幸得有人引路，缩减许多时间，避开许多险阻，来回用了两年的时间。

礼院的人不仅回来了，还带回来与布苏通商的国书，另外布苏郡主也随同过来。

初二之际，皇帝设宴接风，亦给了陆家赏赐，宫宴之际，陆连枝亦在侧。

宫宴后，布苏郡主在驿馆住下，其他的事在开朝后再议。

元莞没有出席宫宴，留在府里被周明艳拦住，她一人留在府上容易引人怀疑，只得将元莞按在府里。

花阁女子唤苏颜，言行举止如大家女子，并没有风尘气息，或许在阁内未待多长时间，身家清白。她对周明艳不大亲近，话里话外都在赶人。

元莞明白她的意思，两人身份悬殊太多，与其纠缠不清，不如早日断了。

周明艳面对苏颜的冷言冷语毫不在意，每日过来都会带着小礼物。

频繁登门，让外人生了误会，尤其是陆连枝，几次质问元莞两人是何关系。

元莞有苦难言，只道两人是朋友。陆连枝哪里肯信，又见周明艳每次都是带礼上门，与她旧日很像，愈发不信元莞的措辞。

只是布苏使臣在，她被皇帝使唤同礼院的人去接待，没有时间去盯着元莞。

未曾开朝，众人都闲了下来。周明艳几乎日日来元府，奈何苏颜不给她好脸看，反同元莞说话，周明艳日日苦着一张小脸。

苏颜懂得颇多，琴棋书画几乎都在行，大胆同元莞对弈，她与元乔不同的是从不赢元莞的子，给足元莞的颜面。

她二人对弈，周明艳就在一旁看着，幽怨的眼神在两人之间飘忽不定。

元莞是骑虎难下，借机要离开，示意周明艳来下。

周明艳逮到机会就应下，不想苏颜以身体不好为由拒绝了，让她顿时颓靡下来。

元莞复又坐了下来，苏颜让人去准备茶，要亲自沏茶。元莞坐得脊背发疼，整日耗在此处也是不行，她与周明艳对视一眼，后者苦丧着脸，抑郁不振。

苏颜出身茶香世家，能辨得各色好茶，沏茶、煮茶也不在话下，偏偏周明艳对茶一窍不通，两人连说话的契机都没有。

喝茶要喝二道茶，苏颜将茶先递给元莞，自己留了一盏，最后才给周明艳递茶。

三人相处极为尴尬，偏偏周明艳乐在其中，元莞苦不堪言，找了机会就要跑，苏颜跟了过去，将周明艳远远甩开。

元莞回屋，苏颜也跟了过来，她生得秀丽明艳，风情犹存，比起周明艳的青涩，散发着几分成熟气息，她徐徐走近元莞身侧。

姑娘赎我，想必也是喜欢我。

元莞眼皮子跳得厉害，对于这样主动送上门的还是第一次，忙拒绝道：我是为周、周明艳才赎你的，再过些时日，等风声散了，她就会给你另择府邸。

花阁的规矩，谁赎了我，我便跟着谁，至于周明艳，我同她不认识，不会随她离开。我的卖身契在您这里吧？苏颜并非是清冷之人，眉眼处的风情动人，或许在花阁待过，看人的眼神似是受过调教，与寻常人不同。

