世家 ！

连着几夜在内务府上值没能睡好，当夜回来踏实得打雷都没听见。到辰时她额涅进来瞧她，她顶着一头乱发坐起来，一看时候哎呀一声，“这么晚了！”

“老太太说了，银子当值辛苦，不叫吵你。”大太太一边挂帐子，一边低头瞧她，“昨晚上是容实送你回来的？”

她嗯了声，“宫里出了岔子，他和我一起下值，说了点儿话，把我送到门上。”

大太太抿着嘴笑，“怎么样呢？处得好吗？”

她挠了挠头皮，“挺好的，我瞧他人不错，以前老觉得他不上道儿，其实他心地很好。”她下床趿上鞋，揭开香炉盖子，把剩余的香篆都捅灭了。袅袅一阵青烟升起来，噗地吹散了，推窗叫芽儿，“人呢？又上哪儿高乐去了？”

芽儿端着铜盆跑进来，给她打水擦牙洗脸，大太太在边上查看她梳妆匣子里的首饰，嘀嘀咕咕说，“都过时了，不能老戴，该换换了。回头上铺子里挑新的去吧，姑娘家的，平常当值和你阿玛一样穿戴，休沐的时候好好打扮打扮，老弄得爷们儿似的，婆家还找不找了？说起这个，前儿有人上门给三丫头说亲，是胡同口尚琮家的大小子，世袭了云骑尉，今年入秋外放山东盐道。旁的都挺好，就是年纪不大配，今年二十五了，比三儿大了八岁。”

颂银对这个不太热情，“问让玉的意思吧，大了八岁也不算什么，只要没娶过亲，不是让她当续弦就成。”

“那倒不是，以前说过一回亲，耽搁了两年没成。”芽儿给她梳头，大太太在边上看着，挑了两支白玉蝴蝶簪子递过去，一面叹气，“我看还成，瓜尔佳氏也是望族，身家清白，两家离得又近，往来也方便。可你那妹妹不答应，她说见过那位大爷，嫌人家头发少，长得像个马蜂……你听这是什么话！”

颂银发笑，不能想象长得像马蜂是个什么模样，大抵就是尖嘴猴腮吧，那样的话真不太理想。

这个话题既然已经开了头，大太太远兜远转的，终于还是把焦点引到了她身上，“二啊，你今年多大了？”

颂银眼前一黑，并不是她额涅记性不好，这世上哪有忘了自己孩子年纪的妈！大太太是有这个习惯，一般要和她提起婚事了，这句话是开场白，先问问你多大，然后就开始念叨该找女婿了。颂银臊眉耷眼的，“您上个月不是刚问过吗，我今年十八，老大不小了。”

“你知道就好。”大太太在圈椅里坐了下来，“我像你这么大的时候，金墨都抱上了。你还不着急，整天‘没人瞧得上我’、‘没人要当官的儿媳妇’……这些话都是借口。当官的怎么了？我要有儿子，给我娶个当官的媳妇儿回来我才高兴呢，光宗耀祖了。你瞧你，不缺胳膊不缺腿，至多缺点心眼儿，这也不算残疾呀，怎么就找不着婆家呢？宫里当值的多了，像那些翰林啊，有学问。还有御前侍卫，骁骑营的、豹尾班1的，不都是千挑万选出来的吗，就一个合适的也没有？”

大太太泼人冷水是一绝，颂银撅着嘴嘟囔，“哪有这么说自己亲闺女的！我在宫里当差得当一辈子，谁家愿意女人天天不着家？还有，嫁了人要生孩子，内务府哪天能断人？我要抽空生个孩子，那衙门不得乱套吗？所以您别催我，我比您还急呢。”说完学着戏文里唱起来，“无有办法……”

“你就蒙我吧！”大太太掖着两袖说，“衙门那么多的人，没你不活了？太/祖当年可没下旨不许嫁人、不许生孩子。这是人生大事，不能含糊。时间过起来太快了，转眼二十，老姑娘了。”语毕一顿，从镜子里窥她神色，“还是你自己心里有谱，和容实能说上话了？真要这样我就不担心了，老太太喜欢容实你知道，还有他家老太太，我瞧得出来，也格外喜欢你。你们俩要能成，家里没谁不答应。你想想，容实不光人才出众，家道也殷实。如今他爹妈只剩他一个儿子，多少家业将来都是他的。他又当着官，二品大员，吃朝廷俸禄，两口子都在宫里当差，谁也不挑拣谁呀……”大太太越说越高兴，抚掌赞叹，“你阿玛这回真办了件好事儿，路都给你铺好了，你就放胆儿走吧，这是门打着灯笼也难找的好亲。”

颂银被说得头昏脑胀，不过同路走了一程，怎么弄得板上钉钉了似的？她捂住了耳朵，“额涅，您别这样成吗，我和他不熟。”

“没关系，慢慢就熟了。”大太太高兴地说，“等你们姐儿几个都嫁出去了，我的心事就了了。将来你阿玛致仕，我们闲着没事儿，亲家要答应，还能给你们看看孩子。”

想得可太长远了，颂银不忍心让她失望，模棱两可地答应着，忽然想起来，“我今儿要上容府去一趟，上回他们老太太做寿我不得空，老太太让容实给我带了两块糕点，今儿得去还个礼。”

大太太哦了声，“那是应该的。”忙出去张罗，叫人备京八件来，好让她带上见人。

芽儿也特别的尽心尽力，给她绾了个漂亮的把子头，燕尾压领，饰上了红缨穗子，一个人嘀咕着，“要见容太太，可得好好打扮。要庄重，让婆婆喜欢。”

颂银被她说红了脸，“你再胡诹，看我不打你的嘴！”

芽儿缩了脖子，嘿嘿笑着，“我也觉得您和容二爷合适，他二您也二，这不是天赐良缘吗！”

颂银追着要打她，她跑得飞快，一溜烟就不见了。

“这个反叛！”颂银鼓着腮帮子回来，换上一件月白软缎旗袍，仔细把香囊配在纽子上，拧身看背后，线条还算称心。临要出门，瞥见妆台上的白玉藕花盒子，她脚下一顿，弯腰找来胭脂棍，蘸了口脂，在唇上薄薄晕染了一层。这么一来气色就好多了，她笑了笑，把胭脂棍搁在盒子上，回身出去了。

先要到老太太跟前回禀一声，老北京的习惯，孩子出门一定得和家里长辈交代。她要去容家，老太太自然没什么可阻拦的，点头说对，“显得咱们知礼……”

话音才落，二太太从门上进来，哭哭啼啼说：“这日子没法过了……”

颂银正预备出门，又顿住了脚。自打老太爷过世，阿玛兄弟各自开了门户，分房不分灶，吃还在一起，但不住在一个门子里。宅院大，因此他们那边的情况这里不得而知。颂银以为二婶子又和底下偏房拌嘴了，没想到这回不是，她控诉的是常格刚娶一年的媳妇，火器营翼长的闺女，小名叫别红。

“营房1里养大的没规矩，我今儿可算见识了……”

二太太声泪俱下时，她打帘迈出了上房。

婆媳问题是千古难题，就比如她额涅和三个婶子，在老太太跟前大气不敢喘。新进门的媳妇必须受调理，整天在跟前站规矩，端茶、点烟，不得休息。媳妇在婆家的地位很低下，甚至不及大小姑子。姑奶奶在娘家受看重，最浅显的，大伙儿吃饭，姑奶奶能坐下，媳妇就得绕桌伺候。遇着婆婆挑剔，媳妇脾气又犟的，起/点冲突也在所难免。