“殿下能仰仗的人唯有陛下，无论何时您都不能做出有损你们父子关系的事，如果您真要冒险去求情，也绝不可提及惠音师太，只能尽量让陛下怜惜您，并且让他相信他是您最珍惜敬爱的人。”

朱昀曦在她引导下恢复理智，临时想出条计策，回宫后传令御膳房次日别给他准备膳食，他要绝食三日。

尚食吓了一跳，忙向上奏报。

庆德帝以为太子在闹别扭，召他入宫问话。

朱昀曦酝酿了整宿，以恭顺的态度镇定作答：“儿臣前些天去庙里祈福，听寺僧说了一则故事。有位善士食素若干年，从未杀生，本有望在死后往生极乐。不料他的儿子突患怪病，大夫说须日食鲜鱼一尾，连食三年方可病愈。

这善士救子心切，被迫每日去钓取活鱼，宰杀烹制后供儿子食用，三年下来杀生过千，不仅抵消了以往的功德，将来还会堕入三恶道。

他的儿子感念父恩，发愿终生茹素，且每月断食三日，以求抵偿其父的罪过。

由于他的孝行，父子俩最后都消灾脱孽，得了善果。

世间情深莫过父母，为子女殚尽心力，还常常因此做出违心之举，做儿女的若有良知，焉能不感铭五内，奋力图报？所以儿臣也想效法故事里的孝子，今后每月绝食三日，以求少伤生灵，为父皇消灾积福。”

他这么一说，庆德帝立即释怀，微笑劝阻：“皇儿有此孝心，朕心甚慰，只是绝食三日定致伤

身，皇儿非寻常人，断不可如此。”

朱昀曦坚持：“儿臣已向佛祖祈愿，不便悔改，父皇待儿臣恩深似海，儿臣情愿折损寿数换您千秋常在。”

他虽存了别的念想，对庆德帝的感情确系真挚，眼中早已噙泪，哽咽道：“儿臣每读《诗经.蓼莪》②篇都感触极深，觉得自身最大的福气不是出身皇家得享荣华，而是有您这样全心全意疼爱我的父亲。能常居膝下，为您尽孝，儿臣又比那些失怙的孩子幸运千倍。请父皇定要长命百岁，儿臣此生离不开您的照拂。”

眼看爱子声泪俱下，庆德帝心疼不过，忙伸手拍抚他的后背，柔声哄慰。

朱昀曦感到父亲内心矛盾重重，胸口也密布焦虑，可是话已说满，再啰嗦造次必然适得其反。

回到东宫他依言绝食，只喝清水，连饿两天头晕眼花，上午走路时竟栽倒了。

妃妾们齐来探望，都苦劝他进食，窦嫔还教皇长孙喂他吃窝丝虎眼糖，被他发火喝退，吓得孩子哇哇直哭。

他心烦不过，撵走所有人，只留云杉伺候，不时问他乾清宫那边是否有消息传出。

云杉此时真巴不得替惠音去受死，跪在床边啜泣摇头。

时间一点点流逝，朱昀曦的心也慢慢凉下去，明天就是生母的死期，可他连哭的力气都没了，让云杉带话给柳竹秋。

“叫她再想想办法，至少让我和娘见上一面。”

小太监在柳竹秋跟前哭天抹泪诉说太子的惨状，柳竹秋儽然沉默，听他说出朱昀曦想和惠音见面这一最卑微的要求时，含泪道：“殿下绝不能与师太接触，但我已想到一个法子能让师太间接地看一看他。陈阁老的孙子裕哥与殿下容貌相似，又是惠音师太亲妹妹的儿子，我已求张厂公通融，今晚设法带他去探监。”

她沿用糊弄保定县令的理由对张选志说：“我当初在保定时被惠音诈骗了许多钱财，想最后再审审她，看能不能追回些损失。”

张选志心里明镜似的，要是在案件判决前他定不答应，明日就要送那尼姑上路了，再让温霄寒去瞧瞧也不打紧。

柳竹秋送走云杉，让春梨把陈尚志叫到内书房。

陈尚志知道她这几日心烦，不敢打扰，此刻见她眼眶红湿，神色沮丧，显露出从未有过的虚弱状态，心里的忧急顿时转为悲痛，嚅嗫道：“季瑶，我大姨没救了吗？”

柳竹秋让他坐下，站到他正对面，弯腰作了个长揖。

陈尚志唬得跳起，扶着她惊骇：“你这是做什么？”

柳竹秋眼中薄泪氤氲，愧痛道：“裕哥，我对不起你大姨，这几天琢磨下来，她定是因我的缘故才被奸党捕获，我当初真不该去找她。”

她对朱昀曦有戒心，不敢告知此情，又不堪负罪感折磨，只好让陈尚志代替他接受忏悔。

陈尚志疑惑：“我大姨被捕与你有什么关系？”

“……曾家早在去年就被他们盯上了，说明他们那时就在寻找惠音师太。当日我去保定寻人，事后师太悄悄出走，我情急下动用了保定县令的权限搜寻，奸党定是顺着这条消息抓到她的。总之，是我害了她。”

柳竹秋没想到她的聪明有一天会害死人，这无可挽回的过失势将成为良心上永不愈合的裂缝。

陈尚志怔然的表情仿佛书的封面，之后隐藏的未知内容可能存在多种属性，柳竹秋安心等待揭晓，无论哪种都是她活该承受的。

少年露出最意想不到的一种——心疼。

“照你的说法我才是始作俑者，你是见我跟太子长得像，又听爷爷说起我外公家的事才会联想到太子的生母是我大姨。如果我不出现，就不会发生这种事。”

柳竹秋失惊：“你怎么能把错误往自己头上揽？”

“你又何尝没有错责自己？”

陈尚志打断她，泪水在睫毛尖端凝结成珠，幽幽地注视她。

“你太能干了，总是尽可能多地照护别人，把善心当成责任，这对自己不公平。”

柳竹秋一直拿他当小辈，乍然听到如此成熟的忠告，顿时恍惚无措。

“裕哥，听你的口气好像是成年人。”

“我本来就不是孩子，要不是装傻子，年底就该行冠礼了。”

“哦……”

“所以你能不能再多听我说几句？”

“你说。”

“你以后别太严于律己了，遇到安身立命的机会时努力争取是没错，但有了难处也该为自己找找借口，圣人都说遇事当量力而行，已经尽了最大努力还要自责，这是佛家最反对的我执。”

“……这些道理你是从哪儿学来的？”

“有些是尤妈妈教的，有些是书上看来的，最近我跟着仇儿听先生讲《论语》，真怕你像子路③一样‘不得其死’④。”