杭州府城的郊外，流民们正在本地吏目的带领下，热火朝天地修建着连通田间的灌溉水渠。

三月里的阳光柔和舒适，既不毒辣也不刺眼，照在身上暖融融的，让人惬意得眯起眼睛想要睡一觉。可对于这些累得汗流浃背，还被官兵严密监督从而不敢随意休息的流民们来说,正午的太阳实在算不得享受。

明晃晃的太阳将流民们身上的汗液反复蒸干，在皮肤上积累出一层薄薄的汗渍，给人一种潮湿粘腻的感觉。脚下的泥土黏实又紧密，很容易粘在锄头上，甩都甩不掉，挖起来格外费劲。

手里的活计不好干,耳边官兵的叱骂又跟催命一般，流民们两头受迫，心中早有不满,连挥动锄头的动作都带了隐隐的怒气。

余光瞟到身后的官兵已经走远，一个流民实在忍不下这口气，压低声音愤愤道：“催催催，有什么好催的，还让不让人歇会儿了！便是囚犯也有松快的时候，这完全是拿我们当牲口使唤！”

此话一出，顿时挑起了周围人的情绪，纷纷应和起来：

“在我老家那里，做这样的重活一日可是有二十文工钱呢，他们却只给我们十文，足足少了一半！这些当官的下手可真黑。”

“不光工钱少，伙食也差。天天都是米饭，连个馒头馍馍都没有,我真是吃不惯！”

“我看他们就是欺负我们外地人，就说这水渠吧,咱们从那头修到这头,都修了七八日了，他们还嫌不够。要知道在我们顺德府，这样宽的一条水渠可以灌几十亩地，这里田地又不多，哪用得着这么多水渠！”

大家你一言我一语地抱怨着，不满的情绪宛如被引燃的干草堆，顷刻之间便燃烧起来，不知不觉声音越来越大。

这时，远处传来几声急促的锣响，一个官兵扯着嗓子喊道：“放饭啦放饭啦！都过来吃饭！”

众人早就饿得前胸贴肚皮了，此刻一听见放饭了，便也顾不得继续刚才的话题，纷纷丢下锄头跑去领午饭。

“嗯，好了，下一个。”

官兵从桶里舀出一大勺白生生的米饭放到面前流民的碗里，又浇上一勺咸菜，随即朝他轻抬下巴，示意他可以走了。

那流民却晃了晃手里的碗，没有要走的意思,说道：“再给点吧？”

官兵眉头一皱，抬头正想呵斥，就见这流民生得五大三粗，是个比他高出一个头的壮汉，脸上还有一道浅浅的刀疤，一看就不好惹。

想是体格大饭量也就大，官兵于是耐着性子，又给他添了半勺饭，把碗里压得实实的：“这下行了吧？”

那壮汉见状眉毛一挑，没再说什么，拿着碗走了。

壮汉走后，轮到的是一个体形瘦小的流民，他看着自己碗里只有一半的米饭，面露为难：“军爷，这太少了，我不够吃啊。”

刚走了一个又来一个，官兵的耐心耗尽，把勺子重重地往桶里一摔，斥道：“都给你吃了别人怎么办？每个人就这么些，没有多的！”

流民被他骂得瑟缩了一下，不想就此放弃，努力挤出一个讨好的笑容，试探着辩解道：“可刚才那个……”

“刚才那个怎么了？你瞧瞧人家多大的块头，你再瞧瞧你自己，细胳膊细腿儿的，能吃多少啊？干活比不过人家胃口倒挺大。”