带着茧子的手指摩挲着茶杯沿儿，萧易垂眸静静思索半晌，道：“想杀我也没那么容易。”

福嬷嬷瞠目，苦笑道：“明明能不生事端平稳度日……您已经帮苏家渡过难关，这就可以了。主子，您现在最重要的就是把身子骨养好，旁的一概不要管！”

萧易知道她是真担心自己，“我不会让自己陷入两难的境地，下去吧。……嬷嬷回来，若王家徐家送中秋节礼，不收，轰出去。”

福嬷嬷暗自心惊，反复劝道：“王家是皇后娘家族亲，徐家是皇上依仗的重臣，现在两家风头正盛，您何必四面树敌？”

“因为本王看见他们就讨厌，不可以吗？”

“……是，老奴记下了。”

殿内又恢复了寂静，萧易两眼出神地望着窗外，但听一阵细碎的脚步声，却是艾嬷嬷过来添茶，“苏小姐不仅人美，手也巧，调的香比上用的也差不到哪里去。主子，反正她现在退亲了，不如把她收进府？”

萧易一口茶喷了出来，好容易止住咳嗽，“嬷嬷胡说什么！”

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第18章

“您可慢着点儿，瞧瞧咳得脸都红了。”艾嬷嬷一面仔细擦拭他嘴角，一面笑眯眯道，“主子身边正缺个伺候的人，老奴瞧着她不错，看样子也喜欢您，这不是一举两得么。”

萧易心头猛地跳了两下，又失笑：“她怎么可能喜欢我？”

“怎么不可能？老奴不会看错，方才她出去时眼睛亮亮的，就好像天上的星星。”艾嬷嬷很认真地说，“当遇见对的那个人的时候，眼里就全是光。”

萧易笑笑，他不信，虽然不愿意承认，但他更相信福嬷嬷的说法。

苏媚之所以高兴，是他默认晋王府会庇护苏家。

因此他说：“我身边不缺伺候的人，此话不要再提。”

“您没这打算，老奴瞧着她有。”艾嬷嬷信心满满，“别的女子被退亲后就算不消沉难过，也会躲在家里避风头，可您看她，有事没事就来王府转转，这还不是对您有意思？”

见主子还是怀疑，艾嬷嬷眼神微闪，提议道：“要不老奴去探探她的口风，如果她不愿入府，咱们也不勉强，以后就是正常的走动，能帮咱就帮着点儿。如果她愿意……”

“再议，我现在没成亲的打算。”萧易只觉心烦意乱的，转开话题，“宫里赐了两篮子葡萄，嬷嬷拿去用吧。”

艾嬷嬷笑道：“这么多，老奴可用不了。”

萧易的视线落在苏媚带来的香盒上，“和大伙儿分分。”

晚些时候，艾嬷嬷提着葡萄登上苏家的大门。

她是来找苏媚的，一见面就笑，“这是宣府贡品葡萄，整个王府统共也只得了两篮子，说起来还是西域那边传过来的，送给姑娘尝个鲜儿。”

苏媚瞧那葡萄，果然和常见的葡萄不同，色泽黄绿，颗粒略长，和今天在王府见到的那盘一样。

她和艾嬷嬷素无交情，这人肯定不是为送葡萄来的，定然有话和她说，或许是替晋王爷传话。

“多谢嬷嬷惦记我，这么稀罕的物件，叫我心里怎么过意得去。”

“在这里是稀罕东西，在我们家乡那里算不得什么。”艾嬷嬷感慨似地长叹一声，目光幽远，“太妃娘娘入宫前不大爱吃葡萄，入宫后反倒爱吃起来，当时我不明白，现在想来，可能是想寻回家乡的味道吧。”

从一进门，她话里话外就透露出某种信息，似乎在向人表明，她和晋王、和先太妃，关系非同一般。

苏媚暗中打量她两眼，笑问道：“恕我冒昧，你也是西域人？”

艾嬷嬷大笑：“正是！看不出来吧，我是先太妃的贴身婢女，陪她一起长大，一起入宫，相互扶持着，说句形同姐妹都不为过。唉，在京城二十多年了，早习惯了这里的生活，有时候我都忘了自己是个异族人。”

“可我们忘了，你们却忘不了。”她慢慢收了笑，“正因为太妃特殊的出身，王爷在诸多皇子中一直很尴尬，太妃去得又早，王爷一路走到今天的地位很不容易，却为了回护苏家和皇上起了间隙。”

苏媚的心猛地提起来，勉力说：“王爷大恩大德，苏家没齿难忘。”

“你不必紧张，王爷一句抱怨的话也没提过。”艾嬷嬷身子前倾，压低声音道，“没有好处的事谁也不会做，你有没有想过王爷为什么会帮你？”

苏媚微一欠身，谦虚地说：“还请嬷嬷解惑。”

“皇上想给王爷指婚，可王爷根本没成亲的打算。”艾嬷嬷直直盯着她，“你愿不愿意入府伺候王爷？”

