柳竹秋一手捂住肿痛的伤处，一手指着倒在松树下的女子催告：“我没事，先救她！”

万里春转而扶起那女子，刚解下缠在她脖子上的衣带，远处传来一片呼喊。

“温先生！温先生！”

柳竹秋听出是萧其臻和差役们，忙出声回应，喊了两声再转头，万里春已不见了。

她手脚并用爬到女子身旁，抬起她的下巴查看，果然是徐小莲，再探鼻底，周围风大雪大，感觉不到气息。

好不容易抓到的人犯，绝不能就这么死了。

她想起医书上说，若用力击打其心脏可使新断气之人蓄上气息，忙扶徐小莲躺平，握拳朝她心口猛击数下。

徐小莲被勒得背过气去，挨打后呼吸通畅了，闷哼一声重又晕厥。

柳竹秋摸到她的心跳渐渐有力，自己的神经也得以解绑，虚脱坐倒，满身热汗经风一吹，顿觉奇寒彻骨。

不旋踵，萧其臻带人赶到。

柳竹秋先向他说明情况，萧其臻命人送徐小莲去医治，又派几人去追捕蒙面男。

“先生，你伤得重吗？”

他蹲在柳竹秋身旁，一张脸犹如注满水的杯子不断淌出担忧，快被焦急抓破喉咙却连手指头都不敢动弹。

柳竹秋疼痛稍缓，撑住膝盖勉励站起来，用袖子擦擦湿冷的额头，吐气说：“还好。”

看到她脸庞浮出的寒栗子，萧其臻心尖做痛，首次逃避礼教约束，脱下斗篷披在她肩上。

“我们的斗篷颜色样式都一样，别人瞧不出来。”

他的话音细不可闻，好似刚入行的窃贼，难敌心虚。柳竹秋憋不住嘲弄，故意提高嗓门让其他人听见

“大人，你我都是男子，换穿衣物又何妨，我看你这件斗篷比我的新，干脆换给我可好？”

萧其臻大惊，脸和脖子通红燥热，像被硬灌了一斤辣椒酱，默默转身疾走，步姿都不协调了。

柳竹秋回到家，右肩肿成了馒头。

蒋少芬用药油帮她擦拭，她一边龇牙咧嘴忍痛一边央求：“蒋妈，你再教我些厉害功夫吧，我现在遇着强手只有挨打的份，今天要不是万大侠出手，我早没命了。”

蒋少芬笑嗔：“功夫都是日积月累修炼出来的，你才学了十来年，又不能日日苦练，就是拿到绝世秘籍照样赢不了那些修为高深的强手。”

“也是，那我以后每天都抽一个时辰来练功，一年之内必有长进。”

柳竹秋定下新目标，之后又说起万里春。

“他连续两次于危难时出手，该不会在暗中监视我吧？”

蒋少芬专心帮她上药，含笑听她自说自话。

“你说下次再见面，我求他收我为徒，他肯答应吗？”

“你试试呗，要是答应你就有位厉害的师父了。”

“他若不答应怎么办？”

“你这张巧嘴还有办不来的事？”

“蒋妈，人家是认真的。”

“我知道，你呀事事都争强，遇到危险也莽头莽脑往前冲，你娘只留下你这一条血脉，若有闪失叫我如何同她交代。”

蒋少芬幽然长叹，开始缠绷带。

柳竹秋抬起胳膊配合，笑嘻嘻说：“我觉得我娘一定在暗中保佑我，才让我次次逢凶化吉，你去设个香案，待会儿我要给她念一卷《地藏王菩萨经》。”

她的生母赵静雅知书达理，温柔贤淑，在家是父母的掌上明珠，嫁到柳家也得夫婿娇宠，下人爱戴。

可惜二十年前柳竹秋的外公在任上犯了私纵强盗的重罪，被斩首抄家，妻儿也于流放中惨死。

赵静雅虽未受牵连，却难敌失亲之痛，不久便病故了。

柳邦彦为此悲痛消沉若干年，从不愿跟柳竹秋谈及赵静雅，亦不许她发问。大哥二哥也是，三哥跟她说得来，却因当时年幼对这位继母印象模糊。

柳竹秋对赵静雅的了解大多通过蒋少芬的描述，如同雾里看花，为才貌双全的母亲自豪，却生不出太多真情实感的忧伤。

倒是蒋少芬，每次祭奠旧主时都会悲伤啼泣，最近这两三年哭得少了。

今晚她在一旁守着柳竹秋念经，柳竹秋念完，朝香案拜了三拜，回头见蒋少芬眼含泪光，笑微微注视自己，表情甚是奇怪。

“蒋妈，你怎么了？”

“没什么，只觉得看着你心里就有盼头了。”

柳竹秋打趣：“别家的嬷嬷能跟着小姐嫁入高门，那才叫有盼头，我这种明天还没着落的，不教你操心就不错了。”

蒋少芬正色道：“你常说做人不可自轻自贱，怎能如此贬低自己？我说有盼头自有我的道理，绝非玩笑话。”

“什么道理？说来听听。”

“以后再说。”

“蒋妈还开始藏秘密了。”

“你都有秘密，还不许我有吗？仔细明天还有事，快去睡觉吧。”

蒋妈预言不错，第二天事情结队上门，先是萧其臻让柳尧章送来介绍案情进展的信件，柳竹秋刚看完，瑞福又请白秀英传话来，说太子要她立刻去观鹤园见驾。