是周太傅为他求情？

正是。他们曾是至交好友，后来政见不同，反目成仇，但在生死关头，周太傅求荣宗饶左正英性命，荣宗当时才新册封了太傅之女做皇后，便饶了左正英一命。

是什么绝活，惹得我父皇非要杀他？苻明懋细细思索，怎么也想不到左正英到底会什么，让荣宗忌惮至此。

他会模仿先帝的字迹。或者说，是先帝模仿他的字迹。李晔元道，此事周太傅从未当做秘密，有一次我前去求太傅为我写一幅扇面，偶然机缘，听他说起这件事。那时左正英已不在朝中，行踪成谜，太傅当做一件好笑的事情，同我说起过。

苻明懋唇角勾起弧度，似笑非笑：相爷便牢牢记住，直至今日。

李晔元本就带着目的接近周太傅，并且他从不以此为耻，位高权重之人，每天都有人巴结，能够巴结上，在李晔元看来，这是他的本事，没什么好耻笑的。

何况，苻明懋若是真当上皇帝，将来自己仍是首辅，他年纪大了，做不了几年官，只不想落个身败名裂的下场，求一个善终。

此时此刻，李晔元能忍苻明懋几分，将来但凡苻明懋有一分良心，就会容他几分。

李晔元眉心轻轻一皱。

苻明懋与他坐得极近，当即问道：相爷有何顾虑？

我听说，大皇子许给宋虔之太傅之位？

苻明懋抚掌大笑起来：黄口小儿，随口哄他一哄罢了。等我登上帝位，太后还有何用处？连太后都无用了，他宋虔之算个什么东西？

李晔元垂眸道：你若还想在史书上留下一笔好名声，对周太后就须客气一些。

这我知道，我会命人在帝陵附近兴修一间佛寺。周太后思念先帝，屡受噩梦搅扰，大楚灾祸平定，太后自请出宫，代发修行，为天下苍生祈福。

你想这么做，也万万要小心一些，她是一个极其聪明的女人，你要刺杀苻明韶，还得靠她。

苻明懋道：这我知道，只要苻明韶死了，只有我，有资格坐那个位子。但这些年一直有个问题困扰着我，当年我找到陆浑，他对苻明韶在父皇的汤药中下毒一事默认，却坚决否认太后也知情。相爷对这件事，可有耳闻？

李晔元手轻轻一颤，那动作很是细微，苻明懋沉浸在极度兴奋之中，丝毫没有察觉。

疼爱她二十余年的夫君，与刚接进京她亲手扶持的傀儡储君，谁更可靠？

苻明懋若有所思，良久，讪讪笑道：是我小人了。

大皇子在众皇子中，最为机智过人，其实人心，至为脆弱，经不起考验，将来驾驭百官，大皇子不需要弄明白大臣心中真正所想，也无须考察他们是否心系社稷，只要能够为你所用，成为你手中的棋子，或以权诱之，或以威服之，或以钱财利之，让官员能够老老实实做事，便能坐好那个位子。

苻明懋轻轻笑道：能不能成事，还要多劳宰相大人，从中斡旋。

☆、潜龙在渊（拾）

这是刘赟和他的女儿被杀的第二天夜里。

八百里急报从孟州发出，傍晚到达兵部，兵部尚书秦禹宁正在要用晚膳，饭也不吃，带着军报立刻出衙。秦禹宁的轿子先向着城北李晔元的宰相府去，眼看着还有数百米就要到了，谁也想不到，尚书大人在轿子里拼命拍轿门，让轿夫调转方向直奔宫门。

苻明韶正在用膳。

总管孙秀从殿内出来，让秦禹宁稍待。

秦禹宁喘着气，扶正官帽，肃容道：孙总管，请你再去通报一次，十万火急，一刻也不能耽误。

孙秀的眉眼，生得极狭长，垂眸时有一股子菩萨慈悲。

他耐着性子同秦禹宁说：陛下这两日，食不下咽，今晚好不容易能吃进去一些。请大人稍等片刻，用一盏茶，咱家立刻便去通报。孙秀叫来一名徒弟，让他引秦禹宁到偏殿去用茶。

秦禹宁口干舌燥，待要再说，瞧见殿前镇守的十数名侍卫，其中两人穿的是黑色麒麟袍，那是重新被启用的麒麟卫。麒麟卫为保君王性命，有斩杀大臣的权力。加上围捕麒麟卫是秦禹宁带的人去，他已察觉到那两名麒麟卫冷若冰霜的杀意，头皮一阵紧似一阵，只得先跟宫侍去偏殿。

