沈瑞道：“三叔谬赞，不过侄儿并不担心……”

眼见大家都不动筷子，四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急，不时望向身边的玉姐儿。

沈沧正好看到，就拿起了筷子。

一时之间，无人再做声，大家用起来晚饭。

等到晚饭后，四哥儿已经开始打瞌睡，三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句，带了妻儿回东院去了。

因沈瑞凌晨就要起，沈沧与徐氏并没有留他。

徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考，我已经吩咐下去，马车也预备好……泰之送来的牛腿，下午都已经做成了肉干，加上糯米圆子，都是耐饥顶饱的东西。”

“叫母亲费心了。”沈瑞道。

他就站在徐氏身前，自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。

内宅女眷，信奉佛道都是常事，可徐氏早年并不信，这两年才开始供奉菩萨，主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长，徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。

沈瑞原本就沉甸甸的心，越发不安起来。

等回到九如居，只有柳芽带了两个小婢在，春燕并不在。

柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟，因匆忙，顾不得先去请示二哥点头，就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了，入更前后差不多就该回来……”

沈瑞点点头，算是知晓此事。

沈瑞依旧去了书房，坐在书案后，手中握着《中庸》，脑子里却是乱作一团。

沈沧的身体状况，委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛，就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况，本当立时告假养病，如今却是连正经养病都不能。

一边是三年一次的乡试，一边是沈沧的身体，沈沧并没有为难沈瑞，自己就做出了选择。

沈瑞不知道还罢，即是知晓，如何能心安理得地看着。

胡思乱想了好一会儿，眼见外头传来入更的梆子声，柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”

沈瑞道：“先去准备水吧，我再看会儿书。”

柳芽应声下去，正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。

眼见春燕面带焦急，柳芽不由担心，道：“可是家里有了什么事？”

柳芽不是外人，这一开口，春燕的眼泪就掉了下来。

柳芽吓了一跳，忙拉春燕往西厢去，却是没拉动。

春燕擦了一把眼泪，摇头道：“家里没事。柳芽姐姐，我先与二哥回话……”

柳芽不放心，就随着春燕一起去了东厢书房。

眼见春燕面色惨白、天塌地陷的模样，沈瑞心里就明白。

“二哥……”春燕刚开口，沈瑞便摆摆手道：“我都知晓了，不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着，你们也先权做不知……”

“诺。”春燕带了哭腔应了，柳芽还是云山雾罩。

沈瑞撂下书本，道：“我要安置了。”

热水早就预备好了，沈瑞洗漱后，就打发柳芽与春燕下去。

虽说在炕上躺了，可沈瑞神台清明，毫无睡意。

东厢房里，柳芽已经面带急色，追问道：“到底是怎么了？既是你家没什么事，你作甚这么难过？二哥方才说的又是什么话，什么瞒着不瞒着的？”

在沈家世仆眼中，大老爷就是天，天都要塌了，如何能不惶恐难过？

春燕知晓这消息也就瞒着现下这几日，等少爷考完出来，合府上下都会晓得，便哽咽道：“柳芽姐姐，老爷病了，身子不大好……”

正院，上房。

不知是不是下午吃的药劲过了，沈沧又开始咳起来。

一阵连着一阵，咳个不止，听得都叫人心惊。徐氏亲自端了一碗冰糖荸荠，服侍沈沧用了。

“比雪梨好，不过还是太甜……”沈沧用吃完甜汤，用清水漱了口，对妻子道：“好夫人，打个商量，虽说白色儿吃食润肺，可为夫实不爱吃甜的，换了咸口的行不行？”

徐氏道：“大夫可是专门吩咐，老爷如今咳症犯了，忌油忌盐的好……”

“哎！”沈沧重重地叹了一口气。徐氏不忍心，道：“要不明日再炖汤，叫人将冰糖减半……”