元莞被她看得心口发麻，忙唤落霞进来，苏颜道：我既是您的人，为奴为婢也是应该的，您想做什么，吩咐我去办就成。

不、不必，我今日不需你服侍，你先回院子里去。元莞面如土色，陡然明白洪水猛兽一词的由来，主动的女子哪里是洪水猛兽，分明是阎罗。

她往一侧躲避去，苏颜大胆走近一步，跟着她的脚步。

两人入内片刻，周明艳早就追了过来，见到屋内的架势，吓得小脸苍白，忙要进去拉开。

她方动脚步，就被人拦住：你进去做什么？

来人是一女子，容颜姣好，华服云袖，元府内进出都是贵人，她为客，不好蛮横，只得道：不进去、就、就

后面的话难以启齿。她几乎羞红了脸色，女子漠视，道：何不瞧瞧你那位红颜知己会做到哪步？

苏颜此举，不过是为了逼退周明艳，她也好奇搬石头砸自己脚的元莞会怎么做。

周明艳忐忑，转眸见女子神色淡漠，好像就在看戏一般。

她是谁，为何能自由进出元府？

想不通之际，屋里的局势从僵持到苏颜主动脱下外衣，周明艳瞪大了眼睛，实在忍不住了，撸起袖口就要进去，身旁女子道：花阁女子本就会这些。

周明艳气恼：那也不能对元莞。

女子淡淡一笑，也没有回话，再看屋里的元莞，惊得目瞪口呆，或许是将苏颜当作了寻常朋友，面对这样的主动，哪里坐得住，你、你别乱来，我、我有心上人的。

门外的周明艳闻言大松了一口气，拍拍自己的胸口，还好、还好。

元乔无动于衷，唇角弯出浅淡的弧度，好整以暇地看着屋内的人。

看戏要看看周全，她往一侧挪了挪，就瞧见元莞的双手紧握成拳，紧张得不行。

下一息，就见苏颜脱去中衣，露出完美姣好的身材，优美的肩际、腰肢不可一握，光是背影就诱得周明艳瞪大了眼睛：苏姐姐、苏姐姐

元乔眼中毫无波澜。

元莞几乎在衣衫脱下之际就捂住眼睛，连唤几声落霞，若是寻常人也就罢了，偏偏是周明艳的人，将人赶出去也大好。

落霞闻声要进去，脚还未动，门就关上，咔嚓一声，门从里面落锁。

方才关门之际，苏颜瞧见屋外的周明艳，关门的速度都快了些，周明艳撇了撇嘴，门关了，看不到了。

元乔吩咐落霞：将门砸开。

落霞忙点头，唤人去敲门，未曾来得及砸，就见到门开了，元莞自己走了出来，见到门口的人，脸色一红，朝周明艳道：将她带走。

周明艳被吓得脸色一白，探首要去看，元莞直接将人推了进去，你们好好说说话。

单纯未经情事人猛地见到屋内衣衫不整的人，做出同元莞一样的反应，捂住自己的眼睛，紧张道：姐姐先穿衣裳。

声音略大，清楚地传进元乔的耳朵里，她望着元莞：你刚才看到什么了？

兴师问罪？元莞这次就理屈了，但还是挺直胸膛，理直气壮道：她自己进去的，自己锁门的，与我无关。

你在里面。

元乔四字就堵住元莞解释的话，她涨红了脸色，搬一次石头还能砸两次脚，理屈不已，就道：我没有看到，捂着眼睛了。

屋外气氛冷凝，屋内徒添暧昧，苏颜不知为何，心里松懈不少，颤着手一件件将衣裳穿好，而后镇定地走到周明艳面前：你看到了，我不是干净的人。

周明艳自然不信的，几乎张口结舌：你不要乱说、她什么都没看到。

苏颜冷笑，眸中光色冷得让周明艳后退两步：她看到了。

周明艳不肯信：你别诬赖她，外间有她心上人，说错了，她会生气的。

被她这么一提醒，苏颜不好再说了，垂眸不语。

周明艳趁机道：你赖着她不行，她的心上人是个不可多得的好女子，你做奴婢都是不成的。她方才就在外间，你再乱动心思，她就会赶你走。

陡然间找来不少底气，她深呼吸一口气，想起方才那女子的淡然，努力学了几分，道：你可晓得你这样巴上去，会害了她。

苏颜算盘落空，抬首就见到自信的人，她扫了一眼，抬脚就要走。

我话没说完，不能走。周明艳不知哪里来的勇气，伸手将门按住，震动的声音让外间的人心口一跳。