衣冠整理完毕后，三人翻身上马，以程炎在前、方子归在中，顾云霁在后的顺序，被簇拥在伞盖仪仗之中，然后跟着重新奏响的鼓乐队，缓缓朝东华门外的大街行进而去。

“铛——铛——铛——”

熙熙攘攘的大街上，走在队列前端的官差一边敲着铜锣开路，一边大声道：“新科进士跨马游街，闲杂人等，往两侧回避！”

锣声急促清脆，百姓们忙着往路旁回避之时，又按捺不住内心的迫切和好奇，纷纷伸长了脖子去看一甲三名到底花落谁家。

开路的官差宫侍走过之后，迎面而来的便是一个骑在高头大马之上的少年。少年看着十七八岁的样子，容貌俊逸，气质温润，身侧有官差举着两块牌子，左书“第一甲”，右书“第一名”——这就是本届的状元了。

有年轻的路人见状，立刻高兴地叫喊起来：“状元来了！顾云霁！这是连中三元的顾云霁！”

“什么顾云霁！你再仔细看看！”路人刚叫出声，便被旁边的长辈在脑袋敲了一记，“人家叫程炎，不是顾云霁！”

“哎哟！”年轻路人吃痛，伸手揉了揉脑袋，这才看见少年前面还有一块牌子，上面写着：新科进士程炎。

“啊？不是顾云霁啊？那顾云霁在哪呢？”

“在那呢，第三个！”话音刚落，就有热心人给他指引，“顾云霁是探花！”

众人循着他指的方向望去，果然看见第三匹马上也骑着一个少年，同样是十七八岁的年纪，戴着簪有银花的乌纱帽，眸子清清亮亮，笑容明朗且大方——正是顾云霁。

有人失望地收回目光：“顾云霁怎么偏偏是探花啊？他此前已经连中两元，若是再中一次状元，就是本朝第三个连中三元之人，如今却……哎，真是可惜了。”

有人痛心扼腕：“亏得我前两天还进了一大批关于连中三元的文具，什么‘解元纸’、‘会元墨’的，现在好了，全砸手里了，这叫我怎么卖！”

还有人面色愤愤，为顾云霁打抱不平起来：“顾云霁剑眉星目，气度不凡，生得就是一副文曲星的相貌，合该稳稳地拿下状元才是！这个半路横出来的程炎到底是什么来头，声不显名不著的，居然把顾云霁的状元给抢了去？莫不是在背后使了什么手段！”

……

听着四周这丝毫不避讳的议论声，程炎神色如常，笑容却是一点点变淡。

(本章完)