“高勇很多随从看着他跟我走的，他们见我不在凶案现场，定会怀疑我。”

避小祸，惹大灾，柳竹秋决定抢先去霸州衙门状告黄国纪刺杀高勇。

蒋少芬熟知她的行事风格，从来只协助不阻止，听她交代了一些事项，分别后先去保定向萧其臻报讯。

柳竹秋来到霸州知州衙门首告，说她刚才在榷税衙门和高勇谈话，有一名叫黄国纪的钦犯潜进来杀死了高勇和冉大奶奶。

为不牵扯万里春，她撒了小谎：“我见那黄国纪太厉害，连高公公都打不过，怕一同受害，趁他们打斗时翻墙跑了。”

知州杨思成尚未接到高勇死讯，听她陈述案情，忙派人去榷税衙门打探。

高勇的随从果然指控温霄寒是凶手，柳竹秋对杨思成说：“高公公武艺强我十倍，您派仵作去验看他所受的伤势就知道他是被更胜一筹的高手杀死的。”

仵作验尸检查出高勇右小臂被斩断，胸腹各受一处致命伤，另外还有三处小创口，的确是在与人激烈搏斗中重伤死亡。

冉大奶奶左大腿受了一处砍伤，背部竟有三十多处戳刺伤，几乎被捅成了西瓜瓤，嘴被砸烂，牙齿全碎了，凶手的手段可谓惨无人道。

杨思成质问柳竹秋为何星夜拜访高勇。

柳竹秋说：“前天我回京探亲，昨夜高公公家走水，东厂的人去救火时搜出了大量来历不明的财宝和僭越物品。我收到消息，知高公公将被朝廷缉拿，倘若他一时情急做出点事体来，霸州军民官宦包括大人您都将受累，是以赶来相劝，让他莫要错上加错。”

杨思成满腹疑窦，先将她押往监狱看管，督促手下仔细勘验凶案现场。

捕快和差役在地上找到一个左手的血手印，并非出自高勇和冉大奶奶，用湿宣纸拓印下来带回衙门，提柳竹秋来比对，手印尺寸明显比她大一圈，证实她不是凶手。

柳竹秋庆幸当时蒋妈将黄国纪打得扑倒在地，才留下了这个能为她脱罪的手印。

萧其臻接到万里春报信，午时前赶到霸州搭救柳竹秋。

杨思成找不出温霄寒行凶的罪证，又有萧其臻出面作保，只好先放人。

下午东厂特使抵达霸州，杨思成领着柳竹秋向其禀报榷税衙门的凶案。

特使不敢擅专，将两位死者的尸体装在简易棺材里运回京城去向皇帝赴命。

柳竹秋关注案件后续进程，辞别萧其臻尾随特使回京。

卷入高勇遇害案偏离了她当初的设想，此刻唐振奇和章昊霖大概都接到了消息，得先采取防范措施。

她修书一封寄到唐振奇家，自称去见高勇的目的是劝其自杀，免得拖累唐振奇，没料到黄国纪会抢先杀出。

她曾持续打击金宏斌、贾栋等仇家，不少看客都觉得她报复心旺盛，这时用来蒙蔽唐振奇多半也行得通。

那奸贼本以为她和高勇的矛盾属于意气之争，希望看了这封信后别做其他联想。

至于黄国纪为章昊霖效力的事，她也写信报知了太子。

朱昀曦很快回信召她相见，她想去了免不了得谈情说爱，目前委实没心情，谎称生病回柳府躲清静，让柳尧章替她留意高勇案的动向。

过了两天，柳邦彦和范慧娘抵家。

柳邦彦这趟差事办得顺利，范慧娘也如愿祭扫了先人坟墓，探望了久别的远亲，夫妻俩心情都很舒畅。

晚上范慧娘叫柳竹秋去说话，说：“这次你爹在开封大相国寺请高僧为你娘办了个水陆道场，花了一千多两银子呢。”

柳竹秋感叹父亲念旧，二十多年过去仍不忘鹣鲽之情，可办法事超度亡灵只能供生者寄怀，真不值得注入巨资。

范慧娘趁机教育：“你爹对你娘用情至深，看在她的份上才处处容忍你。不然你出去打听一下，别家的闺女若干了那些个傻事，早被爹妈打死了。”

柳竹秋知道继母在借势夸耀母德，识趣奉承：“孩儿知道，不光老爷对我宽容，更多亏太太每常尽力护着我。孩儿命好，才能投胎在这样的人家。”

范慧娘会心地笑着摸摸她的脸：“你爹还说你命苦呢，才一岁就没了娘，都不记得她长什么样。还说你娘若是活着，你绝不会变成现在这样。”

柳竹秋憨笑：“孩儿现在很糟糕吗？好像也没到人见人嫌的地步吧。”

范慧娘心疼叹气：“家里人当然知道你聪明能干，可架不住外人误会啊。你也老大不小了，我们做父母不能一辈子看顾你，等我和你爹都不在了，你要跟谁过呢？”

柳竹秋挽住她的胳膊撒娇：“太太忘了，您只比我大九岁，我就是活到八十岁，您离九十大寿也还差着一年，如何不能一辈子看顾我？”

范慧娘又气又笑拧她的嘴：“跟你说正事你又扯这些没边的。我嫁进来时你三个哥哥都大了，只你算我亲手拉扯大的，我真像操心亲闺女一样操心你。到这份上你也别跟我不好意思了，若心里有中意的男子，或者今后遇着了，须得告诉我，我就是想破头也会设法帮你们撮合。”

柳竹秋知道她不敢自作主张，想必是柳邦彦授意的。

父母出门在外谈论最多的定是她的婚事，认为她留在家里终为祸胎，须得尽快嫁祸于人。

庆德帝情知高勇的死不简单，而那黄国纪又是暗杀太子的逃犯，传旨有司限期缉凶。

锦衣卫和东厂合作督办此案，几天后霸州知州杨思成上奏说抓住了杀害高勇的凶手，但此人不是黄国纪，是霸州一个叫路有田的枪棒教头，并称人犯已供认，指使他杀人的是东宫少监陈维远。

高勇在宫中任职时确曾与陈维远结怨。

当年陈维远一亲戚在京郊买了块农田，已向地主支付了订金。高勇的哥哥也看中了那块地，威逼地主毁约，将田地转卖给他，两家人为此打上官司。

高勇搬出唐振奇恐吓陈家人，陈家人不服，去向陈维远求助。

陈维远不想开罪唐振奇，劝亲戚忍让，帮忙另寻了一块好地补偿他。

高勇以为陈维远怕了他，当做战果在宫里四处宣扬。

陈维远生气，某日在宫中相遇，当众指着高勇痛骂一顿。

他的地位资历都胜过高勇，唐振奇得知事情原委也不想娇惯没分寸的手下，让高勇向陈维远赔礼道歉。

这事看似风平浪静了，但知情者都知道双方不对付。

路有田说陈维远在宫里消息灵通，得知高勇犯事了，就想趁机寻仇，花八百两银子收买他杀人。