突兀的一句，让苏媚瞬间明白了，晋王是要用她做挡箭牌。

真是瞌睡就有人递枕头！她正愁怎样将王府和苏家绑在一起呢！

“我愿意！”她立即说，快得几乎像没有经过思考。

艾嬷嬷再次确认：“开弓没有回头箭，王爷身子骨不好，你要仔细想好。”

苏媚坦然道：“没有王爷帮忙苏家早满门抄斩了，天大的恩情，我心甘情愿伺候王爷。”

“果然是个有情有义的好孩子。”艾嬷嬷不住点头，十分欣慰的样子，“王爷脾气古怪，碍于面子肯定不会主动提这事，你需要主动些。”

苏媚叹口气，颇有点无奈地说：“我连王爷喜欢什么不知道，嬷嬷可否指点一二？”

艾嬷嬷思索片刻，脸上泛起苦笑，夹杂着毫不掩饰的心疼，“王爷小时候一旦得了新鲜玩意儿，总会被其他皇子抢走，不知道从什么时候起，王爷就再也不说自己的喜好了。”

一种说不清道不明的思绪逐渐弥漫开来，苏媚忽然觉得有点气闷，心情也莫名低落起来。

艾嬷嬷沉默着观察她，好一会儿才慢慢道：“太妃还在的时候常会提起西域，王爷对西域很好奇，那边的东西也会多瞧几眼。刚开牙建府那阵子，得空就会去城隍庙转转。”

苏媚灵光一闪，巧笑道：“我晓得了，艾嬷嬷，可叫我怎么谢你才好。”

“把王爷伺候好，不要让其他女人有可乘之机，只要王府不倒，你苏家也不会倒。”艾嬷嬷起身准备告辞，“我会暗中帮你，但能不能进王府，还要看你父母的态度。”

她一直说的是“入府伺候”，苏媚当然明白其中含义——为妾，不为妻。

别说做妾，哪怕是做晋王妃，爹娘也绝对不会同意，毕竟谁都知道，嫁给晋王就相当于守活寡。

可她不在乎。

苏媚颔首笑道：“我会说服他们的。”

隔日，太阳刚刚升上树梢，苏媚就动身去了东城的城隍庙集市。

这里是京城最大的集市，书画、玉器、瓷器、花鸟、盆景……各式各样的铺子地摊应有尽有，除去本地外省的物件，还有洋布洋药等不常见的西洋货，自然也少不了西域出产的东西。

刚过巳时，街面上已是人头攒动，吆喝声四起，嘈杂得像无数只麻雀齐齐乱叫。

苏媚吩咐马车停在巷子口，带着燕儿一间间铺子找过去。

燕儿极力护着她在人群中穿行，“小姐，您要买什么东西打发管事的不就行了？这里乱哄哄的，当心有人冲撞您。”

“他们不懂，白花银子不说还耽误我的功夫。”苏媚忽眼睛一亮，指着一间色彩浓烈、风格迥异的铺子说，“就是这里，开了十年的老店。”

铺子的门脸不大，里面空间却很大，墙壁上挂满了染色鲜艳的各类毛毯丝毯，下面一溜柜台，摆着玉器、木雕、香料、药材之类的杂货。

小伙计笑脸相迎：“二位姑娘里面请，小店专卖西域的东西，是京城头一家，品种齐全，价格公道，童叟无欺，就连内务府都会从我们这里拿货！”

苏媚噗嗤一笑：“内务府从你家拿货，那你家的价格肯定低不了。”

小伙计只觉眼前陡然一亮，挠着后脑勺傻笑几声，悄悄红了脸。

“市面上卖的，和给宫里是两个价钱，这是商行里公开的秘密。”略带磁性的低沉嗓音响起，帘栊一动，从内堂转出一个男人来。

那人三十岁上下，个子高挑瘦削，高鼻深目，黑褐色的头发微微卷曲，是个非常英俊的西域男子。

他脸上带着生意人惯有的和气笑容，一口流利的官话，“姑娘尽可放心，如果你买贵了，拿回来，我返你十倍的银子。您别笑，这条街上的人都知道我木里唐最讲信用。”

苏媚扫了一圈，问道：“我听说西域的毯子和中原风格大为不同，你这里最有特点的是哪一块？”

木里唐捧出一块毯子，“不是我店里最名贵的，却是最有西域风格的，联珠对鸟纹织锦挂毯，西域汗国王室最爱的纹样。”

苏媚细看，毯面平滑柔顺，色泽灿烂如云霞，的确是上好的东西，便问价钱多少。

木里唐伸出一根指头，“一千两，少一文也不卖。”

燕儿咋舌，扯扯苏媚的衣角，“太贵了。”

苏媚想了想说：“我今天只带了五百两，东西我要了，回头你派人去礼部苏郎中家取银子。”

“可以！”木里唐吩咐伙计把挂毯包好，又送了苏媚一块半尺见方的红木浮雕，“给姑娘的赠礼，我自己刻的。”

远山，一片白桦林，一片湖，湖中倒映着树影和天上的云。

“是我家乡的风景。”木里唐解释说，“远离故土，难免有思乡之情，让姑娘见笑了。若不喜欢，还有梅兰竹菊四君子图，折枝莲牡丹花等，要不姑娘再看看别的？”

