陆莹几乎足不出户，根本没见过几个外男，思及此，章氏松口气，“婚姻自古父母之命媒妁之言，你可别犯糊涂。”

章氏这般担心，实则事出有因。

二小姐陆婧是庶女，她受了生母柳姨娘的影响，一向厌恶秦氏，也怕秦氏不会给她认真相看，竟是猪油蒙了心，想算计定国公世子爷，她这等身份，就算算计成功，也只能当妾。

好在章氏提前发现了不对，及时拦住了她，才没酿下大错，否则整个武安伯府都要受她所累。

陆莹认真颔首，“女儿明白。”

她自幼乖巧懂事，章氏对她还算放心，也没多叮嘱，只道：“你回去歇息一下吧，明日去如意坊买几件首饰，我去瞧瞧你父亲。”

“我也去看看父亲。”

陆父是从马上摔了下来，摔断了左腿，已养了一个多月，仍不能下床，伤筋动骨一百日，他少说也得再养一个多月。

他乃工部郎中，隶属于都水司，好不容易才爬到郎中的职位，原本领了河渠航道修建的差事，这差事虽风吹日晒，干好了很容易出政绩，谁料，他前脚领了这差事，后脚就摔断了腿。

这段时间只能赋闲在家，因心情不好，颇有些抑郁不得志，脾气也大了不少，前几日，他刚乱发了一通脾气，章氏心疼归心疼，却不惯着他的臭毛病，没立刻去瞧他，也有故意晾着他的意思。

刚刚陆盛之还派小厮去了一趟章氏院中，这会儿见她来了，他松口气，面对陆莹时脸上的神情都缓和了些，“坐吧。”

他一身苍青色窄袖直裰，五官硬朗，气质内敛，平日话不多，因为公务繁忙，陪伴女儿的时间也少得可怜，陆莹对他，也不像对母亲一样什么话都说，问完安，只说了几句让父亲好生休养的话。

陆盛之轻轻颔首。

章氏看了看女儿，再次赶人，道：“成了，人也瞧过了，回去早些歇息吧，明日还得出府。”

陆盛之这才主动问了一句，“出府作甚？”

章氏之前都不会说婆母的不是，这会儿更不可能拿着一些小事烦他，笑道：“莹儿年龄也大了，我让她去选两件新首饰，等赵夫人登门时戴。”

赵大人是他的上峰，父慈子孝，家风甚好，赵浩那孩子，陆盛之也见过，很是一表人才，他自然希望这桩亲事能成，想到自家夫人手头余钱不多，他又让小厮取了一百两银票，塞给了陆莹，“我这儿还剩一百两银子，你一并拿去吧。”

这笔银子是他拿着应酬的，因摔断了腿，无法出府，钱捏在手里也没什么用，他便给了女儿。

“父亲自己留着吧，过段时间您的腿就好了，以后花钱的地方还很多。”

陆盛之却板起了脸。

章氏也道：“拿着吧，你是大姑娘了，手头也该有些银子。”

陆莹推辞不过，只得接住了银票，她带着木槿往梅苑走时，只觉得手中的银票沉甸甸的。

绕过长廊和花园，再往前走，就是梅苑，她才刚靠近就听见院中传来了说话声，其中一个声音稍显明快，俨然是五妹妹陆琳的声音，她道：“太子真有隐疾不成？”

另一个声音漫不经心，是四妹妹陆琼，“他如今已及冠，身边四个司寝宫女却一个没碰，听说隐疾之事传出来时，皇上还特意赏给他一个美人，为的就是打破流言，他同样没碰。若非身有隐疾，又岂会拖到现在？”

陆莹秀眉微蹙，攥紧了手中的帕子，精致的小脸，不自觉板了起来，轻斥道：“连太子也敢议论？谁给你们的胆子？若传出去，毁掉名声是小，也不怕连累伯府。”

