d用。其中就包括殷争。他刚回屋，大太太就择人请他。大太太等他到这个时候，想必不是小事，殷争来不及喝一口水，匆匆赶过去。

“何事让母亲等到这时辰”

“你这几日连个人影都见不着，可不得等着。”

“朝中”

大太太摆摆手，打断殷争的话，道：“别解释了，我都知道。如今陛下年幼，能为陛下分忧是身为臣子的福分。母亲不是怪你这个，是有事要问问你的意见。过几日就是宫里头选伴读的日子，我的意思是不想棠棠去考核。本来这事应该和你祖母商量一声，可你也知道你祖母年纪大了又身子不好，就不拿这事儿叨扰她了。”

“原是这事。”殷争知道大太太是舍不得殷觅棠，“这回四品以上官员家中符合年纪的孩子都有资格进宫去考核，这么多孩子，棠棠又年幼，未必选的上。”

大太太摇头，说：“鸿元公主才五岁，所谓的伴读其实就是玩伴儿。玩伴儿嘛，自然得依着公主的喜欢。咱们棠棠和鸿元公主能玩到一块，几乎是十拿九稳的事儿了。母亲的心意你也明白，就是舍不得棠棠这么小离家。今儿我也问了棠棠，这孩子也同意不去。依我的意思，不若干脆称病不去参加这个考核。”

“棠棠当真同意不入宫”殷争问。

“我能拿棠棠的事儿骗你不成”大太太立马竖了眉。

殷争略一思索便点了头，“母亲看着办罢。”

已经太晚了，大太太催着殷争回去歇着，她捶了捶腰，也匆匆睡下。大太太这夜睡得晚，第二天早上便起不来。王妈妈一早就吩咐院子里的小丫鬟挨个院子支会一声，让各房都不用过来请安。

赵妈妈推门进屋，惊讶地发现殷觅棠已经醒了，正垂着小脑袋坐在床沿。

“呦，咱们爱懒床的棠棠怎么起怎么早”赵妈妈走过去摸了摸她的额头，“不急，今儿不用请安，多睡会儿也成。”

殷觅棠“噢”了一声，身子朝一旁栽倒，慢吞吞往床里挪。

赵妈妈笑着弯下腰给她盖被子，瞧着小姑娘重新闭上眼睛，也不再多想殷觅棠今日早醒的缘由。赵妈妈本也不是多心细的人。

“妈妈”殷觅棠迷迷糊糊喊了一声，“真的不用去请安”

“妈妈还能骗你不成睡吧。”

殷觅棠眯着眼睛，小手从被子里探出来，在床边摸了摸，摸到赵妈妈的手，摇了两下，声音里带着点倦音，慢吞吞地说：“妈妈以后早点叫我，以后都不要最后一个到祖母那儿请安”

赵妈妈只是笑：“你当是你爹爹上早朝呢早点晚点又有什么关系。再说了，太太疼你，你以前懒被窝不肯去也从不怪你。”

殷觅棠眯成一条缝儿的眼睛慢慢合上，整个人困得蔫蔫儿的，她不说话，半梦半醒地摇头。

殷觅棠又睡了半个时辰才起来，赵妈妈从衣橱里翻来府里新裁的衣裳，扯着衣裳的双肩，在殷觅棠眼前晃了晃。乐呵呵地逗她：“棠棠瞧这身好不好看粉粉嫩嫩的，昨儿才送到。咱们棠棠穿上了一定顶可爱。”

“好看。”殷觅棠认真点了下头，“可我不想穿这个。”

“那棠棠想穿什么”

殷觅棠不说话了，她从床上跳下来，光着一双小脚丫往偏房跑。

“姑娘慢点，怎地连鞋子都不穿”赵妈妈急忙抱着衣服出去追她。

殷觅棠停在一个高大的双开门红木衣橱前，她仰着头，望着眼前的庞然大物。赵妈妈追过来，愣了一下，才说：“这儿阴暗，姑娘身上只穿了寝衣，别凉着。咱们回屋去”

殷觅棠指着面前的衣橱，说：“我要穿这里面的衣裳。”

“不成”赵妈妈把脸拉下来。

殷觅棠转过身来，仰着头望她，慢慢瘪起嘴。赵妈妈还是板着脸，殷觅棠就又往前走了一步，攥着她的大拇指轻轻地摇。

赵妈妈的心慢慢软下来。

殷觅棠每日的午膳是和大太太一起吃的。大太太看着屋里的两个丫鬟变着戏法似地插花，满脸含笑。她就喜欢鲜艳的花，美好。她刚询问王妈妈殷觅棠怎么还没过来，院子里的小丫鬟就挑起帘子禀告人到了。

大太太稍微坐直了些，朝门口望去。当殷觅棠出现在门口的时候，她脸上的笑一下子僵住。

殷觅棠瞧了一眼祖母的脸色，觉得祖母不似往常亲昵。她抿着下唇，摆出笑脸来，走过去规矩喊了声“祖母”。

大太太强压下心里的震惊，努力用平常的语气，问：“棠棠，是谁给你找的这身男装”

殷觅棠不仅穿了一身宝蓝的男装，就连柔软的头发也梳成男儿样。可是她模样太可人，瞧着丝毫不像小公子。

“是棠棠自己要穿的。”殷觅棠认真地说。

大太太沉默下来。

大太太年轻的时候就没了丈夫，面对虎视眈眈的二房，不得不硬气撑起长房。她向来是个严厉易怒之人，只是对着几个孙女的时候喜笑颜开。眼下所有的威严一下子爆出来。

跟着殷觅棠进屋的赵妈妈瞧着不对劲，赔着笑脸解释：“四姑娘就是一时贪玩，她”

大太太冷冷的一瞥射过来，立刻让赵妈妈把剩下的话吞了回去。

殷觅棠从来没见过这样的祖母，她有点害怕，情不自禁向后退了一步。她垂在身侧的小手攒着袖口，在心里给自己打气。小手儿松开袖口又攒紧，再松开，又攥紧

殷觅棠硬着头皮往前走了两步，鼓足勇气像往常那样去拉祖母的手。她说：“祖母，棠棠以后做男孩子。”

大太太喉间一哽，一下子把殷觅棠紧紧抱在怀里。

“没了男丁的家”后半句，哽在喉间喘不出来。

殷觅棠听不懂，可是她听出来祖母的声音里带着哽咽。她眼圈一下子红了，慌慌张张地伸出手去拍祖母的背。

“不哭，祖母不哭有男丁，棠棠当”

赵妈妈脸色惨白，就算她再粗心大意，也看出不对劲了定是有人在殷觅棠耳边胡说了什么她心里砰砰直跳，恨自己没照顾好殷觅棠。她“噗通”一声跪下来，大喊：“大太太降罪”

大太太气得身子发颤，她指着赵妈妈，眼目猩红，却半日不吐半个字。

王妈妈急忙把赵妈妈拉起来，把她扯出屋，压低了声音，恨铁不成钢地说：“你当着四姑娘的面儿拿出这套来作甚还怕四姑娘知道的不够多不成”

“是是是您提点得对是我糊涂是我糊涂”赵妈妈整个人都慌着，“眼下怎么办您大发慈悲给指个明路啊”

王妈妈叹了口气，心里感慨下人就是下人，这房里没个女主人就是不成。

第二日，殷觅棠得知赵妈妈告假回乡省亲了。大太太又往殷觅棠这里送了李妈妈和陈妈妈过来。李妈妈长得高瘦，不爱笑，陈妈妈长得矮胖，也不爱笑。