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第三十三章
不久柳尧章来了,他已去过白府,带来了最新消息。
“那边已被锦衣卫和刑部接管了,岳父的遗体也运去了刑部,说是等勘验完毕再通知家属去领取。”
柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情,这点他已初步打探到了。
“今天天不亮,礼部派人去岳父家,说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房,去那儿一看,发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书,部里的人收了遗书回去报讯,随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门,等待有司调查。”
柳竹秋又问:“白老爷过世时身边可有人?”
柳尧章说:“我问了管家,他说近日都是小莲伺候岳父的起居,昨晚她就睡在书房后的暖阁里,早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。”
这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收,后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦,能理解她遭受的惊吓。
柳尧章交代完情况,去柳竹秋房里看望妻子。
白秀英已醒了,挣扎着下床让他带自己回家奔丧。
柳尧章见爱妻哭成泪人,又心疼又苦恼地劝说:“岳父的遗体被刑部带走了,如今锦衣卫的人在那边看守,连我都被轰出来了,你就是去了也进不了门啊。”
白秀英死活不信父亲会偷盗考题,更不接受他畏罪自杀的说法,求丈夫查证实情。
柳尧章此刻没主意,只能尽力安抚,又应她恳求去刑部求情,到下午上面终于答应让白家先为死者治丧,但不许亲友前往吊唁。
柳竹秋想去白家协助白秀英办丧事,出门前被范慧娘拦住。
“阿秋,你爹刚才回来了,叫你不许去白家。”
“为什么?”
“……我也不清楚,他还派人去叫你三哥回来,看样子不想你们掺和白家的事。”
父亲又想不顾道义,无情自保,顿时勾起柳竹秋的陈年怒火,立刻去内书房与之理论。
“白老爷的死因尚待核查,案情未明前老爷就急着避嫌,未免太不讲情面了。”
柳邦彦没来得及躲开她,很怕重蹈五年前父女因宋强一事反目的窘境,忙用严诮姿态做堡垒,训斥道:“你不知道圣上有多重视顺天乡试舞弊案,这两三个月几乎把朝堂翻了个个,因案情迟迟没进展,好些官员都被削职贬官,连几位阁老都被罚了俸禄。白亲家在这节骨眼上认罪自尽,就是在往油锅里撒盐,不止我,连他的正经亲戚们都唯恐避之不及呢。”
他内心推测白一瑾极可能是替罪羊,死在这当口,铁定是被拿来祭天的。柳竹秋承认父亲说得是事实,但坚决不认同他的做法。
“孝子之事亲,丧则致其哀①。秀英是白老爷的独生女,三哥是白老爷唯一的女婿,您不让他们去为白老爷办丧事,有违情理。”
“我只叫你三哥回来,没说不让你三嫂为他爹治丧。”
“秀英是女子,没三哥帮衬如何料理得过来?莫非老爷已起了断尾求生之念,想让三哥休了秀英,拆散他们夫妻?”
柳邦彦确实这么盘算过,先被女儿揭穿,恼羞成怒地顺手将茶水泼到她裙边,喝骂:“你刚刚还用《孝经》教训我,那我问你孝子之事亲,前两条是什么?”
见她忍怒不答,更大声吼詈:“孝子之事亲,居则致其敬,养则致其乐①。你说哪一条你做到了?我为了保护你们,保全这个家成天担惊受怕,殚精竭虑,你这个不孝的东西却处处颉颃,时时忤逆。我告诉你,你爹我有三个儿子,将来也靠不到你什么,你再敢嚣张无忌,我就拼着挨外人一通骂,亲手灭了你!”
律法有令,子女若对父母祖父母忤逆不敬,后者可私刑将其处死,不用承担任何刑罚。
所以柳竹秋对父亲还是有所忌惮的,逼急了他就算不下毒手,也能把她囚禁起来,永不见天日。
她退回闺房,柳邦彦旋即派来两个婆子守住院门,不许她外出。
晚间蒋少芬带信说柳尧章已领着白秀英返回灵境胡同,并且知道她被柳邦彦禁足。
“三爷说刑部委派萧其臻大人参与查案,萧大人叫他莫心急,等弄清情况马上通知他。”
有个可靠的接头人,柳竹秋看到一点希望,耐着性子等了两日,第三日上白秀英来了。
“季瑶,求你帮帮我。”
她见面便哭跪哀求,瘦得凹陷的脸像褪色的丝绸惨淡憔悴,泪眼里满溢悲苦凄怨。
柳竹秋知她定是收获了新讯息,忙扶她去卧室,命春梨在外面守着。
白秀英拿出一张纸笺交给她。
“萧大人帮我们偷录了我爹的那封遗书,你先看看。”
柳竹秋迅速浏览信笺,内容与传说的大致相同,白秀英却一口断定:“这封信绝不是我爹写的。”
“字迹对不上吗?”
“不,字迹确实和我爹的很像,萧大人说刑部已派专人鉴定过,也说没错。”
“那你是发现了别的破绽?”
白秀英点头,指着其中一行字说::“你看,这里说我爹是七月初二这天去礼部右侍郎薛汝春家盗题的。可那天我爹和我在东灵山游玩,根本不在京城。”
东灵山位于京西门头沟,是京畿第一峰,周边风景雄奇,到了夏天草甸上遍布无垠花海,是消夏赏玩的绝佳场所。
白一瑾酷爱烟霞,年轻时常领着妻女游山玩水。白秀英儿时曾同父母到过东灵山,至今怀念那里的风景。
今夏柳尧章公务繁忙,夜间常留宿皇城。