宋虔之表示理解，王妃似有话想说，又吞了回去。

她不说，宋虔之也不便多问，辞去休息。

回到房中，宋虔之肩背垮了下来，在榻边坐得半晌，慢吞吞起身去洗漱，之后吹灭灯火，躺到冰冷潮湿的被窝里。长条的背影在昏暗里蜷成一团，又弯弯扭扭如一条蛇，渐渐地打直。

宋虔之只觉怎么睡也不舒服，翻过去平躺着，他已困得强睁着双眼眼角都渗出一片湿来，还是睁眼盯着床帐愣着，待回过神来，宋虔之在满心的空落里闭眼睡去。

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苻明韶做了一个很长的梦，梦中场景交错穿梭在他的眼前，醒来时仍觉脑仁胀着疼。

内殿空荡荡，天色溟濛，冷风从大开的窗户中卷进来，将纱帘一波接一波向上抛，又任凭它坠落。

来人。苻明韶沙哑的嗓音道。

无人应答。

苻明韶强撑起上半身，从嗓子里再次挤出一句：来人！

紧闭的殿门纹丝不动。

苻明韶眉心一蹙，倏然他面容松动，一丝意外从嘴角升上来，如同裂纹爬上他苍白的脸。

苻明韶在被子里摸到自己的双腿，他猛地一把掀开被子，难以置信地瞪住自己的一双腿，举起手在腿上重重敲了两下，毫无知觉，他改用手指去掐，双腿浑然是一对儿面疙瘩。

剧烈的心跳声将苻明韶整个吞没，他耳朵里嗡嗡作响，没有听见宫殿门被人推开。

倏然，苻明韶整个肩膀惊跳地抽搐了一下。

陛下仔细些，您的腿已经坏了，切勿乱动，否则会成为一个活死人。

女人的声音无比熟悉，曾无数次在床笫间让他意乱情迷，也是这一把嗓子，妙音天成，流亡夯州时，全亏柳素光的陪伴，她的嗓音、身段、肌肤里沁人心脾的香味，都曾让苻明韶放下紧绷和恐慌。此刻，柳素光的话听来却让他遍体生寒，后背冷汗淋漓。

怎么是你？苻明韶两只手掌撑在榻上，勉强坐起，眼睛急切地往柳素光身后看，她身后跟着两名陌生的太监，陆观呢？孙秀苻明韶的嗓音戛然而止，冷丝丝的气流随呼吸钻进他的喉咙。

是了，孙秀领命陪同陆观，率新兵南下抵抗外侵。

两名太监识趣地停在第一道门外。

柳素光端来一碗浓黑粘稠的药，药味腥臭，使人作呕。她细细的眉描得清秀干净，面容却素白一片，不做任何修饰。

朕不喝，蒋梦呢？让蒋梦来伺候朕。苻明韶紧皱着眉，不能动的双腿重逾千钧，使他难以保持威严地端坐。

柳素光搅动勺子，轻描淡写地瞅了一眼皇帝。

蒋公公是太后跟前的人，轻易走不开，皇上还是凑合着让我来服侍吧。

苻明韶敏锐地从柳素光的话里听出了另一层意思，怒道：朕要见太后！

我劝皇上还是先把药喝了，太后在承元殿忙着，自从皇上恶疾突发，前朝后宫便都由太后主事，忙了好几日，哪里有空来瞧皇上呢。蒋公公服侍太后得力，自然是一步也走不开。柳素光舀起一勺药，喂到苻明韶嘴边。

