昆汀捂着渗出血的伤处。他那一双晶亮的小眼，深深嵌进满是肥油的脸上，好象钉子一般钉住不断摇晃的脸皮。

他神色怪异，眼窝里满是灰黑的阴影，鼓胀的脸颊形状狰狞，就象一只被冥神召唤的亡魂。

昆汀站起身，鼓鼓囊囊的下巴抖动着，装满油脂的五官流动成阴狠的表情。

他突然掀起盛放剩鱼刺的小盘，一下子就拍到屋大维娅的脸上。

屋大维娅直蹬腿，象一只四脚朝天的乌龟。

欺负我的人都别好过！昆汀好似香肠的厚嘴唇一开一合地说。

奴隶们慌忙跑过去，去解救被鱼刺扎得直叫的屋大维娅。

皇帝夫妇奖赏给尼禄的女奴的确是善于烹饪。

榕树之下的庭院好象浮起一层青藻，阳光被打碎从叶缝间垂落，象一缕缕光雾曳动在这里。

女奴坐在天井边，穿着粗麻制的围裙，手上在熟练解剖鱼腹。

她掏出金枪鱼和鲭鱼的内脏，与贝肉一齐撒上粗盐粒腌制；最后再与松香和蜂蜜调合，放在陶罐里暴晒。

等到鱼内脏发酵彻底，陶罐中过滤后的清澈液体就是鱼酱，剩下的沉淀物可以用来抹面包吃。

鱼酱是一种成本很贵的食物，再加上制作起来气味很大、容易招引蚊蝇，克劳狄乌斯便下令限制在城市里腌制鱼酱。

也因此，贪嘴的贵族们即使出高价也很难买到这等好物。

罗德坐在榕树上休息，汗水顺着他刚硬的下颌滴落。他带着黑手套，翻手将沾染砂砾的剑刃收入剑鞘，白色剑光象游龙一样逆行他的周身。

他刚刚练完剑，对着牛皮水壶灌一大口冷水，用衣袖潦草地擦去脸上的汗。

一阵略带冷冽的风吹来。凉意好象羸弱的血丝，生长在空气里。罗马七月流火。

罗德突然意识到，尼禄的生日快要来了。

当年，尼禄在登帝后，将自己的生日设立为尼禄节。在那一天，所有罗马人不必工作，可以去剧院观赏竞技、音乐和戏剧。

血淋淋的鱼肠码齐在天井边上，上面覆盖一层苍白的盐晶。女奴用石钵捣碎一种红色的药草，悉心地将药草碎末抹在盐晶上，猩红的血水被挤压出来、流淌一地。

这是什么？罗德从树上跳到女奴身后，如黑鹰般落地，低沉的嗓音如闷钟一样从背后敲打她。

女奴惊吓一下，手间的药草碎也抖落一些。

赭红色的药草粉十分鲜艳，象一片充满毒菌的红藻。在这片青绿而温柔的庭院里，就象一滩不断滋生的菌群。

是藏红花，大人。女奴敬畏地回答，它能治疗肠胃病，还能让鱼酱有浓郁的香味。

罗德质疑。他捏起一点红药粉放在手里，凑近鼻尖闻了闻。

这的确是极其馥郁的藏红花的清香气味。

强烈的鱼腥气引来许多蚊蝇。它们嗡嗡叫着，叮咬鱼内脏，女奴不时挥手驱赶。

罗德站定一会，平静的黑眼瞳匆匆扫过这一地狼藉。他闻了两下，令人不适的血腥如蜡油一般封住他的鼻子，使他有点反胃。

蚊蝇会传播疟疾。罗德沉沉地说，语气有些凶恶，皇帝的限制令对你来讲不起作用吗？！

女奴甩掉手上的血水，粗糙地往围裙上擦几下，连忙跪倒他脚边说：是主人允许了我酿制鱼酱。他说

她顿住了嘴，欲言又止。

他说了什么？罗德逼问。

我想让你尝尝这个尼禄掩着鼻子说。

他走到罗德面前，纤细的骨架撑起宽松的红袍，细碎的阳光溜下来，浮流在他修剪得服帖的卷发上。

罗德面色不佳，肩背警戒地紧绷，家里已经有奴隶患了疟疾。您不应该为了一个近卫的口腹之欲这样做！

尼禄细长的眉毛一蹙。他神情委屈，密集的眼睫微微颤动，眼睑之下几颗淡淡的雀斑随之晃抖。撒娇的情绪慢慢渗出，染满他的脸，使他象一只索取拥抱的、刚出生的小奶狗。

罗德调整一下神色，拽住榕树的气须蹬上树干。

这个位置能使他观察到院内院外的情况，方便他守卫。

他向委屈之中的尼禄伸手，以松弛的口气说：上来吧

罗德话音还未落，余光就瞥到门口的一个黑色幽影。他猛然撤回手，谨慎地按住长剑。

尼禄循着他的眼光看向门口，刚刚还纯真的五官如镀上一层银般深沉。

阿格里皮娜身穿黑丧服，在青辉遍照的庭院间，象陡然焚烧起来的一把黑火。

现在还没有出丧期！她一贯的强势，你还不能穿红色！

尼禄默不作声，对她冷眼以待。

你这次表现得还算不错。阿格里皮娜难得地夸奖儿子。

她压下眉锋，浅棕色的眼瞳蓦然闪过一丝柔软，好象一片柔嫩的蛇鳞，总算没给你的父亲丢脸

罗德在树上留意到她这一瞬间的异样，眼神微动。

你的15岁生日就在一个月后，这是你的成年生日。阿格里皮娜恢复了冷漠，我在元老院帮你争取了一个演讲的机会

尼禄的脸瞬间黑下来，眉目间好象聚集了一堆阴云。

阿格里皮娜继续道：以生日为契机，你要向那帮元老证明自己能独当一面！

我不去。尼禄打断道，那是我自己的生日

政治家没有生日和节日！阿格里皮娜强硬地说，你太任性了！

她的红唇沉重地开合，好象被一层红锈所累赘。她郑重其事地说教道：

要成为一名奥古斯都那样的领袖，你目前的努力和忍耐都不够格！要知道，人生中所有的眼泪和隐忍，都不过是荣耀来至之前的蠢蠢欲动！

红血丝覆盖上尼禄的眼睛，有一种压抑。无奈的情绪从他脚底慢慢生根，沿藤一点点攀爬到他的头顶。尼禄无力而僵直地站着，感到一些晕眩。

阿格里皮娜叹息，刚强的气质象铠甲一样包围着她。

你太幼稚了！尼禄。你什么时候能强大起来她顿了顿，象你的父亲那样

她说完这句话，身影就象浓烟散去一般消逝在门口了。

尼禄胸口憋闷，抑郁如冰晶般慢慢阻塞他的血管。他细嫩的眼帘一垂，就形成一片脆弱的睫影。他的身材十分纤瘦，细碎的银色刘海半掩住腼腆的眉目。

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