他以为父皇见疑，惶悚地在离开禁宫，走到锡庆门附近，庄世珍只身追来，请他去僻静处讲话。

“陛下回避殿下是为您好，您可千万别自乱阵脚啊。”

朱昀曦醒悟庆德帝是在避袒护之嫌，忙拉住庄世珍的手求告：“庄公公，烦劳你代我禀告父皇，那两个刺客不是我派去的！”

庄世珍安慰：“这点陛下当然知道，糟糕的是此事已传得满城风雨了，最后恐怕真会妨害您的名誉啊。”

他见朱昀曦还不甚了然，低声解释：“陛下昨日传旨，限霸州那边三日之内将路有田押解上京。万一温霄寒和陈维远到了堂上无法自证清白，外界将如何议论殿下呢？”

朱昀曦惊愕，冷汗带来了清醒。

假如柳竹秋陈维远摆脱不了杀人嫌疑，结合昨夜的刺杀案，人们定会怀疑他才是杀死高勇的主谋，届时必定谣言漫天，单是杀人动机这点就能衍生出无数不利于他的揣测。

庄世珍进而忠告：“陛下为您计深远，说设若升堂那天案情无变化，就得快刀斩乱麻。”

“……快刀斩乱麻……”

朱昀曦仿佛置身空旷山谷，听寒风为他演绎回音。

庆德帝不在乎谁是杀死高勇的真凶，只想维护继承人的声誉，如事件无可挽回，将会毫不吝惜地让温霄寒和陈维远顶罪。

在无坚不摧的皇权面前，他渺若微尘，根本不敢提反对意见，只诺诺应声而已。

柳竹秋的囚室外添了狱卒把守，张鲁生已告知她独眼贼临死前的供诉，担心好兄弟真的沦为弃子。

柳竹秋安慰：“张兄放心，殿下待我至厚，绝不会这么狠心。”

她心口如一，太子昨天刚让柳尧章送半镜给她，还做出了郑重承诺，以他的为人不会当面一盆火，背后一把刀。

主谋跑不出唐振奇和章昊霖这两股势力，他们冤枉她和陈公公，最终目的是陷害太子。

高勇在霸州贪赃枉法，家中火灾时抄出那么多财宝，人们最关心的当是与他分赃的人究竟有哪些。

坐实他俩的杀人罪，就能污蔑太子收受贿赂，纵容高勇肆虐地方，从而动摇他的地位。

皇帝命昭狱加强戒备，张鲁生也更小心地护持，她的安全暂时无碍，反倒更担心朱昀曦的处境。

黑手想必已开始作动，他能应付来自各界的压力吗？

入夜，她早早熄灯躺下，囚室逼仄弊陋，还不如置身黑暗来得放松。

不知到了什么时辰，有脚步声逼近，她听到张鲁生低声说话，像带了人来，连忙坐起。

囚室门吱呀开了，一个戴帷帽穿深色交领直裰的高大男子走进来。

门外的光亮映衬出那优雅挺拔的身姿，柳竹秋一眼认出是朱昀曦，却又不敢相信。

张鲁生从外面关上囚室的门，当她急忙点起灯盏，朱昀曦已摘下帷帽。豆大的灯火映在他脸上反射出耀眼光芒，将她的心眼都照亮了。

她快步上前拜礼，被他一把扯住。

“那两个贼人不是我派来的！”

怕外面人偷听，朱昀曦尽量压着嗓子说话，使得焦急呈现出痛苦色调。

柳竹秋用力点头，想起胡子还在，匆忙低头撕下来。正想该如何应答，太子迫不及待向她敞开怀抱。

她窘迫后退：“殿下，草民已数日未洗浴，会玷污您的玉体。”

监狱里没条件沐浴，张鲁生每日替她更换坛子里的水，也仅够饮用和漱口，再有点多余的浸湿手帕擦擦脸就不错了。

昨夜御敌时沾了满脸血迹，狱卒打来一盆水供她清洗，她才顺便草草擦洗了身子。虽说近日天气转凉出汗不多，在这充满霉臭的囚室里呆久了，气味也绝不好闻。

真是丈夫情人就罢了，他终究是主公，做臣子的怎好没脸没皮到拿满身浊臭去熏他。

然而朱昀曦不许她躲避，抓住右手腕用力扯到怀里，紧紧抱住。

他身上浓郁的香气拯救了柳竹秋早已麻痹的鼻子，仿佛从肮脏暗湿的洞穴跳入阳光明媚的花园。

太子的感受估计正跟她相反，平时讲究到极点，吃饭连一点葱蒜味都不能忍受的人，竟愿意亲近一条臭咸鱼，已不仅仅是纡尊降贵了。

朱昀曦鼻子没失灵，嗅觉正提示他柳竹秋这些天过得多凄惨。心脏好似坠入针丛，每次跳动都会引发刺痛。

“这儿这么糟糕，你竟然呆得住。”

柳竹秋识相地挣出他的臂弯，笑嘻嘻诙谐：“草民是入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”

看到她这随遇而安，视挫折为修行，登临险山还能观赏浮云闲花的气度，朱昀曦越发明白自己为何对她着迷，又为何执意要得到她。

抓住她的手道明来意：“父皇担心我受高勇案牵连，三日后那路有田解到就将升堂会审，你能够在那时为自己洗脱嫌疑吗？”

柳竹秋听出庆德帝有意丢车保帅，脑子里突然跃出一个不臣之念——何不趁机试探太子的心意？

倘若他又像在柳丹案时那样抽身躲避，那她就不用再为他那些骗人的把戏烦恼纠结了。

故而装出紧张神态反问：“若臣女拿不出证据澄清，结果会怎样？”

重大抉择来临，朱昀曦镇定心神，注视她，努力使目光坚定有力。

“如果到升堂前一天你还束手无策，我就设法帮你和陈维远越狱，把你们送到安全地方躲藏。”

即便短尾求生，奸党也不会就此收手，他不能为一时的苟安伤筋动骨。

双手不觉抓得更紧，尽量将没把握的话说得有把握。

倍于预期的收获令柳竹秋惊讶，忙说：“这么做对您太不利了。”

朱昀曦摇头：“管他呢，君王有义务庇护臣子，身为男人更该保护心爱的女人。”