孙秀袖着手，不紧不慢走下台阶，往东去离承元殿不远的寝殿。

门敲响之后，陆观沉稳的嗓音在殿内响起：进。

孙秀带来一名十几岁的少年，他身材格外高大，与陆观几乎无二，看容貌却仅有十五六岁。那少年跟在孙秀身后，手脚拘谨，不知往哪里安放。

脱吧。孙秀一声令下。

少年人当场快速将太监服脱下来，叠得整整齐齐，放在榻边，要脱里衣时，被孙秀轻斥了一句，他茫然地看了一眼干爹，突然想起来孙秀的交代，利索地钻进被窝，坐在榻上，摘下纱帽，解下头发，打散了披在身后，侧身向墙的一面缩进去。

秦禹宁进宫了。孙秀一面帮陆观更衣，一面小声说，陛下想是会有一二个时辰不得空，我看秦禹宁来得急，军情如火，今夜陛下兴许腾不出空来。若是不得侥幸，我会想办法拖住他，请陆大人办事的时候，稍微留意皇宫上方，要是看见红色的信号，就不要回宫，直接出京。对了，一定要带上一个人。

谁？陆观接过刻着太监名字和所属宫房的牌子，随手往腰上一拴。

左正英。孙秀道，一旦宫中生变，大人切记想法子将左正英带出京去，此人有大用处。

孙秀附耳过来，听完他一句话，陆观不由自主瞪大了双眼，他猛抓住孙秀的手腕，逼近到孙秀的眼前，孙秀仍是那副八风吹不动的样，他只有在皇帝跟前，才是做小伏低唯唯诺诺的一条哈巴狗。

你到底是谁的人？陆观压低声音问。

孙秀垂眸，替陆观系好纱帽。

听到孙秀回答的同时，陆观心中猛然一跳，孙秀没有直接告诉他自己是谁的人，但孙秀所说的俱是宫中机密，这让陆观想到了一个可能：也许孙秀谁的人都不是，他真正效忠的，是已经驾崩的荣宗皇帝。

然而时间紧迫，陆观没有机会跟孙秀求证，既然孙秀不主动说，恐怕问也是白问。于是陆观沉默不语地拾掇整齐，紧随着孙秀离开寝殿。

承元殿外，秦禹宁已吃完了一盏茶，吃得起了亮晶晶的水泡，他舌尖在口腔内舔舐，心急如焚地拿着军报在殿外来回踱步。

幽暗的廊庑下走来孙秀，秦禹宁脚步倏然顿住，喊道：孙总管。他大步朝着孙秀走去。

孙秀侧身对干儿子吩咐：我同秦大人说几句话，你就在这儿等。孙秀的话音不轻不重，恰好能使秦禹宁听见。

秦禹宁满头大汗地迎了上来，朝孙秀道：请孙总管再进去通报一声，军情十万火急实在等不起

孙秀：行，请秦大人稍等，咱家这便为您通报。

秦禹宁跟着孙秀的脚步向前走了两步，眉毛一动，右脚向后旋得半步，想回头看一眼。

秦大人，请您跟上。

秦禹宁立刻紧跟上孙秀的脚步，孙秀边走边向秦禹宁说：大人是不知道，陛下这两日也是殚心竭虑，陛下是万民之父，若是有个好歹，小的们担待不起，这才失礼。这两日间陛下几乎没怎么用膳，要是累垮了龙体，这天可不就塌了么？

秦禹宁掩饰住不满，勉强从嘴角扯出一丝笑：孙总管说的是。

走廊下那片阴翳之中，孙秀的干儿子受命出宫，悄无声息地消失在承元殿外。

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内宫会派出去办事的太监并不多，自打禁军出事，孟鸿霖彻底整顿了一次羽林卫，又从与自己相熟的武官家中挑选出不少身强体壮的年轻人加入禁军。