苏旗少年时好玩，当年肯答应去鹿溪书院读书，有很大一部分原因是看中那里的蛐蛐儿肥壮，归根结底还是为了玩。如今好几年过去，苏旗玩心渐褪，一颗心扑在军里，再加上北疆的蛐蛐儿瘦小，他已经很久没有玩过这些了。

听见顾云霁的话，他足足愣了好一会儿才反应过来是在调侃自己，当即不干了：“好哇顾云霁，一别三年，你现在都会拿我寻开心了！”

顾云霁憋着笑，装模作样道：“谁拿你寻开心了？我只是说有的人，又没有指名道姓，你怎么知道是你？”

程炎一本正经地插话进来：“反正我记得在我和云霁埋头苦读的时候，有人大夏天的撅着屁股在竹林里逮蛐蛐儿，结果被蚊子咬了一身的包，回来还不好意思给我俩看，也不知道是谁。”

提起年少时的糗事，苏旗腾地一下红了脸，瞪着他：“程炎，怎么你也笑话我！”

程炎连忙打住，笑道：“好好好，不笑话你。只是话说回来，玩心大的小孩子更要好生教育，引导得好，能够让她将心思放在正事上；引导不好，将来大了就更难管束了。熙儿现在还小，让她读书识字，消磨消磨精力也好。”

苏旗从小就不是个读书的料，自觉学习是个苦差事，此刻听到干女儿小小年纪就要踏入学习苦海了，便忍不住为她发愁惋惜：“我那宝贵干闺女摊上你们这样的亲爹和姑父，将来怕是没松快日子过了，真是可怜。”

顾云霁听得好笑，捶了他一拳：“怎么说话呢，叫她读书识字就是可怜了？世上比这可怜的事情多多了。会试将近，我和程炎要到江南科举会馆和松江府同乡会去看看，本来还想带熙儿去感受下科举的文风氛围呢，她这会儿在午休就算了，你自己先回去吧，我们这就要出门了。”

苏旗忙拦住他：“反正我也无事可做，我跟你们一起去。”

程炎道：“我们去，是因为我们是松江府考出来的进士，背靠江南士子一派，眼下会试临近，于情于理都该去看看同乡。你是顺天府人，而且又不是科举出身，跟我们去做什么？”

苏旗不赞同地道：“虽说我是顺天府人，但好歹在鹿溪书院读了两三年的书呢，勉强也算半个江南派的士子，怎么不能去看看了？”

顾云霁无奈：“好，那你就跟我们一起去。”

朝堂之中党派林立，互有攻伐，虽然没有形成大规模的党争，但以地缘和亲缘为基础的小团体划分还是很明显的。江南文风鼎盛，每届的科举都能取得大量名额，江南地区出身的官员几乎快占据了京官的半壁江山。

拉拢和鼓励应考的同乡士子，既能为家乡增添荣耀，惠及乡里，也能装大本派系在朝中的势力。虽说这也是心照不宣的惯例，但顾远晖等人毕竟是朝廷要员，很多时候不便出面，利益牵连甚少的翰林官就成了合适的人选。

作为上一届科举的状元和探花，顾云霁和程炎出现在江南同乡会时，顿时激起了人群骚动，士子们看着他们就仿佛看到了几个月后高中金榜的自己，羡慕又向往，好几个人情绪激动地大声保证不会让他们失望，一定给江南再挣份荣耀回来。

勉励嘱咐一番，三人也差不多该离开了，苏旗却眼尖地瞅准人群里一个缩头缩脑准备溜走的身影，似笑非笑地走到他面前：“哟，老熟人啊，见了面怎么也不说打个招呼，这就要走了？”

任英泽身形一僵，认命般地转过身来，讪讪笑道：“苏旗……”