春梨赶到长春宫见到阔别多时的旧主。
柳竹秋看她头梳多宝?髻，身着富丽宫装，已是尊贵的王妃扮相，再看看她隆起的肚腹，心中叹惋不已，先屈膝向她行臣礼。
春梨急忙拦阻，含泪恳求：“小姐切莫如此。”
柳竹秋说：“娘娘现是贵人，臣女不能失了礼节。”
春梨屏退侍婢，拉住她的手上下打量，看她精气神都还健旺，这才放心开口：“小姐还在怪我任性妄为吗？我这么做都是为了遵循你和蒋妈的教诲啊。”
事到如今责怪她已于事无补，柳竹秋叹道：“娘娘的心意我都明白，可你牺牲的未免太多了。”
这丫头是她一手养大的，虽为奴婢，却没受过下人的委屈，二十出头便要在等级森严的宫廷里度过一生，就如同从亮处踏入深不见底的黑巷。
春梨久久望着她，忽然露笑：“小姐不用怜惜我，我一点不委屈。管子说得好‘君子使物，不为物使’，每个人读这句话都会有不同感受。我的理解是人要学会利用外界事物，而不是受外界牵制。对我来说皇宫和深宅没有区别，我从小住在深宅里，跟你读书习文，听你解说天下事，并不觉得压抑憋闷。最近这两三年跟你四处游历，眼界开阔，见识也增长了，已能领悟‘心中有天地，不为外物欺’的妙谛。紫禁城只能关住我的肉身，我的心依然是自由的，而且正在向我期待的目标靠拢。”
柳竹秋记得她曾分析说女子想掌控人生须得找个能受其控制的男子，而最听女人话的男人就是“儿子”。
瞅一眼她的孕肚，凝重发问：“这孩子是你自愿怀上的？”
春梨踌躇满志地与她双手相握：“小姐，我们离成功只一步之遥了，等垮过这道坎，你想做的事都将实现。”
柳竹秋不太相信她的暗示，诧讶道：“陛下要立你肚子里的孩子做太子？”
许应元说朱昀曦曾带春梨去广东的南海观音寺求子，他已经有那么多儿子了，按说不该在意春梨这胎生男生女，除非别有目的。
春梨莞尔：“这是我和陛下的协议，再过不久你就会知道。”
她伸手抚摸柳竹秋的腹部，问：“你临盆的日子算好了吗？是这个月底，还是九月初？”
柳竹秋直觉春梨与朱昀曦的协议牵涉到她，暂且忍住不问。
春梨收回手，正色道：“此番陛下的病很可疑，他若有失我便功亏一篑，你定要设法挽救他。”
她向柳竹秋说明朱昀曦患病以来的种种症状，取出偷偷抄录的太医历次开出的药方供她查看。
柳竹秋看那些方子里多是性味甘寒的药，南方炎热潮湿，朱昀曦若因地气染疾，这样的药方倒无不妥。具体情行还得等见到病人，亲自诊察后才能做判断。
酉时三刻，云杉在陆君越接应下进宫，辛万青受冯如月拘管，未能提前收到消息，着实吃了一惊。
冯如月命云杉到东暖阁见驾。
云杉到来，先叩拜皇后，紧跟着跪爬到朱昀曦床前。
看到主子的病容他不禁寒心裂胆，惶急哭喊道：“陛下，奴才回来了，求您睁眼看看奴才……”
辛万青不阴不阳呵斥：“云杉，你哭这么大声想让外面以为陛下出事了吗？皇后娘娘还在这儿呢，你也稍微注意点体统！”
云杉忙止了哭，重新跪向冯如月，取出怀里的圣旨呈上：“娘娘，奴才是奉陛下之命回来的，这是他在广州时颁给奴才的密旨，请您过目。”
玉竹接过转呈冯如月，冯如月看内容与柳竹秋说的一致，命玉竹当众宣读。
这套流程走过，云杉便可就职了。
辛万青却乍然插话：“娘娘，这圣旨不是从大内发出去的，照规矩应去司礼监文案库取出副本对照方可执行。”
圣旨一式两份，一份颁给接旨人，一份由皇宫文案库收藏。朱昀曦在外地颁旨，都会即时派人将圣旨副本送回皇宫归档。
冯如月命人去司礼监取副本，怎料侍从回说：“奴婢们翻遍了当月文档，没找到云公公这份圣旨。”
云杉大惊，愤然嗔视辛万青，明白是他作梗，向冯如月急辩：“娘娘，这份圣旨真是陛下颁给奴才的，副本不是丢失，而是被奸人毁去了！”
辛万青喝骂：“好你个云杉，还敢恶人先告状。陛下南巡期间颁布的诏令司礼监都有存档，怎么其他的没少，唯独少了你的？我看分明是你伪造圣旨，妄想趁陛下病中浑水篡权，行谋逆之事！”
骂完请求冯如月下令逮捕云杉，严加拷问。
冯如月素知云杉忠于皇帝，又有柳竹秋敲警钟，觉得辛万青露了马脚，镇定地维持局势，严斥双方：“陛下正病着，你们这些刁奴竟在病榻前喧哗攻讦，还不掌嘴！”
等二人自抽了十几个耳光，她又和缓道：“本宫料云杉还不敢如此猖狂，多半是司礼监归册时不谨慎，放到别处去了，再派人仔细找。”
她命玉竹去监督，玉竹收到眼色，出了乾清宫让别的宫人顶了差事，自己跑去长春宫向柳竹秋和春梨报信。
辛万青的手下看出异常，想去通报，奈何皇后娘娘在场，他们不敢入内，只能在殿外梭巡。
柳竹秋听说圣旨副本失踪，料想被辛万青销毁了，处置不当云杉就会以欺君论罪。
春梨说：“我记得密旨是用仙鹤纹的锦缎写的，没加卷轴，皇帝行宝正由我收着，赶紧照抄一份盖上玺印便可混过去。”
但去乾清宫取圣旨定会招人怀疑，行迹败露就真坐实伪造圣旨的死罪，冯如月也难护着他们。
柳竹秋喜道：“我在家时看过那道圣旨，字迹和质地也还记得很清楚。”
长春宫就有她们所需的锦缎，玉竹找出来，柳竹秋按记忆中的尺寸裁好，动笔默写内容。
她在江南时跟一位文书高手习得伪造他人笔迹的技法，模仿到了□□分像，有冯如月协助遮掩，问题不大。
春梨抖着锦缎晾干墨迹，回她居住的景阳宫盖印。
柳竹秋防备有人阻拦，请陆君越多带些人护送她。
此时乾清宫内所有人都焦躁不安，冯如月不知柳竹秋是否能想出对策，戌时三刻，夜幕降临，皇宫各处点起灯烛。
东暖阁里灯火通明，照得每个人的表情纤毫毕现。
云杉时不时死盯着辛万青，看他悠闲自得，一副看野狗落水的架势，心里真恨毒了这个叛徒。
气氛焦灼，又有内官递来群臣的奏议。
内阁和六部九卿的官员们讨论大半日，最终认同冯如月意见，推选四皇子胶东王为太子。