粽子糖有，寸金糖妇人疑惑地攒起了眉头。

就是芝麻裹的糖酥，切成小段。宋虔之耐着性子解释。

啊，有，芝麻酥，小哥您且等一等。妇人入内。

门口玩耍的孩子站在不远处看宋虔之，他的手玩耍得黑漆漆的，宋虔之在柜台外面的条凳上坐下，朝小孩招手。

孩子犹豫片刻，不确信地迈出步子，停了下来，亮晶晶的眼好奇地鼓得圆溜溜地看宋虔之。

来，叔叔有事想请教你。

这孩子已八岁，从未听人如此客气地跟他说过话，便抿着嘴走了过来，看着宋虔之，也不吭声，认真的神色显出他在听。

你们刚回来？

宋虔之生得好看不提，笑起来时很有亲和力，在小孩眼里看来，他便是茶馆里的说书人常讲的皇子王爷一类人物。

小孩张开嘴，话声有点急：两天。想了想，他补充道：跟着阿娘回来两天了，我们家卖的糖可好吃。他用力一吸，鼻子下拖着的一条亮晶晶的鼻涕虫缩了回去，他的脸红得像要烧起来。

你吃花生糖吗？那个好吃。

宋虔之笑着点头，高声向店内说：还要花生糖，一样半斤。

小孩高兴起来，眼神大胆起来，扭头朝外面看了一眼，手指着宋虔之的马，你有马。

有，还有不少。

你是什么人呐？

我都不知道你是什么人，就这么告诉你，岂不是我亏了？

狗蛋儿。孩子说完，嘴唇紧紧抿起来，目光闪烁着垂下去。

你爹姓什么？

叶，一叶知秋的叶。

发蒙了？宋虔之问。

小孩偏着头瞧他。

学堂，上过学堂没有？宋虔之心想，在这南部边陲，发蒙怕是有旁的叫法。

上。孩子眼睛亮了一下，继而犯难地说，先生没回来。

先生去哪儿了？

那孩子浑身一抖，摇摇头，一脸难受地紧紧皱眉，呼吸急促起来，好半晌才喘息着回答：死了，都死了，阿爹也死了。

狗蛋儿！妇人一声怒喝，怀里拎着三个纸包，警惕地瞪了一眼宋虔之，眼神带着明显的敌意。

孩子疑惑地看母亲。

妇人把纸包放在柜台上，铁青着脸说：二十四枚铜钱。

宋虔之将手指扣着的银锞子放在柜台上。

妇人皱眉，才要张嘴，听见衣着光鲜亮丽的青年人说：余下是给这孩子念书的钱。

妇人摇头，面容仿佛是泼不进去水的一块铁板：我们不认识你，不能随便接受你的好意。你等等，我去找街坊换钱。狗蛋儿。妇人对儿子使了个眼色，意思是叫他看着别让客人走掉。

前脚妇人刚走，宋虔之摸了摸孩子的头，问他：有大名了没有？

孩子摇头：先生给起。他眼神茫然起来，声音也轻轻的，也有阿爹给起的。

那我给你起个名字好不好？宋虔之道，单名一个匡，开笔后，字可起为闻道。匡扶天下之匡，闻道有先后的闻道。

给我起的吗？孩子清脆的声音问。

你若喜欢，你阿娘同意，就可以用。宋虔之回答。

若我阿娘不答应呢？

那你就将我说的话全都说给她听。

匡扶天下，闻道

闻道有先后，术业有专攻。至多半年，这城内会有新的学堂，有更多的先生，告诉你阿娘，告诉你的伙伴们，明年始，三年一科考，好好读书，你会有出路的。

孩子似懂非懂地盯着宋虔之上马，耳畔一直回响着他说的话，等到那一匹马消失在街道尽头，才突然想起来他娘叫他看住人，登时吓得跑进后堂，脚下发软，第一反应便是跑到后堂里去找个地方躲起来好叫他娘找不见他。心里又反反复复想送名字与他那人说的话，咀嚼出来了些许滋味，心中渐渐不怕了，站直小身板在柜台前等他娘回来。

宋虔之骑马回去，把贺然吓坏了，连忙过来把脉，宋虔之与他说话，流畅明达，显然是已经完全恢复。

贺然仍不放心，把路上要带的药材都收拾齐备。

而宋虔之召集屈肆封与马肃二人，在房间里简短布置了一番。宋州城的两千人，他只要一千，陆观留下来的精锐差不多也是这个数字。

屈肆封一不放心宋虔之的身体，二没忘记陆观的吩咐。

谁是征南大将军？

屈肆封硬着头皮答：自然是侯爷。

宋虔之点头：我力所不及的时候，听陆大人的，现在我好全了，就听我的。

马肃哈哈大笑起来，笑声如雷，手掌在桌上一拍，指指屈肆封：是我们侯爷武功不济，还是马术不精，你有什么好不放心的？就算让姓陆的小子知道，也是他们两个去拼榻上功夫，横竖把床滚翻了也不干你小子半点事。

屈肆封一时间无比尴尬，握拳在鼻下，咳嗽了一声，朝马肃打眼色。

正是，横竖不干你什么事。宋虔之意味深长地看了看屈肆封，本侯昏迷时，你是看上了陆大人？

屈肆封连忙撇清关系，话都不会说了。

那就好，否则眼下本侯要拿你练练手，试试身手。

屈肆封连忙道：卑职不敢。

宋虔之挥手道：去挑人，今夜就出发。马肃，你把那几个熟悉路线的乡民带来，我要问问，这一路还能收不少人。叛军与宋、循二州百姓结仇，是我们的机会，为他们一血仇恨，也是我们的责任。

是。马肃连连点头，这两州也是大楚子民。马肃深深看了一眼宋虔之，只见到宋虔之捉笔拉出一条曲折的弧线，标注龙河，接着，是龙河沿岸的村镇，连绵群山，宋州、循州州府所处的位置。

不知什么时候，马肃和屈肆封已出去，宋虔之抬起头，揉了揉发酸的手腕，他凭印象将龙河沿岸主要的地方道路都绘了出来，靠在椅子上，闭上双眼，捉笔的手垂在一边。