“贱民而已，谈何为人”，真要论起来，这不只是严正谦一个人的观点，更是千千万万官员和上层者内心深处的真实想法。

从某个角度来看，他们的想法并非没有一点道理，因为他们眼中的“贱民”，不是生活在城镇中的市民，不是拥有自己土地的富农和小地主，而是那些衣衫褴褛，无地无产，常年吃不饱饭的最底层的贫苦百姓。

因为吃不饱饭，所以营养不良，身材瘦小，大脑发育迟缓，思考能力和反应能力都跟不上。他们没有精力思考别的事情，如何吃饱饭是他们人生中最大的课题。

他们挣扎在温饱线之下，每日混混沌沌，与其说是“人”，不如说更像是介于“人”和“兽”之间的某种人形生物。你谈仁义道德，讲天地至理，阐述宇宙本源，他们都听不懂，只会用麻木又敬畏的目光看着你这个举止奇怪的“老爷”。

故而在很多上层者眼中，他们不是“人”，只是“贱民”，可以随意践踏，随意欺凌，只需要给他们一口饭吃，保证不造反就可以——就算造反了也不要紧，暴力镇压即可，只要不是濒临灭亡国力衰微，镇压一次农民起义并不算难事。

严格来说，顾云霁出身于江南士族，属于地主阶级和剥削阶级，生来吃的每一口饭，每一件衣，皆是底层百姓的血与肉。

他当然没有无私到因此自惭自愧，将衣食富贵拱手让人，可要他心安理得地享受这一切，还对底层百姓报以轻蔑和不屑，他万万做不到。

说到底，他之所以能衣冠楚楚地坐在这里高谈阔论，仅仅是因为他运气好，投了个好胎罢了。

顾云霁此生虽富贵无忧，可前世家境困窘，也是吃过苦的人。他能接受严正谦没有同理心和共情力，不能晓民疾苦，可他不能接受严正谦堂而皇之地说出“贱民死就死了”的话，还说得那样轻描淡写、理所当然。

短暂的震惊过后，一股巨大的怒火升腾起来，顾云霁恨得咬牙切齿；“严正谦，你说这样的话，可还有心肝吗？！那可都是活生生的人命，在你心里就这么不值一提？‘死便死了’？！”

伪君子最怕遇见真君子，顾云霁纵然不敢称为君子，可严正谦还是被他这副样子戳中痛处，恼羞成怒道：“莫要摆出这副模样，显得自己多高尚似的！顾云霁，你扪心自问，你推广洋芋难道就不是为了政绩？不是为了升官？”

顾云霁看着他那双被欲念充斥的眼睛，心里忽地静下来，慢慢道：“我确实是为了政绩，但又不全是为了政绩。至少我不会像你一样，为了政绩连人命都可以弃之不顾。”

严正谦讥讽地哈了一声，一时竟不知道该以何言相对，只得憋着火气，一言不发地转过身去。

顾云霁深吸一口气，继续道：“退一步讲，就算你不在乎百姓的死活，朝廷总在乎吧？当今陛下最重民生，若旱情严重起来，就算叙州府交的粮税一份不少，但死的人多了，朝廷难道不会问责？”

严正谦仍是背对着他，语气不耐：“我严正谦好歹也是叙州府的知府，户政民生皆归我管，叙州府未登记在簿的隐户本来就多，到时候少报一些灾民，将饿死的人说少一点，于我而言再轻松不过。”

顾云霁的眼神微眯，心中刚压下去的火气隐隐有升腾起来的迹象，沉声道：“严大人，你未免太狂妄了，你就算是知府，你也做不到一手遮天。叙州府之上还有四川布政司，布政司之上还有中央，以及陛下派来督理四川政务的巡抚，你以为你能滴水不漏地瞒过他们？”

严正谦转过身来，讥笑道：“顾大人此前没当过地方官，怕是不知道地方官的权力有多大吧？上官那边，布政司早就被我打点好了，布政使大人只会向着我，巡抚是中央派来的，又不会常驻四川，打个转儿就回去了，才没那闲工夫打听叙州府到底死了多少人。”

“至于百姓这边，同知陈循洲出身的陈氏家族在本地势力颇大，我们有共同的利益，只要陈家发了话，就不会有人不长眼地要把这种事情往上面捅，瞒得滴水不漏，岂不是轻轻松松？”

看着严正谦那张狂妄嚣张的脸，顾云霁皮笑肉不笑道：“对上讨好，对下镇压，严大人对上对下都有法子，还真是考虑得周全。但你有没有想过中间——特别是叙州府衙内部的官员呢？”

严正谦不明所以：“你什么意思？”