大明望族 ！
书房里，大老爷便要考校众人功课，让他们将各自读书或琴棋书画上拿手的说一说。昨日见礼时，虽也提及此事，到底来不及细说。 沈家乃书香之族，翰墨之家，子弟人品是首要不假，可这资质也很重要。品性再佳，要是在科举上不开窍，成就也有限；相对，读书资质再好，人品有瑕疵，以后到底如何也不好说。 科举仕途，固然能一跃冲天，飞黄腾达，可也能零落成泥，家败人散。 要是心志不坚着，与其宦海沉浮，还不如做个太平乡绅。 旁人还罢，沈全简直要无地自容，下巴垂到胸前，自己转年就十八，连院试都没有过，还好意思提什么拿手不拿手；沈珠虽跃跃欲试，可又怕自己先出头，显得轻浮急躁，只不时地盯着沈全。 沈琴则想着徐氏单独留下沈瑞，还有三老爷、三太太对沈瑞的热络，颇有另眼相待之意，到底有些不死心，小声道：“大伯，珠哥善字画，三岁起随八房老太爷学字画，上月里又拜了祝先生做老师。” “哦？”大老爷听了，看着元宵一般身材的沈宝，颇为意外。 倒不是以貌取人，实是沈宝看上去老老实实模样，敦厚有余，不像是个有灵气的。 “老太爷早年曾名扬士林，如今有了传人，宝哥当要让大伯见识一番。”大老爷想起八房老太爷，摸着胡子道。 要是单说八房老太爷，大老爷只是小时曾提三太爷提过，到底如何也是耳听为虚。可有祝允明在，这是不一样。 祝允明每次乡试都住在沈家。他比大老爷小十来岁，大老爷同这个内甥关系也亲近，自是晓得他的性子，热心是热心，却不是随便收弟子的。沈宝能得到他认可，定是笔力与资质不俗。 沈宝偷偷地掐了沈琴一把，倒是没有推辞，上前在书案后站了。 书案后，一色笔墨纸砚俱全。 沈宝拿了一支小号狼毫，吃饱了墨汁，在纸上写下龙飞凤舞地写起来。 是一首五言绝句，陶渊明的《四时》。 诗云： 春水满四泽， 夏云多奇峰。 秋月扬明晖， 冬岭秀寒松。 大老爷近前看了，颔首道：“有点意思。以宝哥年纪，如此笔力已经是难得。”又问：“四书可通读了？学做时文了么？” 沈宝撂下笔，腼腆道：“四书已通读了，时文也学了，只还粗浅，不堪入目。” 大老爷虽与松江本家往来不多，可对于各房头的情况多少也知晓些。 八房老太爷是举人，其孙沈流也是举人，沈宝祖父当年意外身亡前，虽不是举人可也是生员，正准备举业。八房几代人耕读传家，家风甚好。 瞧着眼前沈宝，这一手字到底有些灵气。只是他这模样，将灵气都遮了。 大老爷道：“你润三叔平素喜好这个，以后在家里，你没事多往你三叔那边走走……你润三叔少年时曾拜在名家门下，也有些文名，只是不指望这个为生，权当消遣……” 沈宝闻言，不胜欢喜，眼神烁烁：“大伯，真的可以去叨扰润三叔？会不会……会不会扰了润三叔清静？” 他志不在科举，只好写字作画，好不容易得拜名师，没得什么指教便又匆匆北上。若是三老爷真如大老爷说的那般，他能得其指点，也总算没白来京城一遭，给自己找了事做。 大老爷笑道：“你润三叔巴不得你这样喜欢文墨的少年过去叨扰呢……你润三叔身子虽弱些，戒嗔戒怒，可宝哥是个好孩子，想是也不会平白去引得你三叔恼怒，只管去。”说到这里，想到沈瑞身上，又有些踌躇。 这时正好沈瑞过来，门口小厮进来禀告，大老爷便开口叫进。 沈宝虽被沈琴推出来出了一把风头，得大老爷点头去造访三老爷，欣喜之余不免忐忑，怕沈珠嫉恨，也怕沈珏、沈全等人误会，见沈瑞进来，心思一转，开口说道：“大伯，瑞哥在字画上颇有天分……曾祖父早年草书，侄儿看着只是懵懂，瑞哥却能体会其中深意，反应同老师差不离。” 对于沈瑞学业进展，通过王守仁与沈理，大老爷早已了然于胸。不过对于他其他技艺，却是知晓不多。 眼见沈宝如此说，大老爷不免心中好奇，便吩咐沈瑞上前写一副字。 沈瑞瞥了沈宝一眼，便见他露出几分祈饶之态， 再看书案上一副墨迹未干的草书，沈瑞哪里有不明白的。 沈宝这是“祸水东引”，用得着如此么？