这桩猎奇性质的丑闻不久传遍官场，就律法人情来说，车夫背主在先，梁怀梦吊打他意在惩处，并无杀心，赔钱即可赎罪。

但从道德层面出发，他的行为就出丑狼藉了。

庆德帝认为他帷幕不修，为老不尊，不宜再在司法部门任职，贬为太仆寺少卿。

这衙门负责为朝廷管理车马杂物，听命于内官监。比起原任的刑部左侍郎品阶虽然只降了两级，地位名声却一落千丈，皇帝调他来这儿就是让他夹起尾巴等致仕的。

柳竹秋对萧其臻说：“梁怀梦已是秋后的蚂蚱，这老家伙干过不少贪赃枉法的勾当，正好趁此一并清算。等我想好办法再来与大人商量。”

她许久不与萧其臻联系，见面也只谈公务。

萧其臻这边则是望穿秋水才得见伊人，被她对面无视的感觉比相思难过百倍，忍不住问出题外话：“你近来还好吗？”

柳竹秋明白他心中所想，被他那含情脉脉的目光照射，也是顶着十二分的窘迫装淡定，带笑敷衍：“都好，大人呢？”

萧其臻公务还算顺遂，却深受家事困扰。

萧老夫人请了一堆媒婆为他推荐亲事，强令他在年内完婚。

萧其臻任媒婆们满舌生花，将那些女子说成毛嫱丽姬，终是冷淡如冰。

他已听柳尧章委婉转达柳竹秋回绝他的理由，也知道母亲的偏见和固执是不可逾越的大山，这样的婚姻理所当然该受排斥。

可是他交出去的心收不回来，像赌徒将全部爱恋都压在柳竹秋身上，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干①。

无望的守候异常煎熬，他看着她就像冰天雪地里的人面对篝火幻像，无法消除要命的寒意，只会加剧痛苦。

柳竹秋也怕见他哀伤的眼神，明明什么都没做，却像狠狠伤害了他。

她讨厌这种无妄之灾似的压迫感，不等他回应便仓促告辞，决定以后尽量不跟他接触。

经过两天调查，她得知梁怀梦的儿子梁大郞是个五毒俱全的败家子，找孙荣帮忙设套诱其赌博。

梁大郞输了许多钱，赌瘾不减反增。孙荣找来的篾片们借机诱哄他盗卖家中财物。

梁怀梦为官二十多年，贪墨受贿的资产堆积如山，梁大郞偷偷挖几锄头，家里人一时半会儿发现不了。

他将偷来的的东西交给赢家抵债，有了这条财源更放心挥霍。

不到半个月，锦衣卫的人找上梁怀梦。说他家大少爷最近拿了许多价值连城的珍宝到各大当铺典当，要求他说明这些财物的来源。

梁怀梦唬得神慌，看了差役递来的清单，自己都不记得是何年何月得来的。

锦衣卫办事只求速度不讲道理，见他夹七夹八说不明白，一声号令动手抄家，学那给愚公搬山的夸虎、夸豹②，将梁家的金山原封不动搬回锦衣卫衙门，只一昼夜便将衙门里的库房填得满满当当。

按梁怀梦的俸禄和正当收入，十辈子都挣不来这么多钱。

庆德帝闻奏恼怒，命有司严审这条大蛀虫。

张鲁生亲自负责审讯，在追查赃财来源时鞠问了汪蓉的案子。

彼时梁怀梦连续受审数日，意志早已崩溃，基本问什么答什么，但遇到这个问题便装聋作哑。

柳竹秋事前叮嘱张鲁生切莫专注此案，以免引发阉党怀疑。

张鲁生便改口道：“我们清查你过去在刑部经手的案子，发现好几起的证据供词都出现缺失，你现在老实补齐这些失踪的部分，否则一律按枉法罪论处。届时不止你脑袋搬家，你的妻儿也难逃干系。”

梁怀梦懂法，知道自己栽定了，只求给家人挡灾，捡可说的部分交代了。

次日柳竹秋拿到了汪蓉遭删除的供词。

他说翁子壮在互市屠杀鞑靼平民时，朝鲜使节团也在现场。

事涉邦国，怪不得梁怀梦要销毁这段讯息。

希望有时就藏身在巨大的风险中，柳竹秋决定顺着这条线索查找惨案的目击者。

经过多方打听，得知当年那支使节团里不单有来京朝贺的使臣，还有几十名留学生，其中一个叫权厚宰的青年至今仍在国子监学习。

她打听到权厚宰嗜吃，来北京后以饱尝上国美食为要务，朝廷发给的津贴几乎都被他花在了饮食上。

柳竹秋寻思靠这事去跟权厚宰套近乎。下次面见朱昀曦时，求他借了个御厨使唤。

她在国子监里的熟人多，请和权厚宰认识的朋友牵线，邀请他们到外宅做客，饭点时设盛宴款待。

权厚宰出身于朝鲜的两班贵族，不到二十五岁，身高七尺，模样周正。友人评价他诚实守信，颇有学识风度。

柳竹秋观他性格腼腆，人多时不怎么讲话，看得出处事谨慎。

但等到开席，他顿时变了个人，身体里注满火热的干劲，两眼毫光迸发，用还算文雅的姿势一刻不停地夹菜、舀汤、咀嚼、吞咽，别人边说边聊，一杯酒没喝完，他那边三四碗菜已下肚了。

柳竹秋不断命厨子加菜，悄悄观察权厚宰，见他脸上喜色渐盈，像是吃爽快了，笑问：“不知今日的酒菜可还合权兄口味？”

权厚宰刚夹了一块笋鸡脯入口，正嚼得欢畅，听她询问匆忙咽下，笑道：“在下正想问温孝廉家的厨子是哪里请来的，烹饪手段着实高妙，就拿这笋鸡脯来说吧。鲜嫩滑爽，口感清新。在下来中国四五年，鸡肉和笋都是常吃的，却没尝过这样好的佳肴。”

柳竹秋怡然解答：“小生家里的厨子曾是专为太子殿下烹制御膳的，自非寻常庖厨可比。”

权厚宰惊喜羡慕，问她是否能经常吃到宫廷美食。

柳竹秋慷慨道：“殿下常有赏赐，欢迎诸位好朋友常来寒舍，大家共享美食。”

送客时赠送每位宾客一斤干海参二两金丝燕窝。

过不多久她再找借口邀请权厚宰，拿黄鼠、蛤蜊、熊掌等珍稀佳肴招待他。

权厚宰身在异国，经济并不宽裕，从未像这样畅爽淋漓地满足过口福欲，每次都只恨肚皮小，但愿多长两个胃来装山珍海味。

如此一来而去双方便混熟了，他也会赠送柳竹秋一些朝鲜国出产的土仪，换得的回礼则是市面上罕见的珍贵食材。诸如鲍螺、驼峰、烧麋、天鹅肉……全是柳竹秋从太子那里讨来的贡品。