重，若有所思。

怪病又牵出一起罪行更大的私盐案。

医生对缴获的私盐做了研究。他们将微微发蓝的盐水喂给绵羊喝，绵羊会逐渐厌食、消瘦和呕吐，粪便也变蓝变黑，最终在衰弱中死去。

他们解剖绵羊和病患的尸体，发现肾脏肿得宛如泡胀的面包，颜色是恐怖的棕褐色。

这些蓝绿色的私盐正是导致怪病的病因。

购买私盐的都是家徒四壁的穷人，富人们都不会去吃来历不明的私盐。因此，罹患怪病没有富人，全都是贫民。

医生将胡桃和鸭粪磨成粉末，配制成药方。尼禄将药材免费分发给病患，还送给他们牛奶和鸡蛋清，这能起到缓解症状的作用。

病情初步得到控制。先前针对他的风言风语逐渐止息。

私盐案的调查已经超出行政官的权力范围，尼禄无权调查。法院开始受理这个案子。

然而，尼禄还有很多别的政务要处理。待修缮的堤岸、缺钱建造的浴场，他每天都忙得不可开交。

已至深夜，尼禄还在工作，这已经成了他的常态。

奴隶往油灯里添油，朝火势渐小的壁炉里投放新的木炭，发出噼里啪啦的燃烧声。他们为尼禄温凉的双脚裹上皮毛，点燃含有薄荷香料的熏炉，这有提神的作用。

尼禄抱起熏炉狠狠地吸一口，凛冽的薄荷气味从鼻腔慢慢伸进肺部，再沿着他的周身漫溯到头脑。

疲惫的尼禄将熬得发青的眼睛眯成一条缝，他觉得清醒一点点。

一双手忽然搭上他的肩膀，再顺着骨骼抚摸到他光滑的脖颈，在那里狡猾地磨蹭两下。

尼禄象痉挛一样浑身激灵，瞬间清醒过来，脊背收紧得象一张铁板。他非常清楚这双手的主人是谁。

噢别别这么摸我的脖子尼禄缩着脖子，手指无助地扒着桌边。他的脸红得仿佛即将要从毛孔渗出血滴，佝偻着的腰背象一只蜷起的虾米。

罗德的手从脖子慢慢向前，摸到细长的锁骨。他尖细的指尖就晃动在尼禄的颈动脉，那里象有生命力似的砰砰直跳。

看把你吓得。罗德在他耳边轻语，这个毛病还没好吗

尼禄的耳边嗡嗡作响。他紧紧绷着身体，强忍着咬紧牙关，格外敏感的身体象一只被拉到极限的弓。

罗德松开他，方才还黏着的手象雁过刮空一样消失得不留踪迹。

他转过身坐上书桌，背靠堆积如山的公文，套着铁靴的腿脚微晃。壁炉的火光迎面打照在他的脸上，他的眼里有象镜面反射一样的强光。

罗德瞄到尼禄刻笔下的文字，随口一读：浴场至今仍缺少十万奥雷以建造锅炉间和热水室

他停顿一下，思索着说：十万奥雷，这相当于一整条街区的价格。

尼禄紧绷的脊背松弛下来。他闷声咳嗽两声，瞥向罗德的眼睛还有一点迷离。

他放下刻笔，我几乎向罗马的每一个贵族发出筹款的请求，还以永久的冠名来鼓励他们。但没一个人愿意出资

罗德微怔，沉静的眼里有一丝惊疑：这很奇怪。那些虚荣的贵族总是对冠名的荣光趋之若鹜。

因为浴场容易亏损。尼禄说，它需要大量的木炭来生火，要供应橄榄油给人们挂身子，要每天更换池水，还要养活成批的奴隶给人们擦背。它就象一只吃钱的无底洞。

罗德跳下书桌，踱步走到壁炉边。火光象密织的金丝线一样罩住他的周身，他的黑发悉数被火风吹起。

我有个办法。他平淡地说，虽然它不一定可行。

尼禄盯着他线条美好的身段，愣了愣问道：什么办法？

罗德转过身，将满目火焰挡在身后，冲他神秘地微笑，跟我出去一趟。

此时夜深人静，街道两侧燃着孤独的火盆，深秋的蝉鸣象摇筛声一样一下下地响，象气流一样在空气中横冲直撞。一路都是空无一人。

罗德驾着马车，停在一处山脚下。他驾起车来向来不看路上的石子与坑洼，直直甩着马鞭过去。

尼禄一路颠簸，晃悠悠地爬下马车，跟着罗德走上山。

这座山长满了树，青树象羊绒地毯一样铺设在山地。一轮乳白色的月亮吊悬在夜幕中，宛如一块漂浮着的羊脂膏。绿叶被照得显得亮白，象青绿湖水泛起的粼粼波光。

月光被树木分割成无数根光柱。山路很不平坦。

我们去哪儿？尼禄避开脚边的石块说。

从叶缝间投下来的月光将他的卷发照成一根根银丝，皮肤象没有血液一样苍白。

罗德走在前边，灵活地蹦跳在溪流之间，头也不回地说：马上就到了。

尼禄一头雾水。

直到两人来到半山腰，尼禄才豁然开朗。

水声哗哗作响，石缝间的白水花象裙摆一样翻卷起来。树木少了一些，月光毫无阻碍地罩下。大小不一的天然水池象镜子一样分布着，还有或粗或细的小瀑布。池水是温热的，白雾般的热汽徐徐上升。

这里有温泉，我军队里的朋友带我来过这儿。罗德掬起一捧泉水，微微弯起眼睛，回忆起军营生活的种种。

他的语气里有细微的怀念：他长着一双能找出一切乐子的眼睛，还有一颗用钱币铸造的心脏，是个市侩却有趣的家伙，还是一个讲义气的朋友。

尼禄心生妒意，心口象被施巫术一般逐渐僵硬。他没精打采地问：那那他现在呢？

罗德喝几口泉水，思考一会说：他到了退役的年龄，现在应该在经商，毕竟赚钱是他最大的乐趣！

尼禄不语。他一动不动地站着，流淌在脚边的泉水叮咚作响，濡湿他的袍摆。

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