苻明韶紧抿着唇。

柳素光也不与他多说，硬生生一勺捣在他唇上。

苻明韶唇缝里尝到一丝血腥气，疼得闭不住嘴，张嘴要怒斥，被灌进来的药汁苦得说不出话来。

咳咳这是什么药？苻明韶舌头都被苦得麻了。

养神益气的药，太后特意吩咐太医院开的方子，皇上只要照吃不误，太后会善待皇上的。

起初心头的剧震散去，苻明韶明白了，趁着自己病中昏迷这些日子，周太后已经大权在握，而自己的腿怕是太后命人弄的。

孟鸿霖呢？苻明韶已做好问不出什么的准备，柳素光答了，反而令他意外。

孟统领时时刻刻盼着陛下清醒过来，今儿上午该大人亲自去巡城，陛下若要见他，我可以帮陛下。

你会有如此好心？太后能让你来喂朕吃药，想必你也已经是太后的人了。

柳素光轻轻叹了口气，道：谁让我是格外看重恩情的一个人呢？

苻明韶仅有片刻犹豫，就松了口：让孟鸿霖来见朕。

那就请皇上把药吃了，我也好交差。

这一次，苻明韶没有半点犹豫，药递到唇边，他立刻张嘴含住汤勺。苻明韶心里想，既然他还能活着，那他就还有用，可他的腿成了这样，怕是周太后要推他下龙椅了。周太后行事还是谨慎，其他事体她恐怕早已越俎代庖，直接用印行事，唯独传位，须皇帝本人书写，或许，太后想的是要让他亲自退位，以平息非议。

一时间诸多名字掠过苻明韶的心中，魅影重重，他一只手紧紧攥着，松开咬得发酸的腮帮，一口接一口将不知究竟作何用处的苦药喝干。

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公公，咱们这是去哪儿啊？女人怯生生问带路的太监，她一只手扶着刚有点儿显怀的肚子，另一只手忍不住往嘴里塞，牙齿咯咯作响地将食指咬得秃秃，秀气的眉轻轻皱了一皱，从嘴里□□的手指湿润，指尖被咬破了皮，淡红的血浅浅地渗出来，籽矜的眼皮跳了一下，她接连用力眨了好几次眼，眼皮仍是突兀地在跳。

到了你就知道了，仔细些。太监侧着身答。

籽矜连他的正脸也看不见。

办完差，许州步出这几日才收拾妥当的宫殿，他身后原是苻明韶的皇后所住的寝殿，皇后崩逝，宫殿就一直空置，如今腾挪出来，前两天将苻明韶后宫里一个没什么家世不受宠的妃子移过来，现在更添了这名宫外来的女子同住。

把人安置好，许州便去太后处复命，还没进门，逢着蒋梦出来，嘴角连忙挂上笑，许州细声作礼，道：干爹。

太后娘娘心情不好，小心着回话。蒋梦叮嘱许州这一句，匆促而去。

许州在院子里站了会，心里转着主意，已经是午膳过后，太后平日这时辰要午睡，索性等着太后午睡起来再去回话。许州正预备去太监轮值歇息的角房里喝口茶，听见内殿似有吵闹，还有男人的声音。

侍立在殿外的宫人一个赛一个把头埋得更低。

许州那两道细眉松开。几个月前，许州因受到林疏桐被毒杀一案牵连，干爹蒋梦送他去麟台受审，已算死过一回的人了。也因此事格外明白，皇宫之内，太监的性命最是微不足道，何况他头上压着个蒋梦，蒋梦于他，如师如父，却也是天大一座泰山，太后跟前只要是蒋梦得脸，就没有他许州说话的地方。

太后的宫里会发出此等喧嚷吵闹之声的，只会是一个人。

许州低下头，毕恭毕敬地上前去，打眼色使唤旁人通传。

当许州得了太后的准许入内时，殿内静得可怕，太后披散着头发，一手支着额，贴身的陪嫁在给她篦头发，好使太后稍稍宽神。

榻上躺着李晔元，李晔元其实已经醒了，但手脚都被绑着，他听到有人要进来，不想让人看见这憋屈荒唐的一幕，才将双目紧闭，假作没有醒来。但若是细看，这张陷在被子里的脸，面颊僵硬，嘴唇微微颤动，分明是个醒着的人。

许州老老实实回了差，赶在周太后命他出去之前，突然向前一跪。

周太后冷厉的眼神看过来。

一股寒气从许州的脖颈之中渗出，他额头蒙上一层细汗，硬着头皮向太后进言：太后娘娘，承元殿向来是重臣议事之所，丞相大人久居此处，似不大妥当，依奴才之见，不如移到西近的暖阁将养，那处走动的人少，也不易引人注意。

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