“咳咳咳！”

二人谈笑之际，一道生硬的咳嗽声从旁边传来。

报喜官理了理衣襟，故意抬高声调，提醒般地道：“恭喜程老爷高中——”

见报喜官眼神时不时地往自己身侧瞟，程炎一拍脑门，想起了什么似的，双手在身上来回摸了好一会儿，终于在怀中找到自己的荷包，从里面摸出了些银钱递给报喜官：“麻烦官爷了，这是给你的辛苦费。”

看着手上零星的几个铜板，报喜官笑容一僵，几乎是控制不住地想要翻白眼。

虽说是姓程不姓顾，但既然能住在松江顾氏的府里，还穿着一身一看就不便宜的衣裳，那想必自身门第也不低，就算不是顾家的正经少爷，至少也应该是个表少爷吧？居然就给这么点赏钱？真是抠门！

报喜官撇了撇嘴，眼底的嫌弃毫不掩饰。对方不接，程炎的手就只能停在半空，往前伸也不是往后缩也不是，尴尬得不知该如何是好。

顾开礼见状朝旁边的小厮使了个眼色，小厮立刻将事先准备好的一袋银钱塞到报喜官手里，不动声色地化解了程炎的尴尬：“一点小钱，官爷拿着吃酒去。”

感受到手里沉甸甸的重量，报喜官瞬间眉开眼笑，变脸比翻书还快，拿着钱千恩万谢地走了。

起初的震惊过去，众人慢慢回神，虽说并没有得到想要的结果，但为了面子上过得去，不管是真心还是假意，纷纷开始向程炎道喜：

“恭喜啊程公子，一举便考得乡试亚元！”

“恭喜程公子！从前陈先生常说程公子书读得好，我却没有什么真切的感受，如今总算是见识到了，乡试第二名，真是不简单！”

“十七岁的举人，不仅一次就中，而且还是第二名，如此禀赋，怕是天才二字都难以概括，不愧是凭自己实力考进鹿溪书院的少年英才！”顾开礼满脸堆笑，对程炎的态度比从前敬重得多了，言语间尽是恭维。

“程公子身具麒麟之才，必然不是池中之物，将来大有可为。日后还望念及与我这些孩子们几个月的同窗之谊，同我顾家多多往来交好啊。”

顾开礼拿出在官场上逢迎的本事，熟稔地和程炎攀着交情，豪气又大方地道：“当然，程公子今后若有什么需要，也尽管告诉我，顾家定鼎力相助！”

程炎不动声色地退后半步，和顾开礼拉开距离，不卑不亢地道：“程炎出身微寒，家中贫困，本无资本坐于科考场上与诸世家较量，今得贵府提携，给予家中私塾学习机会，虽只几月，但程炎已是感激不尽，怎敢再来攀扰。”

顾开礼神色一滞，只得讪讪地笑了笑，没再说什么。

顾开祁见状轻叹一声，眸中浮起自嘲：当初冤枉程炎偷盗，让他受了那样的委屈，如今还能指望他有什么好脸色吗？不怨恨顾家就算是好的了。

(本章完)