京城的天气渐渐寒冷起来，年关将至，天天盼着和苏旗再见面的顾云霁和程炎，到头来等到的仍是景丰帝驳回苏旗回京述职奏章的消息。

看完苏旗的书信，顾云霁朝程炎勉强扯出一个笑容，不知是在安慰他还是安慰自己：“……没关系，总归咱们如今在京城任职，苏旗早晚有回来的一天，来日方长嘛。”

程炎敛起眸中的失落，开玩笑道：“对，来日方长。别的不敢说，至少致仕之后还有大把的时间等着咱们相聚呢，到时候咱们三个小老头谁都不走，就留在京城天天吃喝玩乐。”

话毕，二人干巴巴地相视笑起来，然而没笑多久，嘴角便慢慢耷拉下去，只能陷入沉默。

从前顾云霁和程炎是一心科举的士子，不懂这朝廷中的博弈权衡，但现下他们已经入仕好几个月，景丰帝对苏家抱有怎样的态度，他们多少也看出来了些。

苏家以武发家，是太宗皇帝举兵清君侧时的从龙功臣，靠实打实的军功挣出来的爵位。定国公苏渊从军数十年，在军中威望极高，现下大夏朝四境高级将领中，有一多半都出自他的麾下，苏旗小小年纪就能令心傲气高的边将信服，也正是因为有其父的荣耀铺路。

自去年对战鞑靼阵前中毒箭之后，定国公身体每况愈下，卸去了军职回京颐养天年。与其同时，苏旗任九边重镇之首宣府镇副总兵，相当于代父掌军权戍边。

父子二人一个有威望一个有军权，长期分隔两地还好，若同在京中，但凡他们生出一点异念，景丰帝的脖子旁边就无异于悬着一把刀，指不定什么时候就会砍下来。

自古帝王多疑心，纵然苏家世代忠义，还是不可避免地为上所忌。

简而言之，除非意外情况发生，否则景丰帝是不会轻易让苏旗回京的。

寒风凛冽，冬雪密密实实地铺满了整个京城，腊月二十三小年夜，景丰帝于宫中设宴款待群臣，凡官级在七品及以上的官员皆可参加。

顾云霁是正七品翰林编修，正好卡上了这个资格，便和程炎一同赴宴。

宫宴由光禄寺承办，一如既往的难吃，不过皇帝赐宴味道是其次，重要的是这份荣耀和恩典。顾云霁实在吃不下去饭菜，但为了不让自己落个藐视圣威的罪名，就只好不停地喝酒吃水果，最后肚子没填饱，膀胱倒先承受不住了。

宫宴过半，景丰帝退席，以便让群臣放松吃喝，顾云霁正好趁此机会出恭小解。

左右景丰帝已走，顾云霁不着急回席，准备在外面吹吹冷风醒醒酒再回去。绕至大殿偏门时，他发现不远处有个小孩，看起来年纪不大的样子，正蹲在地上拿树枝写写画画。

顾云霁走近，听这小孩嘴里还念念有词：“人之初性本善，性相近习相远……玉不琢，不成器……不成器……后面什么来着？”

“后面是人不学，不知义。”

小孩专心致志背着三字经，全然没发现身后有人靠近，被顾云霁的突然出声吓了一大跳。

他下意识地后退一步，一脸警惕地看着顾云霁，努力维持着镇定：“你、你是谁？”

顾云霁朝他躬身行过一礼：“微臣翰林编修顾云霁，见过大皇子殿下。”

李晋泽惊奇地瞪大眼睛：“你怎么知道我的身份？”