d旧端坐于朝堂之上，继续有条不紊的颁布更多的奇思妙想，沉迷于“复古“大业中长醉不醒。

“值，马大哥，以一人之死，换全族之生，马大哥，我佩服你你真正的当世大侠。”半晌之后，屋子里忽然想起了邓奉的声音，虽然稚气未脱，却把屋子里其他人，个个都说得心潮澎湃，“我不能喝酒，就以这碗粥敬你，为你壮行”

说罢，忽然弯下腰，抄起了半碗米粥，“咕咚咕咚”一口气喝了个干净

“子张兄真勇士也，能与你相交，刘某此生不虚”刘縯紧跟着缓过心神，郑重向马武拱手，“你放心，令妹就交给刘某。刘某保证她这辈子衣食无忧”

“白云观的观门，永远为子张兄敞开。”傅俊端起空空的酒碗虚抿了一口，大声保证。

“子张兄，将来若是有事，随时可以来新野邓家找我别的不敢保证，只要邓某在，官差轻易不敢进庄子里来撒野”邓晨说话向来含蓄，也拱起手，微笑着向马武发出了邀请。

他先前一直跟着刘縯，喊马武为“马寨主”，如今终于换成“子张兄”，顿时将彼此之间的距离又拉近一层。那马武听了，心中好生感动，咧嘴笑了笑，低声道：“诸位先前跟马某素不相识，能伸手救下马某兄妹的小命，已经仁至义尽。马某即便再没面皮，也不能给几位恩公招惹灾祸。然而，马某自幼父母双亡，我族中长辈，亦非可托付之人。所以，只能把妹妹，托付给伯升兄。不求伯升兄待他如亲妹，只要让她平平安安长大，再嫁入一个良善人家，马某将来即便身首异处，魂魄也愿结草衔环，以报诸位”

“哥”一句话没等说完，马三娘扑了上去，单手抱着他的肩膀嚎啕出声。“我不留下，我跟你走，咱们兄妹俩，死也死在一起”

“傻妹妹，哥哥也舍不得你”知道今日一别之后，也许这辈子都无法再见。此刻马武心里，也疼得宛若刀扎。然而，为了让妹妹有个更好的归宿，他却不得不强忍眼泪，柔声劝道：“可你是已经长大了，怎么能继续跟着哥哥在刀尖上打滚儿咱们家，有我一个人去做强盗，已经足够回报当年族中长者的照顾之恩了。你该过几天安生日子，将来嫁个的郎君，将来相夫教子，一辈子相敬如”

“我不嫁人，我不嫁人，我宁愿跟着你去做山大王哥，你别丢下我，别丢下我”马三娘如何肯听，哑着嗓子大声哀求。

马武的眼睛里，豆大的泪珠，一个个滚落。但是，他却抬手狠狠抹了一把，然后用力将自家妹妹推得倒坐于地，“荒唐什么时候，轮到你自己做主了我让你留下，你就留下。救命之恩，咱们不能不报你留下保护刘秀他们几个，咱们的人情才能还清，你哥我从此才能了无牵挂”

“大哥”从没被亲哥哥如此狠地对待过，马三娘的哭声憋在了嗓子里，抬起泪眼，愣愣地看着马武，满脸难以置信。

知道自己刚才临时编造的借口，漏洞百出。马武蹲下身，一只手轻轻按住妹妹的肩膀，柔声追问，“三娘，你想让阿爷和阿娘，将来连个上坟的人都没有吗当年哥哥之所以杀人放火都带着你，就是因为族里那些长辈个个胆小怕事。如果哥哥和你都死了，甭说定期祭奠，拔草添土，就连爷娘坟，都得被族老派人偷偷地给平了，以免让他们受到任何牵连所以，你不能死。你死了，非但你哥我将来注定无人收尸，爷娘骸骨，也注定要暴露于荒野”

“哥”马三娘嘴里又发出一声悲鸣，瘫在地上，泪流成河。

哥哥说得没错，马氏一族，就出了哥哥一个男人。其他叔伯兄弟，全都是胆小怕事的窝囊废。虽然当年是全仗着哥哥跟官吏拼命，才令全族得以苟延残喘。后来也是亏着凤凰山的悄悄接济，才不至于抛下祖宗祠堂举族去做乞丐和流民。但整个凤凰山寨，姓马的只有自家兄妹两个。那些族人，请求接济时毫不客气，平素却巴不得跟“山贼”划清界限。万一自家兄妹两个都不在人世了，失去了对他们的威慑。恐怕爷娘在祠堂里的香火牌位，还有在村后的坟冢，立刻就会消失得无影无踪。