陆莹性子柔和，说话也总是轻言软语，甚少这样疾言厉色。

五小姐陆琳性子甚为活泼，她吐了吐舌，讨饶道：“三姐姐莫恼，我与姐姐也就私下这么一说，出门在外定谨言慎行。”

陆莹与两个妹妹关系一向好，也清楚她们的性子，只摇摇头，没过多责备。

陆琳弯唇，拉住了陆莹的手，反客为主将她拉入了室内，室内宽敞明亮，梨花木博古架上摆着花瓶和玉如意，书案上的花瓶内插着早菊，东面墙上则挂着李老先生的《春景图》。

陆琳语气雀跃，“三姐姐快给我们说说护国寺之行，你求姻缘了吗？护国寺的姻缘签一向灵验，可是上上签？”

俩姐妹自然清楚，大伯娘之所以将三姐姐带出去，有让菩萨保佑她婚约顺遂之意，两张相似的脸上皆染着好奇。

在榻上坐下后，陆莹屈指在陆琳脑袋上敲了一下，“瞎打听什么？”

陆琳笑嘻嘻道：“事关姐姐的终身大事，怎么是瞎打听？赵公子家世不错，姐姐若能嫁过去也算一桩好姻缘。”

陆莹并未求姻缘，她心中早已放不下旁人，根本不想嫁人，旁人再好，与她又有什么关系呢？

思及太子，陆莹心中沉甸甸的。

明月高悬，夜色逐渐转浓，东宫，廊下的宫灯散发着幽幽光芒，守在门外的太监正在犯困，听到脚步声，他猛地挺直了身子，赶忙躬身问安。

来者是宋公公，他是太子跟前的红人，很得太子看重，他只略一颔首，就匆匆迈入了书房，整个东宫，唯有他和暗卫能够无需通报，直接踏入书房。

书房内，书案上燃着三盏灯，室内亮如白昼。太子身姿挺拔，眼睫低垂，正坐在书案前，不疾不徐地翻看着手中的书籍。

他一袭紫色衣袍，衣摆处以金线绣四爪蟒蛇，烛火下那张脸清隽疏离，说不出的矜贵。任谁瞧见他，都要赞一声面冠如玉，单看五官，整个京城都无人能及，只可惜明月皎然，凛然不可侵。

宋公公躬身行至他跟前，小心翼翼道：“殿下，三日前的事暗卫已查到一部分，留宿在护国寺的共有十三人，除去年长妇人和男子，年轻姑娘共有四个，一个是礼部侍郎的嫡长女，一个是武安伯府的嫡次女，一个是李千户的庶女，另外一个乃名盛酒楼陈掌柜的女儿。”

护国寺乃京城第一名寺，香火鼎盛，因正值酷暑，前去上香者才不算多，是以留宿者仅有十几人。

前日太子回宫后，是宋公公给太子宽的衣，里衣退下后，太子如玉的后背上，赫然有几道抓痕，因尚未结痂，格外触目惊心。

宋公公一度怀疑是自己眼花。太子出生后，他就跟在太子跟前，自然清楚太子一贯不喜女色，若真会与女子亲热，也不至于落个不能人道的污名。可不论他怎么瞧，那痕迹都像极了女子情动时留下的抓痕。

随后太子就让他查前三日都是谁去了护国寺，留宿寺中的年轻女子都有谁。

宋公公没随他去护国寺，也不好询问究竟发生了何事，根据太子身上的抓痕，他隐约猜到了什么。

名单上这四位女子，也就礼部侍郎的女儿，赵茗馨身份高一些，随母亲参加过几次宫宴，也见过太子，其他三人都不曾入过宫，安公公却又觉得赵茗馨没这个胆子。

他躬身说完，就见太子抬眸看了过来，清隽的眉眼，染上一丝说不清的情绪，“秦臻没去护国寺？”

秦臻是沈翌的表妹，一度想当太子妃，不止一次地给太子表明过心意，沈翌怀疑是她动了手脚。

宋公公道：“秦小姐虽出过府，却并未去护国寺，人也一直待在定国公府，这两日还给老太太请过安。”