第二天早起，内侍禀报：“李尚宫求见。”

朱昀曦听到这老太婆的名字就蹙眉，去年他应李尚宫请求，举荐她的小儿子去行人司①任职。谁知这厮不识好歹，上任后便大肆贪污受贿，日前案发下狱，即将接受锦衣卫判决。

这几天李尚宫不停缠着朱昀曦，求他出面去跟有司说情。

平日她利用职权之便要挟他，频繁索取优待，勒索财物。朱昀曦忌惮皇帝，情愿用肉包子喂狗，破财换清静。

他不在乎钱，却不能不在乎声誉，满朝文武都盯着他，一点小错便动辄得咎，更莫说袒护罪臣了，他但凡敢开这个口就会被弹劾他的奏疏淹没。

不知趣的老乞婆，真当她是我的老姑奶奶，锦衣卫最好早点砍了她儿子的头，省得她再来烦人。

他命内侍回复李尚宫，就说他要进宫陪太后，下午上完课还得去内阁听老先生们议事，一整天都没空接见她。

李尚宫情知儿子罪重，无人通融多半丢命，死活赖上太子。明知他有意躲着也千方百计找理由缠磨，下午领着新调任的尹掌膳来到太子寝殿拜见。听说朱昀曦外出，径直带人去书房等候。

她是皇帝钦派的女官，在东宫说话最有分量，内侍们不敢阻拦，还殷勤地端来好茶细点。

李尚宫倚仗身份，拿朱昀曦的寝殿当小辈的屋子，在书房内随意溜达翻看。

她有检视太子生活状况的权限，旁人莫敢阻拦。这儿摸摸哪儿瞅瞅，走到书案前，见案上放着一幅半卷的画轴，随手掀开来。

那正是冯如月所绘的柳竹秋的肖像画。

李尚宫一眼认出是漱玉山房的傻姑娘春梨，心想太子宠爱此女竟到了画像收藏的地步，私底下一定时常召见，可他并未去过漱玉山房，平日在何处幽会呢？

她觉得这是个把柄，正好拿来胁迫朱昀曦。

就在这时尹掌膳跟了过来，看到画像不禁夸赞：“这是谁画的美人图，着实好看。”

细瞧两眼突然惊呼一声：“哎呀！”

李尚宫见她捂着嘴变貌失色，忙问缘故。

尹掌膳眼珠左右转动，不敢当着其他人启齿。

李尚宫立刻带她离开，来到僻静无人处严厉审问：“你刚才为何那样吃惊？是不是那幅画有蹊跷？”

尹掌膳吞吐避答，立遭恐吓：“你不老实招供我就把你交给宫正司，到时免不了要吃些苦头。”

尹掌膳不过二十来岁年纪，处事咋咋呼呼，为人胆小怯懦，经不起吓唬，忙跪地哀求：“李尚宫饶命，奴婢方才无意中认出那画中人，太过惊讶才不慎失仪。”

李尚宫只当她也见过“春梨”，问：“你知道她是谁？”

尹掌膳迟疑点头，磨蹭着吐出一则石破天惊的信息。

“她是工部柳侍郎家的大小姐柳竹秋。”

李尚宫乍一听来也险些脚跟不稳，瞪眼催促：“你怎知那是柳竹秋？速速详说，休得隐瞒！”

尹掌膳受逼不过，交代：“去年太后在宫中举办赏花宴，邀请京官家的闺女入宫伴驾，那柳竹秋也应召前来。当日众淑女衣着僭越惹恼太后和皇后娘娘，全靠她大胆求情方得以幸免。奴婢当时正好在场，见她大出风头，对其印象深刻，刚才那幅画又画得那么传神，奴婢便认出是她。”

李尚宫震愕不已，但很快在这巨大冲击中提取出重大价值。

朱昀曦与官宦之女私通已为失德，对象还是以浮浪不贞出名的柳竹秋，这桩丑事若传出去，他的太子之位只怕难保。

有了这个杀手锏不止能迫使他解救小儿子，事后更能用来与章皇后做交易，换取享不尽的荣华富贵。

万物皆有时，时来不可失。

从小算命的就说她八字好，少年嫁入高门，青年丧夫后还能进宫做女官，为三个儿子争得乌纱帽，的确是上等命格。她坚信自己还能百尺竿头更进一步，看来就应在眼前。

朱昀曦去冯如月处用过晚膳，回到寝殿，内侍奏报：“李尚宫在书房侯驾。”

他心情立现杂乱，不便直接驱赶，板着脸走进书房。

李尚宫笑眯眯行完礼，不看脸色地命其余人离场。

出格举动无异于藐视君上，朱昀曦光火训斥：“李尚宫，你当着孤的面发号施令未免太不敬了。”

李尚宫有恃无恐道：“奴婢有重要机密禀报，倘若被其他人听见于殿下大为不利。”

她神情言语透着古怪，朱昀曦戒慎地屏退众人，去书桌前落座。

“你有何事禀报，快说吧。”

“听说殿下近来极少召太子妃娘娘和三位选侍侍寝，陛下想为您再选几房妾室，前日命奴婢多加留意。奴婢不知殿下如今喜欢什么样的女子，想起漱玉山房那位名叫春梨的侍女颇得您的欢心，想向陛下举荐。”

她一锥子扎中朱昀曦要害，得意观赏他的脸由白转青的过程。

朱昀曦还不晓得被人揭了老底，试图周旋。

“孤早将那女子赏人了。”

李尚宫冷嗤：“既如此，殿下为何还留着她的画像？”

朱昀曦猛瞥案上卷好的画轴，料想被她打开过，忿然大怒道：“你敢趁孤不在时擅自翻动孤的物品！”

李尚宫理直气壮：“奴婢奉命照顾殿下起居，当然处处都得小心在意。若非如此，怎会知道殿下已不慎犯错。”

“孤王何错之有？”

朱昀曦凌厉逼视也未吓倒老太婆，反招来更恣肆的进犯。

“殿下跟前那幅画画的究竟是何人？”

“……你到底想说什么？”

“去年太后举办赏花宴，众多京官家的小姐奉召入宫，工部侍郎柳邦彦的女儿也在其列，据当日见过她的宫人说，她长得和殿下的画中人一模一样。”