看着她哭得浑身发软，刘秀心里，也堵得难受。想蹲下去像昨天那样安慰一下，却又怕被马武误会为趁人之危，犹豫再三，最后将头转向自己哥哥刘縯和马武，低声道：“大哥，子张兄，我倒是有个折中的办法，不知道你们想不想听。”

“说罢，只要有用就行”

“小秀才，你连岑彭都能耍得团团转，主意想必不会太差”

刘縯向来对自己的弟弟欣赏有加，马武先前也从马三娘描述中，得知了刘秀在棘阳县城里中的所作所为。因此，二人都没做任何犹豫，先后红着眼睛点头。

“其实令兄妹暂时分开也好，三娘跟着我哥，马大哥就可以安心去报仇。而只要马大哥经常把自己的行踪，告诉给傅道长，三娘伤好之后，也可以随时去找你团聚。”得到了二人的鼓励，刘秀略微组织了一下语言，缓缓给出自己的建议，“但为奴为婢，就过了。我等当日出手相救，是因为佩服令兄妹平素所为，并没想过什么报答。马大哥先别忙着拒绝，先听我把话说完我知道你在乎自己的名声，可我们几个，也不想被人骂，挟恩求报”

“这”正欲表态的马武脸色一红，已经到了嘴边的话，又憋回了肚子里。

刘縯则惊奇的望着弟弟，从前天夜里至今，这个以前只知道寻求自己庇护的小弟弟，一再展现出令自己惊奇的能力。如今又用短短几句话，就理清了大伙所面临的问题，令脾气急躁的马子张无言以对。这本事，真是让人刮目相看。也让自己这个当哥哥的，由衷地感到自豪。

“子张兄不妨听刘秀把话说完，他虽然年纪做事却一向能出人意料”作为姐夫，邓晨也为自家小舅子刘秀的言行，感到脸上有光。笑了笑，在旁边低声帮腔。

“如此，请刘公子继续讲，马某洗耳恭听。”马武终于彻底认清了刘秀在这群人中间的份量，惊诧之余，心中顿时又生出了几分期盼。

刘秀早有成竹在胸，不慌不忙，给出最后的答案，“我父母也早就不在世了，全家以哥哥为长。所以，不妨让我大哥，认三娘作为义妹日后只要买通官府小吏，就能给她换一份户籍，以刘家三娘子的身份，风风光光出嫁。而子张兄，你想妹妹，也可以偷偷来刘家看她，顺便跟我哥哥、姐夫，把盏言欢。我的主意就是这样，三娘，你自己意下如何”

“义妹”没等马三娘回应，马武先皱起了眉头。随即，立刻明白了这样安排的好处，喜出望外，“妙，太妙了刘三公子，你真是个神人三娘，还不快拜见你的结义兄长快啊”

“哥”马三娘瞪着通红的眼睛，迟迟不能起身。

并非不愿拜刘縯为兄，而是知道，自己一旦与刘縯成为结义兄妹，哥哥马武就可放心离去了，兄妹二人，不知何日才能再见。而刘縯的妹妹，也成了刘秀的姐姐，姐弟两个，这辈子注定“这个主意好，三娘，莫非你嫌弃刘某本事差，做不得你哥”刘縯哪里知道马三娘此刻心中柔肠百结见她一直红着眼里不做声，还以为是女孩子家抹不开面子。主动上前，低声询问。

“我”马三娘看了看满脸欢喜的哥哥，再看了看满脸迷糊的刘秀，知道自己不能继续推脱，心中暗暗叹了口气，先站起身整顿妆容，随即对着刘縯缓缓施礼，“义兄在上，请受三娘一拜”

“好，好”刘縯这回，没有客气侧身闪避，而是挺胸抬头，受足了对方三拜。然后，弯下腰，伸手虚搀，“三妹，赶紧起来。从此以后，咱们就是一家人。谁再敢欺负你，我打断了他的腿”

“她不打断别人的腿让你赔汤药钱，你就偷偷烧香吧”朱祐心里顿时又打了哆嗦，扭头到一边，小声嘀咕。

众人闻听，顿时都被逗的咧嘴而笑。笑过之后，心中的压抑感觉，瞬间为之一轻。

马武做事向来干脆，见自家妹妹已经有了人照顾，也不多啰嗦。俯身将酒坛子夹在腋下，笑着充众人拱手，“伯升兄，以后三娘就拜托你了天色不早了，马某得抓紧时间离开这里，免得引起官府的注意。伟卿兄，傅道长，还有诸位小兄弟，咱们就此别过。改天，马某抢了为富不仁的大户，腰里鼓了，再轮流找你们喝个痛快”