眼前都是族兄弟，并没有什么惹不得的人物，即便沈宝因善书出了大风头，又有什么可避讳的，值得他这般小心？ 不过眼下不是纠结这个的时候，众目睽睽之下，沈瑞只有听命的份。 想着大老爷为自己请托，沈瑞对于大老爷只有感激的。 尽管徐氏担心王守仁仕途坎坷，不能给沈瑞臂助，可沈瑞却晓得能得这样一个千古大儒为老师，对自己来说利大于弊。 想着一会儿就能见到族兄们，下午就能去拜会老师，沈瑞心里大好，从笔筒里捡了一支中号狼毫，落笔道：“青春须早为，岂能长少年”。 略为俗气的劝学诗句，不过落到纸上，用行书写出来，不能收力透纸背，可看着依旧十分飘逸。 大老爷在旁看了，心中微诧。 即便方才听沈宝赞称赞，大老爷心中也并不觉得沈瑞真的会比沈宝写的好。 沈宝家学渊源，四房沈举人却是资质寻常。 而且他从沈理那里旁敲侧击地打听过，晓得沈瑞读书虽勤勉，资质也不错，可幼年时到底被耽搁，九岁时蒙书都没学完。 可沈瑞这手字，还真不像是只练过三年的。没有日积月累，下笔哪里会如此从容。 沈珠眼见沈宝、沈瑞都出了风头，便有些沉不住气，对沈全道：“全三哥，弟弟们都在大伯跟前露了一手，也当轮到全三哥，全三哥莫要再谦逊了。” 沈全气得翻白眼，谁愿意去出风头谁就去出，拿自己做筏子算甚？ 一个多月同住同吃，他本以为自己同沈珠已经关系回转，沈珠以后当不会再跟先前似的，没事就贬低自己抬高他自己，没想到沈珠依旧这个德行。 眼见大老爷与众族弟都望向自己，沈全强忍下怒气，讪讪道：“大伯，侄儿琴棋书画都不过是略知皮毛，哪里能献丑……诗词与时文，做的也不怎样，院试考了两次都没有过去……”说到最后，已带了黯然。 大老爷摇头道：“想要走举业以科举晋身的，落第本是常事……一路上顺顺当当地考到进士的有几个？每科取士三百，少年进士寥寥无几……不说旁人，就是大伯我，院试也落榜过两次，到了乡试也是第二次才中……使得我心里惴惴，连会试都不敢参加，这回倒不是怕落第，而是怕落到同进士里，压了三年才考……倒是运气，勉强列在二甲里……” 沈全听了，未免有些傻眼。 这提及大老爷，松江本家提及只有赞的，说是少年举人、少年进士，继承三太爷衣钵，官运亨通。 没想到大老爷竟然也有落第时候，沈全原本沮丧低迷的心情立时生出几分希望。 大老爷肃容道：“开始时落第无需怕，学无止境，随着读书年头越长，这课业只有更娴熟，应试成绩自然一次比一次会好……只是天下读书人这么多，功名却有数，科场总有人得意、有人失意……五十老童生，三十少进士……不管应试结果如何，这学问学到肚子里，总是自己的，勿要太计较考场得失……” 沈全垂手听了，满脸羞惭道：“是侄儿浮躁了。” 沈瑞在旁，却是在心里推算了一下大老爷当年应试的年纪。 大老爷与徐氏同庚，今年五十，二老爷比大老爷小四岁，今年四十六。因沈瑞曾听沈理提过一嘴，所以记得这两位老爷是沈理岳父谢大学士谢迁同年进士。 谢迁是成化十一年状元，当年的会元与探花，也不是旁人，正是祝允明的老师王鳌，如今的吏部右侍郎。 这样算下来，就是二十五年前。 大老爷当年二十五，二老爷当年二十一岁。 大老爷中举后还停了一科会试没下场，那中举的年纪就要往前推四年，就是二十一岁。 又因乡试曾落第过一次，那他过院试的年纪，不是十六岁就是十七岁。 继续往前推，他院试曾落第两次，那首次下场院试的年纪只有十三岁或十四岁。却也说明，在他十三岁或十四岁时，已经过了县试、府试。 而从二老爷中进士的年纪看，他当年也是少年举人，少年秀才。 二房祖孙三代在这读书天分与科举运势上，还真是一般人比不得。 大老爷虽不苟言笑，不过从他用自己当年的失利来鼓励沈全，就晓得是个心软慈爱的长辈。还有三年前，远隔千里，却惦记为自己寻个好师门，即便是看在孙沈两家故交上，可沈瑞依旧在心里领了这份好意……