被顾明安这么一说，程炎此刻藏袖子的动作落到周围人的眼里，便成了他心虚的佐证。

一时间，众人看向程炎的眼神不由得带了几分轻蔑和鄙夷。

方才还询问程炎的姓名，想要与他结交一番的吴启墨毫不掩饰地翻了个白眼，内心默默嗤笑：之前装得那么像，我还以为是哪个高贵的世家公子，原来竟是个连衣裳都要靠人让的穷酸小子，真以为披上件锦衣就能从草鸡变凤凰了？可笑！

四周压低的嘲讽和讥笑落入耳中，程炎脸上青红交加，手指捏得泛白，整个人难堪又无助。顾云霁见状心中一紧，想要开口替他辩驳，却被他轻轻拦住。

几个深呼吸之间，程炎脸色已经恢复平静，他从容地上前一步直视着顾明安，声音清朗：

“如顾二公子所说，我身上的衣裳的确不是我自己的，而是顾四老爷赠送给我的。程炎家境贫寒，求学艰难，今日能有与诸位公子做同窗，聆听大儒教诲的机会，全赖顾家看得起在下，愿意予以提携，程炎感激不尽。”

“顾家扶助之恩，程炎没齿难忘，今日且再拜谢顾二公子。”说着，程炎把身子正对顾明安，郑重又真诚地朝他深深鞠了一躬。

顾明安措手不及，呆愣愣地站在原地，一时不知该如何反应。

他主动提起此事，本就是想羞辱程炎家境贫寒，让他自卑难堪，谁知道对方如此大大方方地就承认了下来，一点都没有为自己的出身感到羞愧的样子。

寥寥几句话，既说清楚了身上的衣裳是顾开祁主动赠送，不是顾云霁“让”的；又点出了顾家提携他的事实，将自己出现在学塾的行为合理化。言辞恳切态度端正，让人丝毫挑不出错处。

程炎言行如此坦荡自然，让众人不由得对他高看了一眼。相比之下，反倒显得顾明安有些咄咄逼人，心胸狭隘了。

程炎方才鞠躬鞠得端正又诚恳，言语之中满满都是对顾家的感谢，把顾家对他的一分恩情都夸成了十分，连一旁的顾怀绍都听得脸红，而顾明安因为没反应过来，居然就那么硬生生地受了他的礼，可以说是脸厚非常了。

察觉到众人异样的目光，顾明安终于回神，顿时站也不是走也不是，感觉自己怎么做都不对，一张脸瞬间红透了底。

正当顾明安下不来台之际，有人突然指着门外叫了一声：“陈先生来了！”

听到那位德高望重的当世大儒到了，众人纷纷抬头朝门口望去。

看见站在门口的那个熟悉身影，顾云霁和程炎齐齐一怔，语气很是意外：“陈先生？”

(本章完)