苏媚道：“那些个太常见，我看这块风景图很好，想不到你的手还蛮巧的。”

木里唐笑笑，“姑娘喜欢就好。”

“以后你铺子里有了稀罕东西，记得给我留着。”苏媚嘱咐说，“我会时不时过来逛逛。”

木里唐一拱手，“承蒙姑娘照顾，小池，把东西拿到姑娘车上。”

燕儿万般不舍地掏出银票，心疼得够呛，直到晚上还忍不住嘟囔：“没有您这样买东西的，连价都不还，不定让那黑心老板赚去多少银子。”

苏媚躺在凉塌上，摇着扇子说：“艾嬷嬷特意告诉我城隍庙，又说过是晋王刚建府的时候，这意思还不明显吗？我猜啊，许是他们认识，想从中捞点好处罢了。东西是好东西，一千两也不算太贵。”

燕儿犹犹豫豫说：“您频繁往王府跑，那起子小人说话很是难听，要不然……”

“没有要不然！”苏媚打断她的话，斩钉截铁说：“我打定主意要进王府，无论以什么身份！燕儿，你想跟着我就跟着，不想的话，我把卖身契给你，你找个好人家嫁了。”

“奴婢当然跟着小姐。”燕儿这次没有犹豫，却又问，“您打算怎么和老爷夫人说？”

“就说我喜欢晋王爷。”苏媚漫不经心道，“若把我许给旁人，我就不活了！”

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第19章

初秋时节阴雨连绵，一场雨断断续续下了几日，直到七月底，惨白的太阳才挣扎着从暗沉沉的乌云后露出半边脸，有气无力地散发着黯淡的光芒。

苏尚清的心情也和这天气一样糟糕。

这日午后，还未到下衙的时辰他便回来了，脸色青白交加，满目愤然，进门就把官帽摔在桌上，把孟氏吓了一跳。

“衙门的事不顺当？”她捧过一杯温茶，关切地望着丈夫，“莫不是王允又给你使绊子了？”

“那倒不是，几位老亲王告户部拖欠宗禄，扯着户部的人到御前打官司，此刻他尚且自顾不暇，没空找我麻烦，我愁的是囡囡的亲事。”

苏尚清端起茶杯一饮而尽，长长吁口气道，“赶紧给囡囡相看人家，最好是外省的，这个月就定下来。”

孟氏觉得匪夷所思，“徐家闹这一出，的确不好在京城人家找，可外地咱们又不认识几个，就算请老夫人在苏州找，也没那么快找到合适的，没的耽误孩子……你是不是遇到为难事了？”

苏尚清腮边的肌肉微微鼓了一下，“南平侯想求娶囡囡。”

孟氏惊呼一声，“他年纪比你还大……不行，我不答应！”

“我已拒绝他三次。”苏尚清无力地向后一靠，“他府里姬妾成群，庶子庶女一大堆，前侯夫人死得不明不白的，我得了失心疯才会把囡囡嫁给他。可他竟跑去求太后赐婚！”

“天啊！”孟氏双膝一软跌坐椅中，脸上的血色顿时褪得一干二净，颤着声说，“太后不会应允的对不对？”

“南平侯年轻时为先帝挡过刀，这事不太好说。”

“就算他是功臣，也不能糟蹋别人家闺女！”孟氏鼻子一酸，泪水已模糊了眼睛，“不行，说什么也不行，我宁肯一头撞死在宫门上也不答应。”

苏尚清忙安抚道：“你看你说的，太后没下懿旨呢，还有回旋的余地。把囡囡叫过来，得让她心里有个底儿。”

不多时，伴着一阵轻快的脚步声，苏媚挑帘进来，立时察觉屋内气氛的不寻常，讶然道：“这是怎么了？”

孟氏唤她坐在身边，温柔地抚着女儿的脊背，“没事儿，就是和你说说话。囡囡，和祖母去苏州住一段时日好不好？你们姐弟三个都去。”

苏媚怔楞了下，说：“我不想去，你们是叫我躲起来避风头吧，根本用不着，我一点儿也不觉得退亲丢人。”

“我们怎会嫌你丢人？”苏尚清看了孟氏一眼，意思让她说。

孟氏心下掂掇一阵，道：“江南也有很多青年才俊，也许你的姻缘落在南边。”

“我也有话和你们说。”苏媚扬眉一笑，“我有喜欢的人了，这辈子打定主意跟着他！”

苏家二老大吃一惊，异口同声问道：“是谁？”

“晋王萧易。”苏媚平静地说。

孟氏声调都变了，“他？！绝对不行！”

苏媚故作不解，眨着眼睛道：“为什么？晋王多好的一个人，比徐家强百倍。”

孟氏态度异常坚定，“晋王不是良配，他权势再大也不行。”

“我又不是看中他的权势……”这话透着几分心虚，苏媚飞快看了一眼母亲，“您就这么不相信我的眼光。”

gu903();苏尚清此时已从惊愕中回过神来，沉吟道：“囡囡，他是不是逼迫你了？”